▼酆都城·孟婆汤旗舰店
虞沐沫正在柜台后核对分店的日结账目，一阵脚步声由远及近，比寻常亡魂的重，像是有谁特意踩出了动静。
马面走到柜台前，清了清嗓子，提高声音道：“听说你总喊我的兄弟叫哞哞？”
“怎么了？大长脸，打抱不平来了？”虞沐沫翻了一页账本，目光一行行地扫着数据，声调没有起伏，像是顺手推开了一扇早就知道会推开的门。
没听到质问源头的回应，她抬起头，柜台前空空如也，她向顾客询问：“刚才是马面吧？”
修白从柜台侧面冒出头来，向后门张望一阵，笑着说道：“是他，跑的时候还抹了一把脸。”
虞沐沫给了修白一记眼刀，显然是马面不敢独自过来，找他来壮胆的。她低头继续翻账本：“他这么玻璃心就不要来挑衅我了好吗？我好忙的。”
修白摸了摸鼻子，低笑一声。
黑白无常把马面劝了回来。他坐在中堂，已经在努力平复情绪了，可吸气还是抽抽着，肩膀跟着微微发颤。
虞沐沫盛汤的时候，阿苟围着她的小腿转了三圈，时不时用头撞在她小腿上，撞完还不走，又用脑袋蹭了蹭，尾巴翘得老高。
“好了好了，知道你喜欢我。”虞沐沫伸手撸了一把它的后颈。
她什么都没说，将一碗低度版的孟婆汤推给马面。
“不喝，还在巡值。”马面瞟她一眼。
下一秒阿苟就冲到马面的脚边，咬了一口他的靴子，又邦邦给了两下，动作快得像排练过。马面吓得缩起双腿，“怎么连你的猫夷都欺负我！”
阿苟松开嘴，慢悠悠地跳下凳子，尾巴翘得更高，步子带着一种“打完收工”的从容。
马面低头看着靴上的牙印和爪印，阴阳道：“孟婆大人，你这猫夷的学前教育不行。没有猫德，连个道歉的眼神都没有。”
虞沐沫本想着给他个台阶让他自己滚下来，现在看来，他是非要被狠踹一脚才行。她随口应了一句：“阿苟是极氏土皇送给我的。”
马面看了眼黑白无常，低头在牙印爪印处拍了拍，没再说话。
阿苟已经蹦上柜台，对着马面的方向，开始舔起爪子。
黑无常坐到马面身旁，搭着肩膀问他：“你今天把我俩喊过来干嘛来着？”
马面憋着一口，把面前的汤推到黑无常跟前，“请你们喝汤…”
…
午市结束，店里还飘着汤底的热气。阿夷刚回到店内，一脸疑惑地望着他们。黑白无常一左一右搭着马面的肩，跟他挥手告别。马面被夹在他俩中间，垂头丧气的。
虞沐沫在阿夷面前打了三个响指，说道：“我得去鬼界堡巡店了。对了…这些新品你拿去做一轮试吃，看看反响。”
阿夷回过神，手脚麻利地开始收拾起来。
…
▼鬼界堡·孟婆汤五号店
试营业的第二天，老庄鬼已经码齐了配置，负责表演煮汤的汤博士，还有汤童和跑堂伙计。
虞沐沫还没踏进门，已经被新伙计迎着进去了。她又观察了一圈，新装上的纱厨和青帘，跟门外的汤幌形成错落有致的隔断。
老庄鬼捋了捋胡子，笑容满面地走了过来。
“三号店和四号店都是’新鬼’当店长，你可帮我多照顾着。”
“顺物自然而无容私…”老庄鬼坐了下来，目光落向缓缓流过的忘川水，“一个机敏肯学，一个勤勉上进。你已为他们安排好了，正如我也得了自己的安身之处。你且放心。”
她当然是放心的。
三号店吃的是游冥殿的排队流量，四号店光是服务赏善司就足够营生，更何况还紧挨着山石传送点。五号店则是IP文创的最佳展示场景。有老庄鬼在，就不缺噱头和故事。
但她更需要的是团结互助。
…
▼鬼界堡·孟婆汤三号店
她先到游冥殿前数着排队的鬼流，亡魂们看到她靠近，不少吓得面壁发抖。数到店门口的时候，她按照队伍折叠的列数，粗略计算了一番。
“孟婆大人…”协差鬼看到是她来了，原本迎宾的姿态转变成作揖的手势。
虞沐沫示意他先忙吧。她径直走到柜台，翻起账目。
姚奇思从后厨忙完出来，还没打上招呼，虞沐沫开口问道：“他会熬汤了吗？”
“已经学会了。昨天是阿夷，今天阿希，两种配方的都教他了，他学挺快的。”姚奇思回答的同时，手也没停着，一直在整理点心架。
虞沐沫合上账本，交代她记得招人，他最多再待一周。此刻的四号店里堆满了竹梃的原料，她得再去薅些免费劳动力来削笔才行。
“孟婆大人…”协差鬼走过来，仿佛将脑中的话组装了一遍，才开口道：“…我可以上午来三号店学习，下午到四号店组织亡魂制作竹梃，不用一周就能弄完。”
虞沐沫本来靠在椅背上，听到他的自荐，坐直起来，“我给你找苦力，还是你自己找？”
“我可以找到亡魂帮忙制作竹梃。”
“不要太勉强哦～”
“完全不勉强。”
她原本歪着脑袋跟他讨论，听到一半，又摇向了另一边，“那你现在就去吧，已经下午了。”
姚奇思和协差鬼很自然地交接着工作。
虞沐沫的两只脚轻轻晃着，不停地用脚背拍打裙摆。三个店长，她一个都没看走眼。
…
“虞掌柜，老庄鬼我有点理解了。协差鬼是因为什么特质，被您录用了呢？”
当然是因为魏判官。递送是跑腿的活儿，他都亲自盯着，必然是送的机要公文。由于赏善司太忙，他只能用背调过的协差。魏判官的顾虑一定跟她一样，阳间断了香火的亡魂，如果不是极端情况，不会用他们。
“他在我的候选清单里，也就是能力过关了；他在赏善司是背调合格的，排除了我对无名亡魂的顾虑。如果他能够把竹梃的活儿也处理好，我简直是大获全胜。”
虞沐沫等了几息，没等到回应。她偏头一看，发现姚奇思正蹲在柜台边上记笔记。
“我给你换个大柜台好不好？”
“不用不用，我
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