出发那天是个晴朗的秋日。天空高远澄澈，阳光温暖而不灼热。车队在城主府门前集结完毕：两辆马车、八名护卫，加上今日轮值的笙魄和另外两名侍从，规模不大。
赛克莱娅很满意。
阿菁得知可以回家，整个人都明亮起来。那种从内而外焕发的喜悦，让赛克莱娅都有些意外。女孩早早收拾好自己的小包袱——里面装着城主府还给她的那些物件，以及几件侍女们硬塞给她的新衣服——等在院子里，眼睛时不时瞟向大门方向，像个盼着出门游玩的孩子。
上车时，阿菁犹豫了一下，还是选择了与赛克莱娅同乘。马车内部宽敞舒适，铺着软垫，小几上备着茶水果点。阿菁起初正襟危坐，但随着车轮滚动，熟悉的风景渐次掠过窗外，她渐渐放松下来。
“城主大人，”她小声开口，“谢谢您。”
赛克莱娅正在翻阅一份沿途村镇的资料，闻言抬头：“谢我什么？”
“谢谢您让我回家。”阿菁的眼睛很亮，“也谢谢您……这些天的照顾。”
她说得很认真，虽然声音依旧不大，但少了之前的颤抖。赛克莱娅发现，当话题涉及玉桦婆婆和玉村时，阿菁整个人都会变得不一样。那是一种全然的信任与依赖，像雏鸟归巢般自然。
“能跟我说说玉桦婆婆吗？”赛克莱娅合上资料，顺着话题问，“你说她很厉害，具体怎么个厉害法？”
这个问题打开了阿菁的话匣子。
她滔滔不绝：五年前婆婆救她，治高烧熬药粥，将她从鬼门关拉回；教她识字、教他辨别草药；当她头痛时被轻抚额头，便能让她痛楚全消。
“婆婆什么都知道！”阿菁崇拜道，“村里孩子生病、丢东西、办喜事选日子都找她；她看一眼就知道问题，说的话能让人恍然大悟。”
赛克莱娅静静听着，不时提问几句。通过阿菁的描述，玉桦婆婆的形象逐渐丰满：一个睿智、温和、拥有真才实学的长者。她不仅懂医术、占卜，似乎还对阵法、符文有所涉猎。阿菁脖子上那枚能缓解头痛的护身符，就是婆婆亲手制作的。
“婆婆说我的头痛不是诅咒，是‘赐福’。”阿菁摸了摸颈间的布袋，神情有些困惑，“她说那是神明给得太多了，我还太小，承受不住。等我长大了，懂得怎么用了，就不会痛了。”
赐福。这个词让赛克莱娅心中一动。
她想起阿菁身上那些密集的因果线，尤其是那几条明亮的金色丝线。如果那些线代表的不是负担，而是某种“力量”或“联系”呢？如果阿菁的头痛，是因为她无法控制自己与外界过于强烈的连接呢？
“婆婆还说过关于你命格的事吗？”赛克莱娅问得随意，仿佛只是闲聊。
阿菁摇摇头：“婆婆只说我的命格‘特别’，让我顺其自然就好。村里人都说我命贵，以后会有大出息。”她笑了笑，有些不好意思，“可我觉得这样就很好。有婆婆，有村子，有饭吃，有地方睡——这就够了。”
她的愿望简单得让人心头一酸。
赛克莱娅没有再追问。马车在官道上平稳行驶，窗外风景从城镇街巷逐渐变为郊野农田，又变为丘陵林地。阿菁的讲述还在继续，她说起村里的邻居：爱唠叨但心肠软的张大娘，沉默寡言但手艺精湛的李木匠，调皮捣蛋但会分她野果的虎子弟弟……
她说这些时，脸上始终带着笑容。那是发自内心的、属于“家”的笑容。
车队午时稍作休整，用罢干粮便继续赶路。越近玉村，阿菁情绪越高昂，指着窗外说哪里有好看的枫树林、清澈的小溪、采过蘑菇的山坡。
像阿菁与玉桦婆婆这样，简单而深厚的羁绊，在塞伊尔家族几乎是奢侈品。
车队在午时稍作休整，简单用了干粮后继续赶路。越是接近玉村，阿菁的情绪就越是高昂。她开始指着窗外，告诉赛克莱娅哪里有一片特别好看的枫树林，哪里有一条清澈见底的小溪，哪里有她曾经采过蘑菇的山坡。
那是属于她的世界，小而完整，充满鲜活的记忆。
日头西斜时，前方丘陵变成低矮山峦，道路狭窄曲折。笙魄骑马至车窗旁：“城主大人，前方五里便是玉村，村口有人等候。”
赛克莱娅点头表示知晓。她看了一眼阿菁，女孩已经按捺不住，半个身子探出窗外张望。
“是婆婆！”阿菁突然欢呼起来，“婆婆来接我们了！”
