掌灯时，行宫的寝殿内烛影摇曳，微光映在梁柱上，投下一片冷寂的暗影。
柱帷后方，一道脚步声渐渐离近。
“事情解决了？”
萧拓支着一膝，临窗坐在案前一只蒲垫上，看暮色将歇，皇城中星火荧荧的夜景，头也不回问道。
“嗯。”
沈行约从他身侧经过，除靴坐在了栏杆旁，朝他说：
“李肃已答应了，他会守住这个秘密，不会外传一句。”
这时，王福领侍者入内，在案前置起铜灯，又将捆扎整齐的简帛一一呈上。
沈行约取了笔，摊开其中的一卷。
余人尽数退下，案头铜灯亮起，温润的烛光霎时笼罩了两人。
“你倒信他。”
萧拓将擦拭完的金刀放在案畔，转头看向对方那浸润在灯烛下的眉眼。
“当然。”
沈行约目光专注，落在简帛上，随口道：
“亏得是李肃，若换了旁人，说不得闹出什么麻烦来。”
“听你这么说，”萧拓取了些茶水倒在石砚上，拿起一块粗墨认真研磨：
“他在你的那群下属里，还算是特别的一个？”
“特别说不上。”
少倾墨汁化开，淡淡的松香气息弥散开来。
沈行约提笔蘸墨，道：“李肃为人还算不错，能力不差，行事也算果决有度……”
放在平常，沈行约极少将朝中哪个下属拎出来单独评议，提及李肃，他给出的寥寥数句，已算颇高的评价。
萧拓略微抬眼：
“所以你决定不杀他，宁可留下这个隐患，也舍不得朝他下手。”
沈行约稍稍一怔，感到有些莫名其妙：“怎么这么说？”
他的目光又落回到简帛上：“起事这一路上，他也帮了我不少。”
萧拓神情似有不耐，研墨的动作忽停下来：
“我就没帮你？”
沈行约：“……？”
两人对上视线，萧拓眉峰冷冽，眼中闪过些许促狭的意味。
“那不一样。”
沈行约笑了起来，总算觉察过来对方是在吃醋，微凉的手指触到萧拓置于案畔的手，攥握的手背筋络凸显：
“你为我做什么都行，可我不想欠他的。”
状似不经意的肌肤触碰，却令萧拓内心为之一动，随之，脸上的神情也缓和下来，他没有再追问，算是勉强接受了这个说辞。
沈行约便与对方手指勾着，继续批阅朝中的奏疏。
然而，这份清净仅维持了不到一刻钟。
萧拓：“东西收了，明日再批。”
沈行约：“？”
萧拓说罢放下墨块，作势来抱，沈行约比他行动更快，两手率先护住了简帛。
“别闹！”
沈行约压着尚未批阅完的奏疏，朝对方目光警告：“还没完呢！”
“有什么事，就这么重要？”
两人隔着一道御案，展开了如拉锯般的角力，拉扯之间，沈行约衬衣领口被扯开，石砚打翻在地，弄了他一身的墨。
点点墨痕顺着他白皙的胸膛缓慢流淌。
这下萧拓迅速撤回了手，两人面面相觑，沈行约简直拿他没有办法。
“游羌部落的统领，这几日要来燕都朝见。”
片刻后，沈行约命人备水沐浴，靠在浴桶旁，他微微闭目问道：“边地今日有消息吗？”
“回陛下，还没有。”
王福候在一旁，正为他受伤的两只手更换伤药，道：“此事朝野极为重视，一有消息，负责此事的驿差会加急禀报。”
沈行约‘嗯’了一声，继而舒展手臂，闭目养神。
“游羌而今的统领名唤朔兰鞮。”
身前漾起的水声中，萧拓的语气不疾不徐，道：
“他选择这时来朝，无非是怕了。”
沈行约缓缓睁眼，看向萧拓，便听他道：“一月前，我的部下越过岐岭，在东夷的地盘击溃了游羌的两只驻军，领地扩张到乌祁山以东。”
“朔兰鞮初掌部落，本就人心未附，与我所率领的胡戎铁骑交手，结果落败而逃，这个当口，马上又是隆冬，自是不宜再动干戈。”
萧拓一边说，帮沈行约洗净了胸前沾染的墨渍，又擦干手掌的水迹，从王福手中拿过包扎用的绷布。
王福正棘手该如何处理他的伤处，时下手中一空，便请示地看向沈行约。
“给他吧。”
沈行约道：“你先退下，今夜不必伺候了。”
王福走后，屏风围起的一方温暖空间内就只剩下他二人，沈行约忍不住问：“听你这么说，那我之前议和所提的条件，岂不是还便宜他了？”
如果是这样的话，则表明与游羌议和的筹码仍有进一步商谈的空间。
不过话又说回来，其实打从一开始，沈行约就没打算在这上面付出太多，一来是朝中的实际情况不允许他打肿脸去充胖子，二来所谓边境协议，说到底不过是为了调停战争，一时的权宜之计。
沈行约决计不能容忍，在这件事上面一直处在被动的局面。
“可以等等看。”
萧拓道：“听你说，游羌派遣使者议和，时间上应该也快了，只是不知道，朔兰鞮会不会亲自南下。”
萧拓轻描淡写的一番话，意图显而易见，沈行约不免陷入思索，听他所说的这些，总觉得不止是胡戎介入其中，这一方的因素。
“告诉我，北方还发生了什么？”
沈行约目光略有不解，总觉得这一次两人再见，萧拓似乎在刻意地隐瞒什么。
“总不会，因为胡戎的一次征讨，就令游羌从此一蹶不振了？”
说到这里，沈行约又想到了刺杀他的那批死士。
当时事发突然，萧拓只以三言两语的解释搪塞了过去，直到此刻，将这几件事稍加联系，沈行约才渐渐觉出其中的反常：
“那伙刺客，他们是怎么盯上你的；还有，你这次率部出征，是不是还有别的意图……你？你还在找你大哥、还在找魔的踪迹？！”
萧拓平静地道：“这件事和你没有关系。”
“怎么能没关系？”
沈行约皱眉道：“你不记得那则预言了吗？别忘了你答应我的，别一个人涉险。”
氤氲的水雾散开，水波流动的浴桶内，沈行约回过身，目光正视着他。
记忆闪回至后山之中，直面所爱之人命悬一线，随时可能会失去他，那种猝不及防的惊遽，以及巨大而无助的情感再度袭来，令沈行约一时无措。
萧拓停下手中动作，抬眸看向
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