五月末正是小麦覆陇黄的时节，京郊田野里头一片喜人的金黄，庄稼人忙得席不暇暖，城中却一派喜气洋洋潇洒风，乐尘河绿水逶迤，芳草长堤，隐隐笙歌处处随。进了城门，顺着乐尘河一路往东，瞧见樊星楼便往南拐去，边走边数，到第六座宅子跟前，便到了太常寺少卿孟大人府上。
孟府里头张灯结彩，廊下别了凌霄花、池中点了明瓦船，院子里树枝上挂了彩绳、花叶上串了珍珠，人人穿了簇新的裙袄，穿越在檐廊之间。正是用膳的时辰，一盘盘珍馐佳肴端上桌来，孟家老少推杯换盏、笑语盈盈，原是府上长公子孟殿青归家了。几年不曾回家，他一路上披星戴月赶着回来，竟比原先估摸好的时日更早了一旬。
孟家人人欢喜，孟殿青方饮了一盏接风洗尘的酒，便被弟弟妹妹们围着要他述说辽东的风土人情，他还不曾开口，一个弟弟便笑道：“辽东亦是边地，虽物产丰饶，却定然比京中严寒，哥哥去时还有几分羸弱，如今瞧着虽算不上健壮，这通身气派上却有些威武！知道的说是去做县学教喻，不知道的还以为去做了武将呢！”
话音方落便被妹妹孟照殊推了一把笑道：“你这话说得没道理！谁说文人便不能威武了？我看哥哥做那强健些的虎豹也总比做那体弱多病的猫儿好！”
一时众人哄笑，孟殿青笑着与弟弟妹妹应付一回，方听见他母亲赵夫人笑道：“你妹妹说的是，你去时我还哭了许多时日，想着你身子虚弱、性情忧郁，辽东到底不及京中繁华和暖，你到了边地岂不更加哀伤？哪知如今再见倒爽朗许多，连那点忧愁也褪去了，可见辽东是个好地方！
“你回来的时日正好，莫不是数着香瓜蜜果几时成熟才来的吧？也是今年打头上到如今都风调雨顺的，庄子里头那些瓜果长势好得很，过几日还得拟了单子，眼看着下月熟了，就要往各处人家分送些。”
孟照殊闻言便笑道：“这拟单子有什么难的？往年就有现成的，按例来便罢了！”
赵夫人看她一眼，又扭头瞧了瞧孟殿青，方抿起一个笑来，打趣道：“你这忘性也太大了，你哥哥回来了，自然多个人家。”
孟殿青心下一怔，左右瞧瞧，见众人皆含笑看他，只孟照殊冲他挤眉弄眼，他忙问赵夫人道：“母亲这是什么意思？”
“你这孩子！京中与你一般大的公子哥儿早便有了亲事，怎么不见你着急的？你不着急我们做长辈的也着急，你底下弟弟妹妹们也着急呢！”赵夫人粲然一笑，“这京中门当户对又年岁差不多些的姑娘们都陆续有了亲事，可你不回来，我着急也没用，总不好把人家的姑娘说给一个没指望的人！今年总算是盼着你要回来，我早早儿便瞧中了一个姑娘，托人往她家里递了口风，人家也愿意，你如今备礼难道不备他们的？再者不说那些瓜果，便是你从辽东带来的东西也还不曾分送，自然也得给他们留上一份。”
孟殿青听得眉头紧皱，却见赵夫人与众人神情不似作伪，忙起身作揖赔笑道：“竟不知母亲已问了亲事。”
赵夫人上下扫他一眼，收了笑意淡声问道：“你有自己的主意？是哪家姑娘？”
孟殿青悻悻一笑，嗫嚅道：“倒也不曾……”
“那便是了。”赵夫人一锤定音，“等寻个时机你与这柏家姑娘见上一面便知道了，那可是京中顶顶好的姑娘，若实在寻不到机会，等到处暑日还有水行望舒夜呢！再见也不迟。”
孟殿青一时无言，他虽无心家事，却不得不应下这桩会面：一来他知道赵夫人素来是说一不二的性子，接风宴何必惹她不快？二来到底自己年岁上也该成婚了，若没有这桩也还有下一桩。他素来办事求快，能尽早过了母亲这关的麻烦也算省心。思来想去，孟殿青只得领了吩咐，只道公务闲暇时再议会面之事。如此赵夫人方高兴起来，又呼唤众人一道玩乐。
六月里风光无限，夏日好景似水流年，几回疏云过雨，几次星移风走，柏府里草木葳蕤，愈加平静流常。
六月中恰逢柏珊生辰，偏柏璎张罗着又喊了上回那戏班子来，说是暑气太盛，素日里无甚玩乐，正好趁着柏珊生辰，不如待日头落了叫那戏班子隔水唱戏，既能纳凉又有雅趣。众人本想着只是小聚一回，见柏璎有此兴致，倒也无可无不可地应了下来，既叫了戏，这小宴索性又将府里人皆请了个遍。只是李老夫人思忖是她们几个姐妹们玩乐，反道领了这份心意便是，叫姑娘们自个儿玩吧，省得她们不自在。有了李老夫人这话，旁的长辈自然也不去凑这个热闹，各自给柏珊送了生辰礼，连张夫人都只叫柏珊与姐妹们玩乐，自己回了房中歇息。
这小宴自然设在青青园里，沿着蔷薇花架搭了戏台子，姐妹几个皆坐在亭子里凑趣儿，那些无事的丫头们婆子们也都赶来凑个热闹，索性多设了几方小桌，叫众人一道饮酒作乐。小宴方开不久，独柏越一个匆匆来迟，她忙自罚一杯，又与柏珊说了几句吉祥话，方躬身入席。原来这些时日柏越日日到公主府中应卯，初来乍到，她虽只学了些文书上的皮毛工夫，却也有几次随着公主四处行走，练得越发眼观六路耳听八方。公务实在繁忙，她连日里忙得不可开交，披星去，戴月归，竟舍了不少青青园里那般风雅香事，更哪里想得到那个叫江羡仪的落魄公子？那点惆怅早叫俗务冲得淡若游丝。只禁不住被柏瑶戏弄一回，说她从“世外文人”摇身一变，成了个“俗物傀儡”。
柏珊拿了戏单略扫了几眼，随手点了几出戏，柏璎接过来一瞧，见上面尽是《邯郸记》、《南柯记》一类，唯独一个《玉簪记》有些情意，却还只挑了里头观花品茶的一出。柏璎心里掂掇一番，倒暗自奇道：平日里点戏皆有长辈在场，家里头便多爱点那大团圆的热闹戏，今日难得只有自家姐妹一起，少了多少拘束，她原想着柏珊素喜玩乐，恐怕要点上几出文雅缠绵的戏来，谁承想这戏单子上头倒颇有些超然物外之意。她放下戏单，佯作惊奇上下打量了几眼柏珊，方托了她的手笑道：“好好儿过生辰，怎么单拣这些清淡文静的戏点？”
柏珊心里头明白她的意思，暗自努了努嘴，只笑道
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