陛下？
那狗贼萧元彻？
明熙心间一顿，却见周遭众人已经纷纷跪地。
她只好也跟着跪下，如旁人一般，额头几乎要触及地面。
少倾，便听一阵脚步声临近。
从寿安宫的垂花门到殿前台阶，约有三十丈的距离。
那人的脚步很快便经过她的面前，身后还跟着几名宦官。
明熙悄悄挪眼，只能瞧见那绣着龙纹的袍角登上正殿前的台阶。
又听殿中响起一片行礼声。
“参见陛下。”
接着，便有一句“平身”入了耳。
那声音清冽中带着浑厚，能听出对方内力不俗。
且从方才的脚步声判断，他身量应是不低。
再向院外看去，亦能瞧见有约莫五六名精干侍卫。
她当然知道，此时不可能动手，只是终于见到这狗皇帝，心间难免有些起伏。
明熙努力压了又压，才没叫神色露出异样。
眼看着正殿的帘子被放下，她也随众人立起身来，
又见胡尚宫吩咐她们，“将花摆去台阶上便好。”
因那人在此，声音都压低了许多。
明熙便应是，上前摆花。
等摆好，她忽然开口道，“禀尚宫，这花鹤翎不耐寒，待日头偏西就需搬回室内。”
这叫胡尚宫目中露出意外，特意看向她道，“你怎么知道这株叫花鹤翎？”
明熙道，“小的家中是花匠，自小见爹娘养花，略知些皮毛。”
这原是当初为了入这宫廷伪造的身份，此时终于派上用场了。
——这几盆品相称不上顶级的茶花都能如此被珍视，足见这北国的司苑局不过尔尔。
尤其她们还缺人。
就见胡尚宫又将她打量一遍，道，“你叫什么名字，在哪处当差？”
明熙又答，“小的叫许念贞，是从浣衣局调来的。”
对方又看向她的手，道，“方才看你抱住那汤盅，手可有烫着？”
明熙只道，“多谢大人关怀。方才是小的不小心，险些出大错，手并没有大碍。”
胡尚宫目中露出满意，又道，“等会儿我自会嘱咐人挪花，你先退下吧。”
明熙应是，便与另几人一道往外走了。
这院落广阔，又有厚重殿门阻隔，方才几人刻意压低的声响原本不会扰到殿中之人。
偏偏有人天生耳力过人。
正与太后说话的萧元彻不由一怔。
他怎么，似乎听到了她的声音？
“过了今日年就算过完了，陛下又要整日忙碌了。”
太后的声音又响起，将他的神思拉回眼前。
“社稷重任与肩，此乃朕之己任，只是唯恐不能时常来陪伴母后。”
“哀家倒是没关系。”
太后又道，“只是担心陛下为国操劳，顾不上龙体。倘若有人在旁嘘寒问暖，哀家也多少能放些心。”
“对了，哀家瞧着今日有几位姑娘，品貌都还不错……”
“劳母后费心了。”
萧元彻又道，“眼下南征大军尚未回朝，春闱也即将开始，前朝尚有诸多事要忙，朕亦会注意身体，不叫母后担心。”
太后叹了口气，“事情总是忙不完的，但陛下自己的终身大事总也不能不顾。实在不成，可由哀家为陛下操办，哀家定会为陛下挑选那贤淑体贴之人。”
“那惠王比陛下还小两岁，如今都已经有两儿了。”
今日那淑太妃又在她面前炫耀那两个孙儿，着实气人。
自古皇嗣都是大事，后宫空悬，谁知朝中民间又会怎么想？他自是听不见不理会，她这个当娘的又如何能坐得住？
难为当娘的好一番苦口婆心，哪知话音落下，那犟种却依然以一句，“此事朕自有打算，母后就不必操心了。”来回绝。
而后又立起身来道，“前朝还有事，孩儿就不耽误母后歇息了。”
便要告辞。
太后一噎，也只能道，“陛下记得按时用膳，晚上早些歇息。”
便目送他出了殿门。
然待到了院中，那人却又顿住了脚步，开口道，“方才有人来过吗？”
正在抱厦前值守的胡尚宫愣了愣，忙道，“启禀陛下，方才奴婢带人将今早摆去柔仪殿的几盆花送了回来，除此之外，并无他人。”
花？
萧元彻抬眼，却见抱厦前确实有几盆花。
他颔了颔首，便继续往外走了。
也是，这是他的宫廷，距建业千里，她又怎么会在此？
院外龙辇起行，胡尚宫这才也随众人立起了身来，却听身后的殿中传来太后的叹气声。
“这样下去，哀家不知何时才能抱上孙儿。”
……
一路回到乾明宫，见过等候的大臣后，萧元彻将锦衣卫指挥使卫谨召至面前。
“可有什么新消息？”
卫谨立时道，“启禀陛下，现在已能确定，逃往豫章的只有南齐皇后与太子，并无长公主。建业及附近二十余郡县都已经排查，亦无长公主的影踪。”
话到此，君王眉间已然凝起。
别人不知，卫谨却是知道的。
自打王师踏入南齐，今上便一直派人找寻那魏氏长公主的影踪，然而如今已是大半年过去，却一无所获。
——周齐两国乃世仇，从前那南齐强盛，他们北周曾备受欺辱，甚至连今上也曾被迫在那里当过质子。
所幸今上英明神武，四年前趁南齐宣帝殡天之际，及时脱离险境，后承继大周社稷，励精图治，仅用三年便令国力迅速增强。
而那南齐皇室奢靡，又有外戚祸国，近年民怨四起，战事不断，早已腐朽不堪，就在去年春末，那南魏诏帝忽然驾崩，未等新帝继位，又有叛军祸乱，今上便一举发兵，直破南国都城。
如今那南齐皇后太子已撤退至豫章，长公主魏明熙却不知所踪。
长公主是南朝宣帝最疼爱的女儿，诏帝唯一的妹妹，身份尊贵，又以美貌闻名。
自古乱世之中，美人的下场都不会多好……
他便又道，“自南齐诏帝驾崩，其境内暴乱四起，诸多叛党烧杀抢掠，或许……长公主已经不在……”
“她不会
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