江月明忙道是冬月所生，王素连便拍手笑道：“比珊儿还小上几个月，这一屋子便都是你的哥哥姐姐了！”她说罢又瞧向江羡仪笑道：“我记得羡仪如今还不到弱冠？年年秋上桂花开的时候，我们夫人就要念叨仲秋时节正是她娘家侄儿的生辰！”
江羡仪也自上前一步应了句“正是”，话音方落上头江夫人已经接过话茬，她笑道：“羡仪我记得最清楚不过。他与我们璎儿是同年所生，璎儿是春日里的，当年璎儿刚出生，老爷正要遣人往钱塘报喜去，这头却先收到了家里头来的喜讯，说是我大嫂有喜了！故而我记得分明，早早备下了贺礼。钱塘满城的桂花，我们家在五公山下有处庭院，里头有棵桂花树参天蔽日，是长了几百年的老树，等到秋上家里又来了信，说羡仪出生的时候正逢那株桂树开花，喜得他祖父直道是天降祥瑞、双喜临门！”
听江夫人说起往事，旁人尚有几分闲心听趣儿，严夫人却早已克制不住，微微背过脸去拭了拭泪。那头业华与一个小丫头吩咐了几句话，回身恰好瞧见，忙装作不知，只遥遥与江夫人使个眼色，江夫人霎时回过神来，方自悔说了这话，平白在节日里惹人心酸，正要圆场，却听李老夫人叹道：“一路风尘仆仆、舟车劳顿，想来也不易。如今你们既平安到了京里，便安心住下，把这里当成自家，不必拘束。旧事且不必提了，该往前看才是。”
王素连左右瞧瞧，自知江夫人此时不好接话，忙递了道台阶，她笑道：“老夫人说的是，如今人既到了家中，便比什么都强，我已经叫人收拾好了屋子，舅母和弟弟妹妹只管住着，自家骨肉再没有拘束的道理！”
严夫人忙收了眼泪，带笑应道：“老夫人疼我们，原不该推辞的，只是在外头也有住处，便不来打扰府上清净了……”
话还未完，早被王素连托起手笑道：“舅母生分得很！到了京中就该听东道主的安排！在府上安安稳稳将养几日，日子长着呢！慢慢再做打算也不迟！京中有京中的好，热热闹闹的，想玩什么乐什么没有？你们过来时必然瞧见乐尘河上头摆了阵势，今日有赛龙舟，原该请舅母和弟弟妹妹们前去观龙舟，只是家里头有家里头的宴，我想着你们什么没见过？头一天便先在家中吧！”她说罢又一把揽过江月明，上下打量一回，又转头故作打量江羡仪，边瞧边笑道：“都说江南出美人，我瞧着舅母家的弟弟妹妹都不是凡人，竟比我们京中的公子小姐还要气派些，不说长得又好，又都是读书的人，日后还愁不往上走？”
她说着又向柏璎柏松几个招手笑道：“方才说了年岁，也该互相认一认兄弟姐妹，横竖谁来我都是嫂嫂，你们得先敬我。至于你们私底下哪个愿作哥哥哪个愿作姐姐，今日说个分明，往后也好一处说笑，别弄得自家亲戚倒陌生了！”
严夫人被王素连一通话哄过去，也知自己再伤心也不该在柏家落泪，本就有些难堪，此时连忙顺势下了台阶，只恭维道柏家公子小姐皆是人材出众。
江月明与江羡仪忙上前与各人行礼，一时间姐妹兄弟各自叫开，互相交换了见面礼，一副其乐融融的场面。唯独到柏越跟前，兄妹两个都有些不大自在，因着江夫人在众人面前隐去了几人关系，只道他们在外头住着，现下见了柏越，兄妹俩只得装作初见，与柏越互相生涩行了礼。江月明尚无所顾忌，同唤旁人一般叫了声越姐姐好，得了柏越的一只镯子便算过去。
江羡仪却半晌不好开口，胸中又愧又怕，愧的是那日连累柏越雨下受审，怕的是此时乍然相见恐惹她恼怒，故而他只是垂头作揖，本不敢言语，又恐众目睽睽叫人看出端倪更加惹祸，只好轻抬眼帘。不期与柏越目光相接，他神色微顿，却并不回避，看着她的眉眼，低声道了声：“妹妹好。”
柏越见他局促，本倒多少明白他那点心思，只是此时被他那双含情眼一瞧，耳畔又是一句温软的“妹妹”，看他低眉敛目愈加俊朗昳丽，她忽觉出几分心旌摇曳。分明是热闹嘈杂的家宴，她却恍若未闻，满座笑语远去，自己飘飘然恍若置身云端。恍惚间微微一惊，她忙自收敛心神，暗自斥责自己色迷心窍，掩下心口不由自主的跳动，本欲学着柏珞、柏琼那般轻唤声“哥哥”，又心头别扭，不愿落了下乘，索性含糊其辞，只带笑应了一声。柏越只当心思隐藏得当，哪知一旁柏瑶早在底下扯了扯她的衣角，她权当不察，自知江夫人在上头看得分明，面上便还维持着几分体面笑意，叫人看不出心绪来。
待江羡仪、江月明与众人行过礼，姐妹兄弟们序齿排班罢，众人闲谈一回，王素连早着人在几案上设下各色果品佳肴，有那绿豆馅儿和海菜馅儿的艾草糕，松子核桃配了枣泥馅儿的五毒饼，个大壳青的咸鸭蛋，玲珑小巧裹了蜜枣的角黍，又有时新鲜润的枇杷、杨梅之类，甜羮、咸点数色……各色各样或做得精巧齐整、或摆得错落有致，皆是应景吃食。暑气正升，时令香饮一一摆上，花果琼浆样样齐全，南熏凉殿，霞绡雾縠，莲步俦侣，手香微度，正是金风玉露日正长，绿纱院里留连欢。
连柏璎也卸了庄重，拉着江月明的手说笑，她见江月明到底年纪小些，怕她在自己跟前拘谨，又特特招呼柏珊过来与她一道玩乐，江月明见了柏珊才算惺惺相惜起来，都是琴棋书画样样精通的小姐，一时竟有说不完的话。柏珞瞧江夫人与严夫人一道坐着闲谈，眼眶似有红意，便知她满身心思皆扑在江家，遂自个儿拉了柏越过去，边托了她的手腕瞧手绳边与她低声絮絮，话里话外叫她多加保重，柏越自然明白她的好意，笑着应下。那头柏琼柏瑶与柏松凑在一块审问柏樟功课，急得柏樟直吹胡子瞪眼，又顾忌在老夫人房里不敢胡闹。
众人玩了一回，待日近午间，王素连便张罗着要移步花园，道是在那里设下了宴席，等主宴散了，正好在几处亭子里安排了戏，也好隔水听戏。老夫人听了蹙眉问道：“好端端怎么设在了园子里？这大日头底下跑去外头，明晃晃的什么都看不清，怎么开宴？”
王素连笑道：“园子里早布置了一回，在晓云榭里头设的宴，又沿着水榭围了一圈薄纱
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