恒初二年的秋，冷得格外刺骨。一夜风雨过后，青梧山三千级云梯，铺满了湿漉漉的落叶，湿滑难行。
容琏撑着膝盖，卡在两千九百九十七阶上，腿抖得几乎站不住。
他心里只有一个念头：朕今天，怕是要交代在这了。
青梧山云嘉学宫，入门第一条规矩：三千云梯，必须徒步登顶，严禁御剑飞行。
开山祖师美其名曰，磨砺心性。容琏却觉得这位祖师爷怕是一辈子没生过病，才会定出这种折腾人的规矩。
他蹲在台阶上大口大口地喘气，密密麻麻的钝痛从胸口涌上来。身后考生络绎不绝，一个个快步超过他。有人好奇扫他一眼，更多人根本无暇分心，满心都是即将到来的入学大考。
想入云嘉学宫，必须要过三试，这是祖上的规矩，就算是皇帝陛下来了也不行。
——虽然，他真的是皇帝陛下。
他一身素净靛青布袍，是宫里掌印太监亲手挑选的，刻意做得朴素低调，混在人群里毫无存在感。唯独一双凤目清润剔透，太过出众，此刻却被低垂的眼睫牢牢盖住，藏住了所有锋芒。
容琏咬了咬牙，走上了最后三级台阶，山风猛地迎面砸来，云嘉学宫的山门赫然撞入眼底。
山门牌匾上云嘉学宫四字，是太祖皇帝的亲笔所书。经历过六百年的风雨侵蚀，笔力依旧遒劲锋利，和他在御书房日日对着的那张字，分毫不差。
而此时他站在山门前，以布衣学子的身份仰头去看先祖的手书，居然生出一种微妙的荒诞感。
太祖爷恐怕万万想不到，六百年后，自己的子孙居然会混得如此凄惨。堂堂大燕天子，病得朝会都上不了，只能隐姓埋名躲进学宫，靠着山中灵脉才能吊着最后一口气。
“都让让，别堵门口！速速入场！”
青梧山一共九峰，各峰都有对应的分院，此时主峰承露峰的殿前广场上，乌泱泱聚了几千人，人声鼎沸如同闹市。
考生三三两两聚在一起，一心都是接下来的入学大考。最热闹的摊位前，几个会做生意的师兄师姐支了个摊子，专卖入学指南：一本十个功牌，附赠九峰手绘地图——什么，你没入学还没有功牌？没关系，灵石也可以抵的呢亲亲。
容琏默默退到角落，摸了摸口袋。
里面空空如也，连钱袋都没了。
出发前随身携带的五百枚灵石，早就不翼而飞了。
他至今都觉得离谱。
路上在茶棚遇到的那个人，自称是学宫外舍的师兄，待人热情和善，一路帮他指路、背行李，絮絮叨叨给他讲青梧山的典故，末了还擦着眼泪说自己出身贫寒，全靠贵人相助才得以入学，见他独自赴考，就想着帮衬一把……
容琏以为碰上了大好人，一口一个师兄叫的非常乖巧，结果到了岔路口，“师兄”说口渴了去买几个橘子，让他在原地不要走动，容琏果真就在原地等着，等到了太阳下山，也没等到“师兄”带回来的橘子。
一起消失的，还有他的钱袋和全部行李。
陛下很愤怒。
但陛下要脸，没敢吱声。
“下一个，林砚！”
容琏愣了片刻，才反应过来是在喊他。林砚是他的假名字，来自燕京一户普通人家，平平无奇。
台中央立着一面验灵盘，盘身刻满星纹，直通承露峰的地脉。监考教习坐在一旁闭目养神，连眼皮都懒得掀一下。一上午验了几百个，无非中品下品。偶尔来一个上品灵根，教习们才会稍微睁开眼看一看。
容琏伸出右手。
六百年前太祖皇帝开国，与神兽金龙结契，自此之后大燕皇室皆为承龙之血，天生金天灵根，血脉克制天下巫祸邪术，遇则自生金辉。
指尖触碰到验灵盘的那一刻，体内的金天灵根几乎是本能地躁动起来，淡金色的灵光沿着经脉蹿至指尖，急切地想要与验灵盘共鸣——
容琏神色不变，不动声色地压了回去。
年方二十，金丹初期修为，顶配金天灵根。这般资质，就算是人才济济的云嘉学宫，也足以破格录入内舍，重点培养。
但金天灵根太过稀有，一旦暴露，再结合他的年纪、体弱多病的身体，以及外界“天子病重不朝”的传言，难保不会有人往那方面联想。他只想找个地方躺平养病，并不想出风头。
好在他常年体虚气弱，压制灵力格外轻松。
