周五，单数日。
玛丽醒得格外早。
刚遵照舅妈的吩咐穿戴整齐，女仆便慌忙进来通知：
“太太，安德森男爵夫人派来接玛丽小姐的马车已经在外面候着了。”
这时刚过九点。
加德纳一家还没用早餐。
就连加德纳太太也有些诧异，男爵夫人的车夫来得竟这样早？
和工人们不一样，贵族们大多不事生产，主要社交活动都在晚上。看完戏剧再去参加舞会，凌晨回到宅邸也事常有的事。
没什么要紧的会面的话，第二天自然醒来梳洗完毕，享用早餐也是十点以后的事了。
大多数贵族都会选择在一天中午或下午处理较为常规的事务，然后在正餐开始前、差不多四点钟的样子，结束一天的工作。
没错，这一时期的人们，一般只用两餐饭：不太早的早餐，和不太晚的晚餐、也就是正餐。
二十来年保持着规律的一日三餐的习惯的玛丽，至今还是会在夜里伴着肚子里传来的“咕咕”声入睡。
总之，男爵夫人的仆人过早到访，毋庸置疑地打断了加德纳太太趁着早上的时间为玛丽开小灶的计划。
于是，加德纳太太让女仆和男爵夫人的车夫传个话。趁着这个间隙，她领着玛丽去了一间没人的客房。
玛丽全然不知道加德纳太太的打算，但还是乖乖地跟在舅妈身后。
加德纳太太问：“玛丽，你认为男爵夫人是个怎样的人？”
“舅妈，我只在皇家剧院和夫人见过一面，甚至没说上几句话。”
玛丽犹豫了一下，继续说：“如果仅凭那天的印象来看，我认为夫人是一位雷厉风行、锋芒毕露的人。”
“对，但也不对。”
玛丽疑惑地看着舅妈。
“到了这个年纪，我见识过形形色色的人。玛丽，我可以告诉你，男爵夫人是我平生所见、女人中最果决的那一个。”
“但同时，她也是看上去最无害的那一个。”
加德纳太太温和的眸光注视着玛丽：“这听上去有些冲突，不是吗？”
玛丽觉得还好。
表现得无害本就是让敌人放松警惕的一种方式。
作为天然被轻视的性别，这一招由女人来用，尤其有效。
但眼下实在没必要争论这个，于是玛丽轻轻点头。
“伦敦的社交圈里，人人都夸赞安德森男爵夫人温柔娴静、乐善好施、广泛结交各个阶层的人士，是一位真正可敬的夫人。”
加德纳夫人的视线透过玛丽，仿佛回到了很久以前：
“只有熟悉夫人的人才知道。夫人无往而不利的手段是——
“说软话，做狠事。”
玛丽的脑海中难免浮现了那位美丽的夫人的脸。
她的确长着一张能叫所有人掉以轻心的、柔和苍白的面庞。
“玛丽，千万不要因为我和夫人的旧年交情，就掉以轻心。”
加德纳太太的眸光沉了下来，语气更加慎重：
“夫人只容得下有用的人。”
尽管舅妈打了这么多“预防针”，玛丽还是不愿将男爵夫人看作什么洪水猛兽。
玛丽不了解男爵夫人。
但她知道这是一个不允许女人出头的年代。
即便是在现代社会，想要爬到同样高的位置，女人也必须付出更多的努力。
那么在这个时代更是如此。
玛丽想，或许男爵夫人早就领先于时代地发现了这点。
因此，她不惮于利用任何可以利用的：无论是她无害的样貌，还是她的婚姻。
千头万绪在玛丽的脑海中闪过。
沉默了片刻，玛丽回握住加德纳太太冰冷的手，向她保证：
“舅妈，您放心，我会谨言慎行的。”
加德纳太太却又在这时害怕吓到了年轻的姑娘，轻声安抚道：
“尽力就好。玛丽，你是个讨人喜欢的姑娘。我有预感，男爵夫人会喜欢你的。”
讨人喜欢？
这个词可从没在玛丽身上出现过。
她俏皮地眨了眨眼睛：“舅妈，难道是我是金镑不成？谁见了都喜欢我？”
加德纳太太笑着说：“比金镑珍贵。”
玛丽愉快地接受了舅妈的祝福。
*
现在刚好是孩子们起床的时间，加德纳太太也不能送玛丽到男爵夫人的宅邸。
玛丽走到马车前时，发现酒厂的门房、就是那个叫保罗的年轻小伙，已经穿戴一新，正在小声地和男爵夫人的仆人交谈。
两人见到玛丽后，同时躬身行了个礼。
男爵夫人的仆人连躬身的角度都像是丈量好了一般，恭敬得像个运作良好的机器。
至于保罗，就有人味多了。
对他来说，当玛丽的跑腿可比酒厂的门房有前途多了。
昨晚加德纳先生找他谈话时，对他寄予厚望！直言这位班内特小姐将来一定能成就一番大事业。
而当保罗隐晦地提起妹妹的就业，加德纳先生则告诉他，只要能让班内特小姐满意，他的妹妹既能读书又能识字，前途何止是个文员啊！
等妹妹周末从寄宿学校回来，他一定要立刻和她说起这件事，让妹妹在学校里加倍努力。
想到这里，保罗憨厚的脸上都抑不住笑，对着玛丽就更加殷勤积极了。
玛丽完全不知道加德纳先生和保罗说了什么，她只觉得这个保罗对新角色适应得很快。
不过，这个跑腿每天笑呵呵的，连着自己心情也舒坦些。毕竟谁都不希望自己身边跟着个整日唉声叹气的人。
保罗扶着玛丽上了马车。
等玛丽坐稳后，车夫告诉玛丽男爵夫人府邸的地址，马车便向目的地行驶。
*
男爵夫人的府邸坐落在权贵云集的梅费尔地区。
这一带放眼望去都是漂亮英式花园别墅。论宽敞自然是比不上贵族们在领地的城堡，不过这些贵族们在这儿购置宅子也不是为了长住。
每年的国会召开期间，社交季也随之开始，整个周期维持几个月乃至小半年。
贵族们从各自的领地陆续返回伦敦，不分昼夜地举办舞会，或是相约去剧院看戏。
再高级的旅馆也远远不如按照自己的
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