太阳升起时，继国严胜坐在缘侧，将长发梳起。
他只剩一条手臂，做得不太灵活，反反复复梳开又束起几次，始终未能做好。一旁的惠山和尚看不下去，放下手中的铲子，将手洗净，对他说：“让我来帮您吧。”
继国严胜点了点头，惠山和尚拿着梳子，坐到他身后，为他编发。
那乌黑、细软、光滑如锦缎的长发从他的手中流过，汇成一条麻花辫，辫子越过严胜的脖颈和肩膀，顺着前胸的轮廓向下，宛如一条蜿蜒在白土地上的黑河。
惠山和尚拿出一条淡紫色的发带，为他扎上，说：“怎么突然想起梳头了？”
继国严胜平淡地回答：“总不能一直披头散发，太不体面了。”
头发梳完了。惠山和尚露出一个微笑，继续回到院中，继续处理尸体。蚰蜒鬼的躯体已经消散，却留下了堆积如山的人类尸体。有的新死不久，有的已经开始腐烂，散发出惊人的恶臭，根本无法停灵，只能尽快下葬。
在入土为安前，惠山和尚尽了最后的努力，他将这些完全纠缠在一起的尸体分开，把衣着特征等等细节一一记录在案，看未来能不能为这些死者找到家人，成为鬼的猎物已经够不幸了，总不能再让他们客死异乡。
继国严胜没有参与这项工作，他站起身，整了整衣冠，问：“神篱小姐去哪儿了？”
惠山和尚一指门口：“在管她的马。”
这件山寺面积不大，从严胜这儿能听见大门处传来马的嘶鸣，这儿唯一一匹马就是“神篱小姐”来的时候骑着的。
他随手抓了一把饴糖，向寺院外走去，“神篱小姐”就在那里，正在为她牵来的那匹白马喂食。这匹白马在前不久的混乱中受了惊吓，怎么都不肯吃，而是不安地打着响鼻，不停抬起上半身，四蹄反复磨蹭地面，犁开一道浅浅的土痕。
继国严胜从白马的视线范围内慢慢走近，随后立在马肩一侧，一只手握住辔头，没有用很大力气去拉扯，只是等待。等白马的动作没有那么激烈后，他才将手放在长鼻下面，马嗅了嗅，伸出长舌头将饴糖卷进嘴里，嘚吧嘚吧地吃了起来。
甜食有效地安抚了马匹，继国严胜一边看着它吃，一边用手掌顺着马颈处的鬃毛缓缓摩挲，动作平缓，不急不躁。随着他的安抚，马刨土嘶鸣的动作渐渐缓和，僵硬的脖颈肌肉也松弛下来，长鼻轻蹭着身旁人的手臂。
“您驯马的技术很好。”“神篱小姐”说。
“我才刚知道我会驯马。”继国严胜边说边将缰绳递给面前的女子，“我该怎么称呼您，是御前（ごぜん）、公主（ひめ）、殿下（でんか）。还是这位姑娘（お若い方）？”
“我们现在用‘小姐’（お嬢さん）了哦。”
“好吧，小姐。这个应该还给您了。”继国严胜说着伸出手，掌心里躺着那柄怀刀，怀刀外侧还包裹着精致的丝袋。
“这个就送给您了，当做是见面礼。感谢您救了我。”“神篱小姐”却没有接，“你来找我，是想知道关于您身世的事情吧？”
“是的。请问您听过‘继国’这个姓氏吗？”
“看来您只想起了自己的姓名。除了这个，您还记得些什么？”
继国严胜思考了一会儿，语气平缓地回答：“我可能有个弟弟。”
“然后？”
“如此之外就没有了。”
“您弟弟的名字和相貌，您也记不起来吗？”
“嗯。”
市女笠下微微一动，“神篱小姐”似乎是笑了，她说：“看来您的身世和过去，依然要靠您自己去找寻了。”
“你不知道我的身世？那你为什么说我是武士？”
“因为您的手。”
