夜里，夫妻俩洗漱完，周砥将其余烛台熄灭，只留了床头一盏，已躺在床上的云宓便知他要干什么。昨夜他没打算碰她，一开始便把所有的灯都熄了。
果然，他上床后，揽她入怀，手便开始不安分了。
随着帐内的氛围逐渐高涨又渐渐回落，浑身绵软无力的云宓懒得去净房清洗，本想用巾帕擦拭一下算了，可身下的床褥弄脏了，湿湿的一片，不换掉没法睡。总归是要先腾出床来给丫头们换床褥，只能任由周砥抱起来。
清洗完了后，床褥也换好了，两人重新躺回去，云宓却一时半会儿睡不着，想起白日去澄意堂时见到的五妹妹。
五妹已经十岁，可她之下却再没有其它弟弟妹妹，三叔三婶既情投意合，为何只生了五妹妹一个女儿？
这个问题其实在白天走出澄意堂时就想到了，只不好问常妈妈，免得落得个“新妇嘴碎、爱打听长辈私隐”的轻浮名声。这会儿夜深人静，夫妻私语，那份被按捺下去的好奇才又悄悄被勾了起来，于是禁不住问周砥：
“三叔三婶为何只有五妹妹一个孩子？”
周砥垂眸看了看伏在自己胸膛上的妻子，便道：
“三婶生五妹妹时，遭遇难产血崩，差点丢了性命，得祖母照拂，设法请来了宫中御医，方保住了命。但已伤其根本，再难有孕了。”
“那三叔岂不是……”
“断了后”三个字终就没敢说出口。可这是明摆着的事实。周家的男人又有不纳妾的传统，妻子若无法孕育子嗣，或者说无法生出儿子来，就面临着断后的绝境。可对于他们这样的世家望族，香火传承又是何其重要。
想到此，她突然联想到自己。她是周家长媳，未来宗妇，承担着为周家传宗接代的重任。
若是她日后……也像三婶那般，只生了女儿便坏了身子，或是像姐姐那般……迟迟未能诞下男丁，甚至……无法诞育，那周砥，岂不是也要面临同样的境地？他身为长子长孙，肩上扛着整个家族的期望，若因她之故……
想到此，一股寒意油然而生，她下意识地伸手抚住自己的肚子，浑身不由自主地紧绷了起来。
周砥将她突然的紧张及手上的动作看在眼里，不觉有些好笑。
搂着她的手紧了紧，另一只手覆上她捂着小腹的手背，眼角带笑道：
“胡思乱想些什么？你才多大年纪，身子也好，日子也还长，何须此刻为那些未必会发生之事忧心？”
感觉她身体依旧有些僵硬，便继续道：
“子嗣固然重要，可绝非你我生命中的全部。若命中注定没有，也不必强求，更不必为此而自苦。退一步讲，”
他略停顿了一瞬，方接着道：
“真要出现那些情况，又不得不为传续香火考虑，大不了像祖母前两年为三叔筹划的那般，从家族中过继一个孩子到名下，总归都是自家血脉……”
他话未说完，云宓蓦地抬起头来看向他，“过继？三叔要过继哪个？”
“祖母有意将六弟过继给三叔，但三叔没同意。”
云宓知道他口中的六弟为二叔家的小儿子，好像才八岁。
“三叔为何不同意？”
她愈发好奇。
周砥：“三叔的原话是，周家乃文脉传家，他却离经叛道，成了个在刀口上讨生活的武夫，身上没什么值得传承的。周家的香火，有两位兄长及子侄们延续，便够了。他这一房，断了没甚可惜的。”
云宓听得怔住。
本朝素有重文轻武之风。可三叔虽担武职，好歹是世家子弟，非一般的完全不通文墨、只知舞刀弄枪的粗野武夫可比，他真的就这般菲薄自己？
且武夫难道就不能光耀门楣么？那些保家卫国、戍守京畿以及沙场浴血、守土安民的将士们，他们的忠勇与功勋，难道就不值得传承与铭记？
三叔若真这么看轻自己，当初又岂会走上武夫之路？
即便不善读书，不走科举，以周家之势，在朝中谋个一官半职，又有何难？
说到底，不是不值得传承，而是周家的男人都足够豁达。
周砥如此，三叔如此。
至于二叔与自己的公爹，她了解得还太少。
自嫁进来至今，满打满算，她统共也只见过公爹周柏两面。第一次是新婚次日，她这个新媳妇向公婆敬茶叩拜；第二次便是年节期间的阖家团圆宴。二叔、三叔亦是如此，除了认亲那日，便只在年节家宴上见过一面。
只因平日里，这些男长辈，都极少在后宅走动。即便现在正值年节封印、官员休沐的闲暇时光，他们也多半待在自己的外书房处理公文、会见幕僚清客，或是于前院厅堂接待同僚故旧或门生，不会在她这个后辈新妇面前轻易露面。
