祝无忧做了十年神仙，进郑家大门时，却先让门房查了包袱。
门房翻出一卷黄纸，一盒朱砂，三枚铜钱，最后提起一把缺了半齿的木梳，问这个也是法器么。
“是。”祝无忧说，“梳头的。”
门房看了她一眼。
她站在檐下，衣襟被一路吹来的风掀起一点，青绿裙摆沾着街口的尘。眉眼生得清亮，眼尾微微上扬，说话时总像还留着半句，等旁人自己凑过来问。若没有包袱里那几样东西，她更像来找亲戚的年轻姑娘，实在不怎么像能同仙家说话的人。
身后的祝槐生轻咳一声，把门房手里的梳子接下来。他穿件半旧长衫，鬓角收拾得很齐整，怀里抱着一只布裹的匣子，瞧着倒有几分读书人的体面。
“孩子随口惯了。老兄辛苦，这些东西，最好莫叫旁人碰。”
话说得温和，一枚铜钱已经夹在门房掌中。门房将梳子放回去，又往匣子上看了一眼，祝槐生便抱稳些，道：“这个就更碰不得。”
祝无忧很想告诉他，里面那盏灯昨日才补过，的确碰不得，碰坏了谁也不赔。她爹先斜了她一眼，她只好把话咽下。
进了门，她伸出两根手指。
“爹，方才那文，从谁的账里扣？”
“你的。”
“我又没让他查。”
“你也没让他笑。”
祝无忧想了想，没再争。门房直到他们拐过影壁才低下头看钱，方才那张绷着的脸已经好看许多。她爹说过，做这行，神仙可以晚到一步，门口的人不能得罪。
郑宅很大。
她此前替东市一户人家送过灶神，主人一路领着她走，不到二十步便到了灶台。今日走过三道门，才见到一丛开得有些迟的桂花。花底下有个小丫鬟，正踮脚去够晾在竹竿上的衣裳，够不着，又不肯踩脚下那块花砖。祝无忧替她把竿子抬低些，顺手指了指衣角。
“这件旧了，还晒呢？”
丫鬟往她来的方向望，压低声音：“太太叫晒。”
衣裳是年轻男人穿的，袖边磨出了细细的毛，领口却折得很平。旁边挂着两件冬衣，日头还这样暖，棉袄晒在桂花上头，看得她有些热。
“闻舟从前怕冷。”
声音从廊下传来。
一个妇人站在那里，手里拢着方帕子。她不过五十来岁，鬓边却白得多，脸上没有郑家主那种待客时预备好的客气，目光径直落在祝无忧手中的包袱上。
祝槐生停步，称了声太太。妇人没顾上应他，走近两步，问：“是你同仙家说话？”
“我听着，祂若肯说，便替您传。”
祝无忧答得熟练。这句话进退皆有余地，神仙肯不肯开口，哪里是她一个凡人能做主的。
妇人却没有再问法事灵不灵，先叫丫鬟把那两件棉衣翻过来，别只晒一面。等孩子抱着竹竿挪开，她才向祝无忧靠近。
“那你替我问一句。”
她伸手去拿包袱带，碰着了又松开，像怕这也有讲究。
“问问他，在那边过得好不好。”
祝无忧原先预备的几句好话，忽然不大好往下接了。
她来之前知道郑家死过一个儿子，家里近来闹得不安，家主请她驱邪。死了两年的人，哪里会过得不好，同行通常都这样答。可是妇人的衣裳正在她身后晾着，答得太轻巧，竟像连那件袖口磨旧的冬衣也一起糊弄了。
“您想问什么，先记下来。”她说，“晚上别急，话一多，听不清。”
妇人连忙点头，转身叫丫鬟找纸。走出两步，又回来看她：“吃穿呢，也替我问问。”
祝无忧应了一声，直到妇人走远，才偏头看父亲。
祝槐生将匣子换了只手，没有说话。
前厅的茶已经放凉。郑敬亭坐在上首，面前摊着一册账，笔搁在砚边，像是才从铺子上回来。他五十多岁，腰背还直，袖口没有一丝松散，听吴管事介绍来人，便合了账册。
“有劳。”
几句寒暄之后，他问今晚能否办妥。
