初一一大早，赵乐连早饭都没用，就匆匆赶赴军营。
如今镇北军新旧兵士合计一万四千余众，千夫长却仅剩九人，军务繁杂，人手捉襟见肘，全军上下皆是超负荷运转。连日观察操练、月末核查军务之后，赵乐心中已然有了定论，补齐军中职务空缺，唯有杨信最为合适。
营中寒风凛冽，杨信见赵乐前来，当即躬身行礼。
赵乐见状，快步上前将他扶起，眼底藏着难以掩饰的愧意：“将军万万不可，成树受不起此礼。”
若非当初倾力相助自己，杨信如今依旧是手握三万青州精锐、威名赫赫的镇边大将君，绝不会落得如今被贬屈居人下的境地。
赵乐语声低沉，满含愧疚：“若非因我拖累，将军何至于此，成树愧对将军。”
杨信直起身，神色坦荡淡然，无半分怨怼：“世子无需自责。一切皆是属下自己的选择，无怨无悔。”
“成树有一事相求，还望将军成全。”
“世子但说无妨。”
“此前守城一战，唐渊、洛冶、兰轶涵三位千夫长血洒红川。如今镇北军九位千夫长分身乏术，军务调度、练兵守备皆是吃力。我斟酌许久，遍观全军上下，唯有将军能担此重任。”赵乐字字真诚，他是真心希望杨信能答应他。
杨信闻言微微迟疑。他刚遭贬谪，声名权势尽失，如今骤然得世子破格提拔，心中既有动容，亦有忐忑，唯恐自己能力有限，辜负了赵乐的期望。
赵乐看出他的顾虑，轻声恳切劝说：“昔日青州军的赫赫威名，成树早有耳闻，那日阵前一见，当真是锐不可当。若得将军鼎力相助，为我镇北军整肃军纪、操练兵马，北境何惧北蛮铁骑来犯？”
一番肺腑之言，彻底撼动了杨信。
官场浮沉半生，落难之时仍得赵乐信任，这份知遇之恩，重逾千金。杨信眼底微微泛红，郑重起身拱手：“承蒙世子垂信厚爱，杨某愿倾毕生所学，为世子鞠躬尽瘁，死而后已。”
“成树谢过将军。”
自此，杨信正式成为千夫长。他凭借昔日治理青州军的丰富经验，一眼便看穿镇北军原有训练章法的疏漏与弊端，连夜梳理规整，迅速拟定出一套贴合镇北军现状的全新整改方案。
随后，他配合赵乐在全军之中层层筛选、择优提拔，破格提升白泽、卢野二人为新任千夫长。困扰镇北军许久的人手紧缺、兵力部署不均的难题，终于得以妥善解决。
处理完军营事务后，赵乐早早归家。发现梁禾与苏玛正在院子里说话，他立刻凑上前去。
“聊什么呢？这么开心。”
梁禾和苏玛闻声转头，见是赵乐，双双屈膝行礼。
“奴在和姑娘讲北境的风俗，小孩自出生起就要佩戴狼牙，祈求狼神护佑，一生平安顺遂。”
赵乐点了点头：“北地苦寒，能借这些信物求一份心安也是好事。不过晴远不是咱们北境人，怕是没有狼牙。”
话音刚落，赵乐抬手便解下腰间佩戴的狼牙佩，“这个便送给你吧。”
梁禾连忙推辞：“这……这么贵重的东西，晴远不能收。”
“身外之物而已，希望它能保晴远平安。”
梁禾见他执意要送给自己，便不再推辞，将狼牙接了过来。
“多谢世子。”
苏玛看着你来我往的二人，心中生出一种莫名的喜悦，如果赵乐能和眼前的梁晴远结连理，也不失为一桩美事。自家世子心性纯良，而梁晴远心思通透，二人恰好互补。
一日，付魏毅巡逻时遇见一名浑身是血、倒在路边的男子。他起初以为对方是山贼，本不愿施救，却听见对方昏迷中反复念叨着要找赵乐。他怕担心耽误要事，还是将人带回了军营。
三日后，男子苏醒。见到身旁的付魏毅，他情绪激动，紧紧拽住对方衣角，几近癫狂地吼着：“带我见镇北侯世子，你带我去找他！”
见迟迟无法如愿，他当即跪地磕头，苦苦哀求：“求你了大人！求你了！”
付魏毅被他癫狂的行径吓得连说话都变得磕磕巴巴：“这……世子就在这呢……你等一下。”
赵乐赶来后，男子瞬间泪流满面，跪地恳请赵乐为自己伸冤。他自称孙进博，是平州百姓，并从怀中取出一份血书呈上。
赵乐接过血书仔细阅读，血书中写明，平州刺史何伟私下勾结山匪、谋取私利。在何伟的包庇纵容下，山贼愈发猖獗，在当地肆意烧杀抢掠，残害无辜民众。
孙进博沙哑着声音哭吼道：“草民一家老小全尽数死于匪寇只手之手，我混在死人堆里才侥幸留了一命。”
“求世子为平州百姓做主！”
赵乐抬手，轻轻拍了拍他的肩头：“你且安心。此事我既已知晓，便绝不会坐视不理，定还平州万民一个公道。”
他收起血书，转身走到屋外。
“无论如何，平州我必须去一趟。”
身侧付魏毅垂首询问：“世子打算何时启程？”
“后日清晨出发。”赵乐淡淡吩咐，“军营诸事我需先行安顿妥当。此番平州之行，让方应旭和杨成思随我一同前往。”
“属下遵命。”
“叫杨信和黎叔来。”
付魏毅领命退下，片刻后，杨信和黎峻快步入内：“世子唤属下？”
“我要去平州处理匪患，我不在的这段时间里你们替我盯紧韦言翰的一举一动，此人一旦有异动，立刻传信于我。”
“属下谨记。”
此番远行，赵乐终究执意带上了梁禾。
韦言翰心性阴私，他不敢将梁禾独自留在红川，唯恐自己离城之际，对方暗下黑手对梁禾不利。对外可以对外宣称梁禾是随行眷属，还能弱化此行的目的性，方便暗中调查。
此番随行一共一十四人。除却梁禾、两名千夫长与孙进博，另有数名百夫长、精锐士卒随行。平州匪患积弊日久、屡禁不止，他此番亲至，势要连根肃清，还一方百姓太平。
陈睿策马缓步至梁禾身侧，眉眼明朗，带着少年人的爽利：“你就是晴远姑娘吧？我听世子和旭哥说起过你。”
梁禾微微颔首：“见过陈将军。”
陈睿连忙摆了摆手，一脸不拘礼数的模样：“不用叫陈将军，我今年十六你比我大，我叫你晴远姐姐，你叫我小睿。”
“好。”
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