嗡——
验灵盘只亮起一层薄薄的金光，摇曳两下，转瞬就熄灭了。
中下金灵根，资质平平，扔进人群里毫不起眼。
完美。
“林砚，金灵根中下，合格。去那边等着二试。”
执事弟子草草记录，随手扔来一块号牌。
容琏道了声谢，翻过号牌看了一眼。背面用朱漆印着一个编号：外舍丙辰，三百四十二。
曾经的他是紫宸殿唯一的主人，名字写在第一页，凌驾于万民之上。
如今隐于凡尘，他只是学宫千万学子里，平平无奇的三百四十二号。
挺好。
就在他转身走下高台的刹那——
承露峰顶，那口悬挂了六百年的朝天古钟，无人触碰，忽然颤了一声，声音不大，像是沉睡了很久的老东西打了个哈欠，顷刻便消散在山风里。
高台之上的执事弟子茫然抬头，望向钟楼方向，只当是山风撞动钟体，没在意，低头继续唱名。
山下的燕京流言四起，朝野上下都在揣测天子的生死；紫宸殿内鬼蛰伏于暗处，伺机而动；而在遥远的朔州以北，北狄的大巫正虎视眈眈，坐等大燕社稷大阵崩解的那一天。
无人知晓，天下最尊贵的一柄断剑，已经悄然沉入了青梧山的九峰烟雨里。
容琏顺着人流走向候考区，途经一群世家子弟，听见有人正在高谈阔论。
“…… 听说了么？靖王殿下上月又代天子祭了太庙，这都第几回了？”
“恒初帝怕是撑不过今冬。啧，也不知那位到底是真病还是假病……”
“嘘——敢当众议论天子，你不要命了？”
“怕什么，奉宸府的人都在山下的燕京城呢，管不到学宫里来。我就说一句，靖王殿下贤德，这总没错吧？”
容琏脚步未停，面无表情地走过去，找了处无人的角落坐下。他从袖中摸出一个小玉瓶，倒出一粒黝黑药丸，仰头咽下。
药味很苦，涩意顺着喉咙直钻五脏六腑，让他忍不住皱了皱眉。
宫里的药总会配蜜衣中和苦味，这次出宫太过仓促，来之前只顾着恶补市井常识了——例如买东西要付钱、借如东西要及时归还、见到师长需行礼，还真没顾得上备蜜饯……不过备了也没用，肯定会跟着他的灵石一起被人骗走。
方才的议论声隐隐约约飘过来：
“真盼着靖王早日登基，肃清朝局……”
容琏等那股苦味过去，心想：靖王殿下，朕的好皇叔。
旁人说得没错，若靖王真能登基，或许这飘摇的大燕，真能有一线生机。
不过说起来——
二试要考什么来着？
候考区设在承露峰东侧的一片青石广场上，头顶拉了两排遮雨的布幔，秋风一灌就鼓成白帆的形状。过了一试的人依然有大几百，三三两两凑在一起，嗡嗡的人声把广场搅成了集市。
容琏坐在石墩上，双腿酸软无力，累得只想就地躺下，奈何人山人海，根本无处歇息。
这时，旁边几名考生的热议，飘进了他耳中。
“……剑院首席裴照今年才二十三，金丹巅峰！听说已经摸到元婴的门槛了！”
“扯淡呢？自古元婴最快也要二十九岁，他二十三怎么可能？”
“我说的是摸到门槛，又不是突破元婴！你会不会听人说话？”
“就算只是金丹巅峰，同辈里也没人能扛他一剑！你们知道问剑台吧？他常年在台上，谁来都是一招。”
“一招？这么夸张？”
“真的！”说话的人压低了声音，语气里带着几分敬畏，“也就镇北侯府的谢朝雨能跟他打一打。谢师姐跟他同为剑院内舍，是火灵根的金丹中期，两人每个月都要比上一场，学宫人都见怪不怪了，起了个外号，叫‘霜火之问’。上次足足打了两个时辰，最后还是裴照赢了——这已经是破纪录的战绩。换了旁人，根本撑不过一招。”
容琏的耳朵动了动。
变异冰天灵根，金丹巅峰，二十三岁。
皇宫藏书楼的修真英才录，每隔两年更新一次。他闲着没事的时候翻过，裴照的名字，稳稳位列同辈榜首，旁边还有先帝崇熙帝的亲笔批注，四个字：可堪大用。
先帝阅人无数，眼光从未出错。
“——嘿，兄弟，你也考剑院？”
清
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