祝槐生说须先看供堂，顺便问过家中这几日的动静，法事可以在晚饭后起。郑敬亭对那些声音、灯光、半夜挪动的饭碗说得很简略，说到夫人曾经听见儿子喊娘，才停了一下。
“她睡得少，有时梦与醒分不清。”
旁边吴管事接着道：“可下人也听见过。东厢锁着，里头有咳嗽声，太太半夜过去，非让人开门。”
“今晚之后，别再有这些了。”郑敬亭说。
祝无忧放下茶碗，问吴管事东厢的锁有几把钥匙。吴管事顿了一顿，说他这里一把，太太那里一把，老爷平日不用。
她还想问，祝槐生已经接过话头：“家中人暂避些，灯火与供奉照我们说的布置。若有旧物，也须先看看。”
郑敬亭应了，让吴管事照先前说好的给钱。酬金来前已经议定，祝槐生开价十二两，最后按十两办：先付三两，事成再结七两，供品和食宿由郑家出。
祝无忧拿起朱砂盒，目光扫过厅角那只插孔雀尾翎的青瓷瓶。进门时她还怕价要高了，这会儿只觉得父亲让得太快。
“郑老爷，您家这样阔气，再添两文香钱吧，也讨个吉利。”
“香钱不是算在里头了？”
“算了。另添的是您敬仙家的心意，多寡不拘。”
话说得好听，手里的盒子却没收，仍等着他答。郑敬亭只道：“就按先前说的。”
祝槐生在桌下碰了一下女儿的鞋，她才起身，将朱砂盒收进袖里，脸上仍笑着：“那今晚若安稳，七两尾钱，明早可别让我们多跑一趟。”
郑敬亭应下。她跟父亲出门，经过那只青瓷瓶，又看了一眼。
吴管事领他们去供堂。
老人已有六十多岁，走路右脚稍慢，腰间钥匙撞在一起，声响却很有分寸。他不喜欢祝无忧问得太细，每当她停在一扇门前，总要催一句灯晚些便暗，不如快些办正事。
祝无忧偏不快。
“吴伯，东厢在那头？”
“待会儿领你去。”
“那这道门呢？”
“杂物间。里面都是旧箱子，不在做法事的地方。”
“有没有人走？”
吴慎停下：“姑娘，你是来驱邪，还是来看宅子的？”
“先把路认清。晚上灯一灭，我撞了门，您还得扶我。”
祝槐生在后头接话：“她问惯了，您给她指一遍，后头省事。”
吴慎只好把前后两条廊指给她，到了供堂侧边却催她进门，说太太还在等。祝无忧应了一声，将尚未问到的记在心里。
她看廊柱、地砖、门后的位置，进供堂时又绕了供桌一周。桌上供着一尊泥塑，面容温和，眼睑半垂，披了件积灰的红帔。两旁的灯座一新一旧，供盘倒擦得亮，盘里几块糕已经干了边。
“供的是哪位？”
吴管事说是郑家多年供奉的护宅娘娘。
“近来挪过没有？”
“没有。”他答得很快，又添了一句，“换过帔子。太太觉得旧的褪了。”
她伸手摸供桌下面，木边刮下些灰，背后挡着一扇窄屏。吴管事看着她，祝槐生便在旁边谈法事时须避开什么人，把他的注意力引开。
祝无忧敲了敲泥像座下，声响发空。这不稀奇，实心像不好搬，十尊里倒有七八尊空着。眼睛涂过一道乌漆，光顺着鼻梁落下来，她贴近一点，仍看不出什么。
“这像别动。”吴管事提醒。
她收回手，笑着说自然，仙家还没来，不能先把座位撤了。
下午，阿满到了。
少年从后门进，扛着梯子，袖里还包着半块芝麻饼。祝无忧问他爬梁之前吃什么饼，他说怕晚上还得等，爬得高饿得快。她替他掸去嘴边一粒芝麻，接过剩下的半块，自个儿咬了一口。
供堂旁的耳房空着，祝家就在这里安置东西。阿满把梯子架好，先上梁认路。灯影放哪里，细绳从哪里牵下，祝无忧同他各试一次，确认坐在正中看不见绳，站在门口又能看见一点光，才让他下来。
郑家那尊泥像不在他们的布置里。今日要请来的是借灯现影的仙家，不必劳烦泥像动手。
“我说到第三遍‘请’，你才动。”祝无忧道。
