夜晚的罗生门河岸路边晃荡的浪人多了不少，不乏有醉醺醺的试图揩油的，明潇能避则避，避不开的亮出澄雪剑后也就若无其事地走开了。
……这不是能分辨吗。
明潇冷笑一声，快步穿过，靠近妓夫太郎的长屋，周围的人就越少，她没有收敛脚步声，屋里的人能听到动静，还没等她走到门前，木门就唰地一下被拉开，露出小梅可爱的小脸，小跑着扑进她怀里。
明潇的目光一下子软和下来，弯腰把人接住，顺势牵住小梅的手，“怎么还没睡？”
“还不困。”小梅仰着头看她，“你受伤了吗？”
“没有。”明潇知道妓夫太郎把这件事告诉小梅了，不过这没有坏处，在这种地方，什么都不知道才是最糟糕的。
她捏了捏小梅的手，比起半月前多了些肉感，“你害怕吗？”
“才不会！”小梅反驳，漂亮的蓝色眼睛里满是无所谓，“哥哥会保护我的！”
“这个给你。”
小梅手心里被塞了一个软软的东西，她低下头，借着月光看清了那东西的模样，是一个浅紫色的香囊，“送我的吗？”
“嗯，戴在身上不要取下来，这个可以驱赶鬼。”明潇蹲下，替她系在腰上。
小梅好奇地拨弄那个香囊，闻言眼睛睁得大大的：“鬼？是哥哥和姐姐今天遇到的怪物吗？”
“嗯。”她重新牵起小梅的手进了屋，屋里燃了火堆，比外面要暖和许多，明潇一眼就看到明熹和妓夫太郎。
他飞快打量了她一眼，依旧阴阳怪气，带着一种深深的遗憾：“我还以为你死在那只怪物嘴里了。”
一只不知名物品被抛了过去，妓夫太郎眼神陡然警惕起来，单手攥住，但是在感受到柔软的触感后愣住，他摊开手，紫藤花香囊静静躺在他手心。
最后一个被明潇妥当地塞进明熹的包被里，确保不会掉后才把她抱起来，“明天我再送她过来。”
这句话两人听了半个月了，她每次走前都会说这句话，他们都习惯了。
木门被重新关上，妓夫太郎借着火光盯着手里的香囊，小梅抱膝坐在他身边，“姐姐说，这是可以驱鬼的东西。”
鬼，应该就是今天遇到的怪物吧。妓夫太郎想着，目光却不由自主被自己的手吸引，指节粗大、变形，上面布满了茧子和新旧伤痕，沾过泥土、血迹发黑发硬的指甲边缘粗糙无比，本来应该是一双看惯了的手，但是在火光下，在这个香囊的衬托下，竟然觉得无比丑陋。
自厌的情绪陡然升腾起来，他想到了青野佐纪，那个看起来干净体面的人，他今天也去了松辻町，妓夫太郎控制不住地想，这个香囊是从他那里得到的吗？
“哥哥，明天我还想吃三色团子……还有，今天有个蠢货在到处说难听的话，明天哥哥帮我教训他……”小梅的声音里已经带上了困倦，她的头一点一点的，声音也越来越小，最终靠着哥哥的手臂睡了过去。
等她彻底睡熟，妓夫太郎才用嘶哑的声音说：“真是脑子不灵光，打回去不就好了，离了我你要怎么办？”
……
吉原花街发现的尸体还是小范围的传播开了，引起了恐慌和议论，导致最近吉原的生意都一落千丈。
香代听到好几个新造姐姐在抱怨这件事，作为知情人之一，她听到此类议论时总是低下头，除了老板娘之外，谁也不知道那天晚上她身上发生了什么。
老板娘更是耳提面命禁止她把这件事说出去，如果让别人知道时任屋和那具尸体扯上了关系，他们的生意一定会被另外两家比下去的。
其实就算老板娘不说，香代也不想多嘴，在不知道那个怪物有没有死绝之前，她很害怕再次被盯上，因此，香代这些天总是走神，时不时视线就飘向外面的街道上，希望能再见到妓夫太郎或者那个女人。
可惜盯了好几天，连他们的人影都没见到。
一只手突然搭上她的肩膀，香代陡然一个激灵，尖叫脱口而出，周围说说笑笑的人纷纷看了过来，一个容貌昳丽的新造轻轻掐了一把她的耳朵，调笑道：“你最近怎么心不在焉的，是看上哪个男人了？”
善意的哄笑声传来，香代这才反应自己过激了，脸瞬间涨红，支支吾吾不知道说什么好。
“好了。”新造松开手，转而轻轻勾起她耳边散乱的一缕发丝，淡淡的香气飘了过来，“专心点，去把门关上。”
丢下这句话，新造困倦地打了个呵欠离开了，时任屋已经没有客人了，浓墨的天空变得灰蒙蒙的，天色即将转白。
香代趁着空闲溜去了后门，鬼鬼祟祟地左右看了看，那里通着一条狭窄的小路，平时只会有妓夫从这里走。
就算天快亮了，过分安静的后门还是让她有些害怕，香代砰地一声摔上门，搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩，算了算了，说不定那个怪物已经死了呢。
吉原这么大，说不定很难碰到了呢。
香代是这么想的，但在她不再担惊受怕，被交好的秃拉出来觅食时，猝不及防看到排在她面前的人还是呆了一下。
她盯着人看的时间太长，明潇察觉到后回头看了一眼，认出她后，冲她笑了笑：“香代。”
“你还记得我？”她傻乎乎地问。
明潇接过腹太饼，理所当然地点头：“这是我们第三次见面了。”
香代有很多问题想问，但是周围人太多，而且还有同伴，她的欲言又止被明潇看在眼里。
她指了指一个僻静的角落，香代立马明白了，于是和同伴安心等小吃。
明潇给自己也买了一份腹太饼，糯米做的外皮捏在手里软软的，她咬了一口，外皮很软糯，但里面是咸的红豆馅。
奇怪的口感，明潇腹诽道，还是抹茶更好喝。
店主的动作很快，香代拿到小吃之后，和同行的秃低声说了什么，就朝她小跑过来，明潇正好把最后一口咽下。
“你想和我说什么？”
“那天十分感谢你们救了我。”香代神色十分沉重，“其实在那之后，我总是做噩梦，梦到自己死在那条巷子里。”
随即又故作轻松，“但现在好多了，我都敢晚上出来了。”香代有些犹豫，那天她也看
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