第二天是个大晴天，路面上松软的雪开始变得坚硬起来，有些地方甚至结成冰，走起来有些打滑。
明潇轻车熟路地七扭八拐，周围环境越来越糟糕，好在雪天那些难闻的气味淡了不少，最终她在一处破旧的长屋单间前停下。
这次她没有刻意收敛声息，面前的木门唰地一下被拉开，见到是她，小梅先是惊喜，随后别扭地转过头，带着撒娇似的抱怨：“好慢！”
“梅，过来！”妓夫太郎眼睛阴沉，把她拉回自己身后。
明潇踏过门槛，这间木屋狭小、阴暗、一览无余，除了一个边缘磨损，内芯已经外露的榻榻米，就什么都没有了。
她正好站在门口，挡住了绝大部分外面的光线，屋里显得更加昏暗，这间屋子，或者说这片领地，在有了外来者之后，领地的主人就开始不由自主地绷紧。
妓夫太郎看着她怀里的孩子，面露嘲讽：“你想找我照顾孩子？”
说到这里，他神情变得古怪起来，又隐隐带着点恶意和兴奋，她难道不知道，弱者是最底层的存在吗？这个孩子在他手里，一定会死吧。
“只是来谈谈。”明潇关上门，隔绝了外面的风之后，神色泰然地坐下，包被里的孩子也落入他们视野。
一个安静的，柔软的，脆弱的生命。
和小梅一点也不一样。妓夫太郎想起妹妹小时候的模样，也是被包裹在小小的包被里，哭得很大声，只有他在的时候才会安静下来。
他的妹妹，和他一起过了这么多苦日子，凭什么，凭什么别人的孩子出生就能享福，不用吃虫子老鼠，甚至还有人照顾。
妓夫太郎的眼神直勾勾地盯着婴孩，眼底的恶意越发浓厚。
明潇神色一顿，抬眼直直看过去，宽袖不经意挡住了师妹。
小梅察觉不到他们之间的暗潮涌动，只是一脸期待地抓着哥哥的衣角：“哥哥？”
干瘦的五指落在她头上：“都说你脑子不灵光了，往家里带了个大麻烦。”
她发脾气甩开妓夫太郎的手，眼里的泪涌上来：“我不要饿肚子了，家里的食物已经不够了，小梅已经很努力在帮忙了！哥哥！你快想想办法！”
他脸上的阴沉顿时散去，手忙脚乱地哄小梅，“我又没说不答应，你哭个什么劲。”
“我不管，都怪哥哥没把话说明白！”豆大的泪珠从她眼眶滑落，小梅攥着手张嘴嚎啕大哭。
明潇愣住，这孩子打小就是这么哭的吗？
好在她今天来特意绕道买了一些东西，这会儿竟然派上用场了。
甜丝丝的糖被塞入口中，小梅的哭声很快就停下来了，她脸上挂着泪痕，抿着嘴里的糖，愣愣地看着她。
明潇摊开手，掌心里是一小把星形、五颜六色的金平糖。
“别哭，这些都给你。”
小梅睫毛上挂着泪珠，看了看她手心的糖，又看了看明潇，别扭地一把抓走。
“现在，我们能好好聊聊了吗？”明潇见她安静下来，转头对着妓夫太郎说。
两把镰刀放在身侧，妓夫太郎盘腿坐下，不再是一副敌对的样子，看在小梅的面子上，勉强耐下性子。
“每个月我可以给出五百文作为月谢。”
“我不在的时候，你要负责她的吃喝、哄睡以及换洗尿布，她所需要的物品都由我提供，如果她生病了，可以去请町医者，产生的花销部分我回来后会补齐。”
“最后一条，也是最重要的一条，工作期间，不允许有任何恶意伤害孩子的行为，如果有……”明潇顿了一下，决定丑话说在前面，“我会终止我们之间的合作。”
她想了想，觉得暂时没有了，才看向妓夫太郎：“如果你觉得没问题的话，明天就要正式开始了。”
妓夫太郎听到她第一句话时神色就稍稍认真起来，等她把所有条件摆出来后，狐疑地眯起眼：“就这些？”
“就这些。”
妓夫太郎盯了她许久，忽然嗤笑一声，随便拿出五百钱只做这些简单的事，他们这种人过得可真是轻松啊，心里叫做嫉妒的虫子似乎又想蠢蠢欲动，他扯开嘴角：“行啊。”
妓夫太郎不是傻子，只要是能拿到钱的活，哪怕对方是个弱小的可以一掌捏碎的孩子都无所谓。
“我知道你在做妓夫。”明潇问出了最关键的问题，“你真的有时间照顾孩子吗？”
“有的！”小梅抿化了嘴里的糖，有些气愤地说：“那些黑心的老板娘，总是让哥哥去讨最难的债，还不允许哥哥靠近，只让他在固定时间把钱交上去，所以没有活的时候，哥哥就会待在家里。”
就算是这样，他们还是会克扣哥哥的报酬，其他妓夫也会用各种借口抢走哥哥的挣得钱。
“而且！而且小梅也可以帮忙！”她仰着头，眼里一派天真。
“这种事才不会让你做，你好好待着就足够了。”妓夫太郎不满地嚷了她一声。
“难道哥哥讨债的时候也要带着一起去吗？”小梅比他声音更大，直接压了过去，“不要小看我啊！”
兄妹俩还在争吵，两人的肚子却不合时宜地叫了起来，吵架声顿时消失，妓夫太郎难堪地垂下头，单凭他自己，连让小梅吃饱的能力都没有。
小梅拉过他的手，把什么东西放了上去，妓夫太郎低头一看，是金平糖，五颜六色的糖果在他脏污的手心里显得格格不入。
“哥哥，吃完就不饿了。”小梅比妓夫太郎要低半个头，虽然是兄妹，但是两人对比起来，小梅明显被照顾得很好。
“只吃糖是吃不饱的。”明潇神色轻松些许，如果之前的妓夫太郎让她有些犹豫，但在小梅面前扛起兄长责任的妓夫太郎反而让她放心。
他在乎小梅，小梅也是他的软肋，这比任何承诺都让人安心。
两个长方形的稻荷寿司被明潇提了出来，外表包裹严实的豆皮在油炸
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