不过从周砥与三叔的为人品性来看，公爹与二叔，应该也大差不差吧！
思及此，云宓心中那份因三叔三婶之事而骤然升起的、关乎传宗接代的隐忧与压力，又渐渐消弭散去。
命里有时终须有，命里无时莫强求。
正如周砥所说，她年纪尚轻，来日方长，实在无需为尚未发生、甚至未必会发生的事情徒增烦恼，自寻枷锁。
心绪一通达，睡意便袭倦上来。她在周砥怀里寻了个舒适的姿势，渐渐睡去。
因着半夜他体贴地未再扰她，这一睡便直到天亮。
想着上元佳节在即，母亲昨日交代下来的三桩事务只办妥了头一件，且还有书要抄，便立刻起了身。周砥知道她这几天事多，便也跟着一起起身洗漱。
收拾妥当，云宓盘算着等下去跟母亲请安后，便直接跟常妈妈去办事了，懒得再折回来用早膳。于是夫妻二人先用了饭才出门，先去了祖母处晨省，再一同前往荣禧堂跟母亲请了安，之后周砥自回蒹葭院的书房，云宓则与常妈妈一起去了内宅用于处理日常庶务的慎思轩。
常妈妈早通知过账房的人了，这会儿账房的柳嫂子已捧着几大本厚厚的蓝皮册子候在廊下，见云宓与常妈妈到了，向前跟云宓和常妈妈分别见了礼，方恭谨随入。
“少夫人，”常妈妈从柳嫂子手中接过最上面两本，摊开在云宓面前，“这是府中上下所有需领年节赏封的人员名册，并去岁、前年的定例单子，都在这儿了。”
云宓颔首，在书案后坐下。接过常妈妈手中的册子翻开，见册页微黄，墨迹工整，条目密密麻麻。她定了定神，凝眸细看。
云宓未曾直接掌过家，但出嫁前一年，家中也请了积年的老嬷嬷专门教导过理家看账、人情往来的规矩与诀窍。且云家家大业大，各房头、掌柜、伙计、依附的匠户、佃农乃至走南闯北的商队，人员构成之复杂、利益牵扯之繁多，远非周家这样虽清贵却人口相对简单的官宦世家可比。云闳在兄弟中虽排行第二，却因魄力能力出众，掌着云家最核心的产业，家中实际的中馈大权，便长期由袁氏主持。云宓自幼在母亲身边，多少也耳濡目染了一些。
故这些对她来说并不陌生。
认真看着，指尖在“回事处执事二人”这一行上停住，抬眼看向常妈妈与柳嫂子：
“常妈妈，这册上记着回事处是‘执事二人’，赏例各五两银、两匹杭绸。可我昨日听您无意间提到，如今回事处是由一位林姓管事总理，下设两位副手协理，这赏赐的名目与现今的职司，似乎对不上。”
常妈妈一听，当即回道：
“少夫人极是细心，记性也好。确有这么回事。回事处原先有几位办事的，其中林康与赵顺两位资历最深，领‘执事’名分。去年秋后，因事务愈加繁杂，便做了调整。提林康为总理管事，总揽全局；赵顺转为副手，协同料理；另从资历老、办事稳妥的伙计里，拔擢了钱贵一同作副手。如此，便有了‘一正两副’三位掌事的格局，权责比旧时更为分明。”
她稍顿，指着册子一角蝇头小楷的备注：
“人事档册是更新了的，只是这赏赐定例，‘总理’、‘副手’乃新定名目，赏例高低当时未曾议定。去岁年底仓促，为免争议，便将旧例‘二位执事’的赏赐总额略添了些，交由林康主持分派给他们各自，算是权宜。夫人当时知晓，说年后空了再细定新例。故而账册上仍循旧名目记录，旁边加了这行小注。”
云宓顺着看去，果见一旁注有“回事处现设总理管事一，副手二，赏例待新定”一行小字。
她心下恍然，思忖片刻，问道：
“如此说来，当务之急，便是为这‘总理’与‘副手’定下新的赏例等级，使之名实相符，日后也好循例办理。”
她看向常妈妈，“只是，这新例该如何拟定才算公允？咱们在此空议，恐怕不如听听当事之人如何说法。他们于职司轻重、事务繁简，体会最深。”
常妈妈立刻领会，点头道：
“少夫人思虑周全。事关他们切身，且定例需合情理，确该先问明情由。不若请他们三位稍晚时候，单独来此回话？”
“如此甚好。”云宓赞同，又对柳嫂子道，“柳嫂子，有劳你等会儿去请林管事并赵、钱两位副手，请他们巳时三刻后得空时，来慎思轩一趟。”
柳嫂子连忙躬身应下：
“是。少夫人。”