阿满伸出三根指头。祝槐生叮嘱他小心点，千万别踩坏梁上那块木板，昨日在别人家踩破过一回，工钱还没挣到，先赔了两文。
少年收起三根手指，认真摸了摸脚底。
到了傍晚，顾清婉来过一趟。
她穿浅藕色衣裳，发间只有一根素簪，身后丫鬟提着小包，没有端茶或者供果。祝无忧正坐在门槛上理黄纸，看见包里露出的衣角，先往旁边让出路。
顾清婉却停下，问法事几时散。
“若顺利，亥时之前。”
“明日还需要我在么？”
祝无忧打量她片刻。顾氏的手落在门框上，指尖很平稳，目光只望着她，像是来问一个可以实实在在得到答案的问题。
“今夜办完，不必。”
“我约了明日的车。”顾氏说，“若还要留，请你早点告诉我，临时退车也费钱。”
“往外地去？”
“回娘家。包都收好了。”
祝无忧往包袱上看一眼：“那我今夜尽量早些。”
“早晚倒不急。我只想问，散了以后还有没有我的事。”
“我这边没有。”
顾氏道了谢，转身走了。丫鬟抱紧包袱跟上去，祝无忧的视线却停在那只包上，直到父亲叫她来吃饭。
饭是端到耳房的。三个人分了一盘豆腐、一碟青菜，另有两条小鱼。祝槐生将灯芯拨松，阿满低头找骨头，祝无忧吃得快，吃完又挑一小块鱼肉搁在父亲碗里。
送饭的人离开，阿满将门掩上。祝无忧看父亲仍在拨灯，拿筷尾轻敲一下桌沿。
“别只顾着拨灯。仙家今晚还能不能到，全靠您这盏灯。”
“快好了。你先吃。”
“我都吃完了，您那鱼还没动。再拨下去，神先来了，您还饿着。”
阿满从鱼头底下挑出一块肉，问：“神来了，这个也得摆给祂？”
“摆什么摆，吃你的。”祝无忧道，“祂有糕。”
“供桌上那个？边都硬了。”
“硬才留得住。换块软的，上梁前就进你肚子里了。说了多少次了，表面功夫要做足，供桌上的东西干完活前不能吃。”
少年撇了撇嘴没说话。祝槐生终于放下灯，夹起女儿给的那块，见她往门外望，便问还想什么。
“住这么好的宅子，两文香钱都不肯添。我又没问他要那只瓶。”
“十两已经说定了，临到人家跟前又添，他能乐意？”
“我没进门哪知道他这么有钱。您早说，我就不止添两文了。”
祝槐生看她：“幸亏没早说。钱还没拿全，你倒先替人家分起来了。”
“他不缺这两文，咱们缺啊。够买好几张纸了。”
阿满问：“不是说添了讨吉利么？”
“钱进咱们袋里，可不就吉利了。”
少年笑起来，祝槐生却将筷子搁下，看了两人一眼。
“钱进袋里就算吉利，那人家凭什么给？来之前说好十两，你到了门口，看人家宅子好，又添两文。换你，你愿意？”
“我就随口问问，他不给，我也没怎么着。”
“那就别回来怪人家抠。十二两还到十两，是我答应的。答应了，便照十两办。”
祝无忧拿筷子戳了戳碗底的豆腐：“那下回先要足些。”
“这才是。多少灯纸，几个人手，耽搁几日，接活前问清楚，再说价。嫌少，你可以不接；人家肯出，咱们肯干，才拿定钱。不是做了一半，又拦着人家添。”
阿满问：“可万一后来又多了活呢？”
“多什么，就说什么。要另跑一趟、添个人手，先问主人肯不肯出，肯了再做。咱们不白干，也不让人家白掏。”
“他自己赏的呢？”祝无忧问。
“自己赏的你收。别拿仙家不高兴吓着人家给，也别把赏钱算成欠你的。”
她抬起头：“我刚才可没说仙家不高兴。”
“所以我只是说你临时添价，没说别的。”祝槐生将碗里的鱼吃了，“两文不多，可不能因为少，便不当回事。阿满，你也记着。说好给你的工钱，我
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