赛克莱娅顺着她的目光望去。果然，在道路尽头、村口那棵盘根错节的老树下，站着一个身影。距离尚远，看不清面容，但能看出是个中等身材的女子，衣着朴素，头发在脑后挽成简单的发髻。
那应该就是玉桦婆婆。
“既然族巫大人亲自相迎，我们也该有身为客人的礼数。”赛克莱娅说着，示意车队减速。她整理了一下衣襟，准备下车。
阿菁已经等不及了。马车刚停稳，她就拉开车门跳了下去，像只归巢的小鸟般奔向那个身影。
“婆婆！”
老树下的女子张开双臂，稳稳接住了扑过来的女孩。她轻拍阿菁的背，低声说了几句什么，然后抬起头，目光越过阿菁的肩膀，落在正缓步走来的赛克莱娅身上。
四目相对的刹那，赛克莱娅心头一震。
玉桦婆婆瞧着确是四十岁上下，面容清瘦，眼神温和，深处却藏着看透世事的清明。
她松开阿菁，微微欠身：“老身玉桦，在此恭迎城主大驾。小村破败，望大人莫要嫌弃。”
声音平缓，咬字清晰，带着一种古老的口音。
“族巫大人客气了。”赛克莱娅上前一步，虚扶了一把，“突然来访，是我等唐突了，还望大人莫怪。”
玉桦婆婆直起身，浅浅一笑：“城主此来，是为钥匙吧？”不是疑问，是陈述。
赛克莱娅瞳孔微缩，但面上不动声色：“族巫大人慧眼。”
“既然如此，不若随老身入村，坐下慢慢叙说。”玉桦婆婆侧身，做了个邀请的手势，“有些事，在外面说不方便。”
“乐意之至。”赛克莱娅微微颔首，转身对钟尹吩咐，“车队在村外等候。你随我进去，其他人原地待命，不得扰民。”
“是。”笙魄应下，挥手示意护卫们散开戒备。
玉桦婆婆牵着阿菁的手，转身向村里走去。赛克莱娅与钟尹跟在后面，穿过村口的老树，踏上通往村内的土路。
玉村不大，约莫几十户人家，土木房屋虽旧却整洁。村道干净，两旁种着花草。傍晚炊烟袅袅，饭菜香气弥漫。
见到有陌生人进村，村民纷纷从屋里探出头来。他们先是好奇地打量赛克莱娅和笙魄，但在看到玉桦婆婆后，都露出恭敬的神色，点头致意后又缩了回去，没有上前打扰。
“玉村之名，源自玉族。”玉桦婆婆边走边道，“但村里人并非都姓玉——‘玉’姓是初代城主所赐。”
她的讲述从神国十二区建立开始。那时历达城刚刚落成，克拉玛区内的几大矿脉收归城主府管辖。而玉族的先祖——当时还叫帕西族——世代居住在其中最大的一条灵脉附近。
“初代城主将灵脉划为禁地，却赐给帕西族一片肥沃土地，赐姓‘玉’，许他们建村居住。是以玉村是历达城最早的村落之一，已有两千余年。”
两千年。赛克莱娅在心中默算。这意味着玉族见证了历达城几乎全部的历史，也见证了历任城主的更迭。
“玉村靠近灵脉，村民多长寿健康，而每任族巫……”玉桦婆婆顿了顿，侧头看了赛克莱娅一眼，“都有些不寻常之处。比如外貌在继任后便几乎不再变化，直到卸任之时。”
赛克莱娅立刻抓住了重点：“卸任？族巫的任期不是终身的？”
“不是。”玉桦婆婆摇头，“每任族巫在开始衰老时，会选出继任者，完成交接后，便可安度晚年。衰老是神的旨意，告诉我们该退下了。”
“那您……”赛克莱娅斟酌着措辞，“担任族巫多久了？”
玉桦婆婆笑了笑：“我是玉族第十一任大巫，初代继位时，历达城墙还未完工。”
赛克莱娅迅速心算。如果每任大巫的平均任期是两百年，十一任就是两千两百年。而玉村历史两千余年，时间基本吻合。
这意味着，眼前这位看起来只有四十岁的女子，很可能已经活了两百岁以上。
难怪阿菁说她“什么都知道”。两百年，足够见证太多兴衰变迁，积累太多知识智慧。
但赛克莱娅同时也注意到另一个问题：玉桦婆婆说普通村民只是“长寿健康”，并非不老。也就是说，只有族巫继承了这种特殊的“停滞”。而根据记载，玉族族巫的继任者通常从本族少女中选出，接受长期培养后接任。
可阿菁并非玉族血脉，只是收养的流浪儿——玉桦婆婆为何如此重视她，
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