此事暂且议定，云宓便不再纠缠于此，转而继续核对手中名册。她眼尖心细，又通晓情理，接下来又发现几处类似需微调之处，或因人年迈荣养、赏例当有所表示，或因职司新增、旧例未载。每遇一处，必先问明旧例缘由、人事变迁，再与常妈妈商议该如何调整建议，最后才提笔在另外的纸笺上清晰备明，留待一并请示婆母。
她看得太过专注，时而询问，时而提笔备注，如此大半个时辰便一溜烟过去了。云宓稍直起身，动了动有些微酸的肩膀，常妈妈见状，正欲劝她稍歇一歇，外头便传来了极轻的脚步声。
常妈妈探头望了望，回身低禀：
“少夫人，柳嫂子引着林管事他们三位来了，正在廊下候着。”
云宓闻言，将手中的笔搁下，又将摊开的账册轻轻合拢，理了理衣袖，端坐了姿态，方道：
“请他们进来吧。”
门帘被轻轻掀起，当先走进一位年约四旬、面容沉稳、穿着体面深青棉袍的男子，正是总理管事林康。其后跟着两位副手，一位面容饱满，身型敦实，为赵顺；另一位则略显瘦削，年纪稍轻，瞧着三十出头，为钱贵。三人进得门来，齐齐向书案后的云宓躬身行礼，异口同声：
“给少夫人请安。”
“三位管事不必多礼。”云宓声音清润平和，抬了抬手示意，“年节事忙，还劳动三位特意过来一趟，辛苦了。常妈妈，看座。”
“谢少夫人。”三人又行一礼，方才在常妈妈指引下，于下首摆好的三个绣墩上恭敬坐了。
云宓视线自然地扫过三人，闲话家常一般，“林管事，赵副手、钱副手，近日府中为着上元节筹备，上下忙碌，回事处承接往来消息、调度物品，怕是更不得清闲吧？”
林康忙微微欠身，恭敬答道：
“回少夫人话，确是比平日忙些。不过都是分内之事，府中各处协力，倒还周转得开。劳少夫人挂心。”
“那就好。”云宓含笑点头，“我奉母亲之命，学着料理些节庆琐事，初来乍到，对许多职司关节还不甚明了。今日请三位来，也是想请教一二，这回事处如今日常主要经手哪些事务？三位又是如何分工协作的？我也好学一学，往后遇事才知道该寻哪条线、问哪个人。”
林康见这位年轻的女主子态度谦和，问话在理，心下稍安，便仔细回道：
“少夫人垂询，不敢不尽言。回事处现下主要承接内外消息传递、各房领用物品的登记派发核销、以及一些临时差遣的记档。
承蒙夫人与管家信重，如今由小人总领，负责核定所有出入事项的准驳，查阅每日记档，并直接向管家或常妈妈回禀紧要事务。
赵顺主要专司各房物品支领的核对、登记、以及与库房的账目勾稽，一应物项进出皆经他手，务求毫厘不差。
钱贵则负责消息传递、跑腿差事的派发与跟进，确保事事有着落、有回音。遇有繁难或交叉事务，小人三人再随时商议处置。”
他说完，赵顺与钱贵也在一旁适时补充了几句自己职责范围内的细务。
云宓认真听着，不时轻轻颔首，待三人说完，才若有所思道：
“如此分工，确比原先两位执事统管一切要清晰许多。‘总理’统揽核查、‘副手’分理专务，权责分明，遇事也能更快找到根由。这般调整，想必也是因府中事务日益精细周全之故。”
林康听罢，脸上露出些许感慨之色：
“少夫人明鉴。正是因事务越发繁杂，旧制有时难免顾此失彼，夫人体恤，才有此调整。如今运转下来，确实顺当不少。”
“能顺畅便好。”云宓笑道，话锋随即自然一转，语气依旧谦和，“我方才在看往年赏赐旧例，见册上仍记的是‘执事二人’名目。如今既已是一正两副三位管事，这名目与赏例，也需随之调整更新，方能名副其实，三位觉得可是这个理？”
林康三人近几日其实也一直记挂着赏例之事，此刻见少夫人主动提起，林康便谨慎回道：
“回少夫人，赏例之事，全凭夫人与少夫人定夺。我等但凭吩咐。”
云宓满意地点点头。她要的正是这个态度。她并不需要他们提出具体数额，只需确认他们对调整无甚抵触即可。
“嗯。”云宓颔首，不再深入追问具体赏例，转而道，“今日请三位来，主要便是想亲耳听听回事处的运转情形。如今我心里大致有数了。此番调整乃是为了公事顺遂，三位管事勤勉得力，母亲与我都看在眼里。赏例之事，我会与常妈妈根据府中定规及三位所担职责，仔细斟酌，拟个章程，再禀明母亲裁定。定不会让尽心做事的人受了委屈。”
林康三人闻言，连忙起身，
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