“神篱小姐”让继国严胜伸出左手，后者的手指修长，指甲剪得很整齐。他的左手手掌下半段，这是练刀人最标志性的痕迹。素振、试斩、挥斩发力、收刀、振柄的摩擦都集中在此。掌心中央依旧柔软干净。虎口、小拇指与无名指的指腹内侧的茧子稍薄，虎口略略粗糙，小拇指外侧还长了一块小硬茧。
“看到您的时候，我就知道您是一位武士。现在更确定了，您不仅常用后手剑，还惯用右手。而且，”她说着，摸了摸严胜小拇指外缘的小茧，“您有反复蹭刀镡的习惯呢。”
“您对剑法一道颇有研究啊。”
“是啊，我家以前曾经有很多剑士，我也曾经想过做剑士，但是我没有天分。”
她说到“没有天分”的时候，不知为何，严胜心中微微一痛，像是刺进了一根细针。
他能感觉到“神篱小姐”没有说谎，谈起武士时，她的语气明显雀跃了，对剑法修行也是如数家珍，但她自己的手掌却很小，指腹柔软、细嫩，没有一点茧子。
“不过，武士这一身份，在明治年间便已消逝。也许不做武士才是好事。”
继国严胜一愣：“武士……消失了？”
“对，从废藩置县，秩禄处分，再到废刀令，这个国家已经不再有武士了，只有士族。”“神篱小姐”说，“您可千万不要在大街上因为一点口角就杀人，也不要在路口把农民当成试刀对象*，这些现在都是死罪。”
继国严胜第一次听说武士还有这两项特权，但他没有记忆，不能确定其他人是否真的这么干过，一时间不知道是该不该纠正对方的错误认知，最后憋了半天，只能挤出一句：“……嚯。”
此时此刻，不远处传来一阵短促且沙哑的啼鸣，几只燕雀正蹲在寺院不远处的榉树上，像几个蠕动的毛团。
“神篱小姐”像是被这个声音一惊，终于想起正事，说：“对不起，阁下，我该走了。”
“等等，关于那座佛塔……”
“佛塔其实是由我们当家的在管，我只是帮他跑腿，恕我无法告知太多，等我回去后会探听一些消息，写信给您。”“神篱小姐”翻身上马，抓住缰绳，因为动作太大，触碰到了她掌心被蚰蜒刺穿的伤口，疼得轻轻吸了口气。
她将手举起，掌心处只缠了几圈绷带，血从层层叠叠的绷带下面渗出来，晕开一团团红色，她似乎有感而发，望向严胜，望向他一片白皙、光洁，空无一物的额头，说：
“阁下您要好好照顾自己的身体，人类很脆弱，受伤就会流血，不吃饭会虚弱，肢体断掉了，不会再长出来。伤口也无法立刻愈合。千万记得这些。珍重。”
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五日后的清晨，神篱小姐的信随着第一场冬雪如约而至。
山寺的庭院沉寂在初冬的冷意中，黑瓦铺成的檐边爬满了枯叶与爬山虎，冷风略过树梢，枝桠微微摆动，光秃秃地朝铅灰色的天际伸去。空气中浸润着深林与松木的味道，四下阒静，松涛低缓，唯有落雪的簌簌声，和一两声山雀的啼鸣。
深邃如绒布的夜空深处，纷纷扬扬地散落着大片雪花，那远方的群山丘壑已经模糊了形状，隐于层层雾霭之下。冻云匝地，千山覆雪。
惠山和尚走进庭院，看见继国严胜坐在缘廊边沿，阅读一篇残缺的棋谱。
他坐的姿势很端正，肩背挺直，双膝并拢，上身稳如古木，脖颈至腰脊拉成一条沉静的线。小腿向内折收，脚背平贴着蒲团，臀部落在足跟上，这是礼法里标准的正座。
惠山和尚呼唤他：“继国先
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