第二日辰初，文砚秋便到了客舍。昨夜那张抄页仍旧折成原样，封口没有落印。文推官看过，却不肯从私门收下：王案已有州府旧断，又累诉六年，他若因女儿递来的一张纸暗中翻案，陆家还未开口，州府里先会有人拿“徇私”二字堵住他。
文砚秋把纸放回桌上，低声道：“没递成。”
“那就换一条路。”苏见微收起抄页。文推官不肯落印，这张纸便过不了文家的门。
她随后把王老栓案和四桩旁案里能核实的疑点一并送到严先生案前。严先生逐页看完，先将四桩旁案压进匣底，只留下八亩田的旧契、租账疑点和六次告状的日期。田界清楚，旧契未废，所谓抵田又无新契，这些都能写进呈牒；可州府已经断过，单凭一个老农不服，还不足以让沈提刑重开旧案。
苏见微把六个日期排在桌上。三次补状还在原卷，一次被撕在州府门前，另两次只在门房簿上留了姓名，连案由都没抄全。它们暂时证明不了陆家侵田，却能证明另一件事：六年里，王老栓从未等到一场把旧契、租账和证人摆在一处的审问。
“州府只要回一句‘累诉无新证’，呈牒还是会被退回来。”严先生道。
“那就先让它退不回来。”
聚众围衙、花钱买一句冤声，都不能用。苏见微只打算核清六次陈告、旧契尚存和门前毁状，让王老栓坐到东门外，谁问便说给谁听。在她熟悉的时代，一件事靠无数次转发被人看见；这里没有网络，茶坊、脚店、米铺和赶集人的嘴就是路。旁人不必先相信王老栓，只要开始问一句：六年了，为什么那张旧契从未被当堂验过？
严先生没有马上答应。他提笔在“东门”二字旁画了个圈：“陆家会说你煽动词讼。”
“所以日期由官纸作证，旧契只给人看封面。陆家的罪，我一句不说。”
王老栓若多说一句未经核实的话，六年苦告便可能被写成刁民闹衙；可陆家若先赶人、撕纸，也会留下新的痕迹。严先生又问了几处容易被反咬的地方，苏见微一一答完，他才放下笔。
严先生看了她很久，终于将四桩旁案锁进匣里：“先把王老栓找来。路是他的，后果也得让他自己选。”
顾承度当日下午去了王家湾。次日辰时，王老栓便背着那个洗得发白的旧布包到了州府。进门后他没有坐，先在门槛外蹭净鞋底的泥，才双手接过苏见微推来的温水。
苏见微把最坏的结果一次说清：陆家会知道他又来告田，可能回村堵他的儿子、翻旧租债，也可能反告他累诉诬告。若提刑司仍不接，他下次再站到州府门前，等着他的便可能是杖责和收押。
王老栓的手停在碗沿上。许久，他低头看着指缝里洗不净的土：“若我不做呢？”
“今日便回去。我不劝您。”
半碗水喝下去，他才说起王家湾东边那八亩田。水沟是父亲挖的，地里的石头挑了三年，才种得下第一茬麦；后来他春种豆、秋种麦，陆家先说沟边一尺属于祠产，几年后，便把整块田都说成陆家的。
妻子病重那年，他欠过两斗麦，次年已经补清。管事收了粮，不肯给收条。此后他带着田契来过州府，带过里正作保的旧纸，请人写的状子在门前被撕过，严冬里也曾自己握笔。第五回，他带小儿子同行，陆家管事看见了，第二日村里便传出儿子赶车偷货的闲话。
“第六回，是我婆娘刚死。”王老栓望着碗里的水，“她临终让我别告了，保住两个儿子要紧。我应了她，半年没来。开春再去田边，水沟已经填了，陆家种上了桑。我就又来了。”
他说得很平，眼圈却一点点红了：“我怕儿子，也怕挨打。可我不告，陆家就不知道他们吗？田没了，租还在，赶车的路也在他们手里。我少来一次，只是少挨一刀。他们往后还有一辈子。”
苏见微把六次日期推到他面前，告诉他从明日起只带旧契去东门：不堵路，不喊冤，有人问便说这六回，无人问便坐着。王老栓逐行听她念完，在末尾按下手印。
“我去。”
那只手仍压在纸上。他担心两个儿子会拦，也怕陆家断掉小儿子的车活。苏见微不让两个儿子同行，更不让他们在状子上落名；这几日王老栓先住在州府，由顾承度照看，村里若有人来问，只说老人进城补旧状。
随后顾承度让他把六次告状从头讲了一遍。第一遍说到第四回，年份便乱了；第二遍又漏掉门房簿上的一次。苏见微不替他背词，只把官纸能证实的日期念给他听，让他用妻子病重、儿子赶车、沟边种桑这些亲历的事来记。练到第三遍，王老栓仍说得磕绊，却没有一句是旁人替他编的。
严先生听完，把那张日期纸折好交还给他：“记不住便说记不住。有人骂您欠粮不还，就让他去查陆家的账。”
第一日，东门差人一看见他便笑：“又来告田？去年不是打发过了？”
王老栓抱紧旧布包：“打发过。六年里打发过六回。”
门口等活的脚夫先笑，笑完又问是哪六回。王老栓把那张纸递过去，他不识上面的字，只能照苏见微教的，一年一年往下说。说到第三回状纸被撕，旁边一个替人念信的老生接过纸，把六个日期当众念了一遍。
第二日，顺成脚店的伙计已经知道东门坐着一个告了六年田的老农。王老栓去买热水，伙计没收钱，只问旧契是否还在。他便从布包里取出契纸，给人看过封面，又立刻收回去。
午后，消息传到米市，变成了“八亩田，六年六告”。有人说陆家吞田，也有人说王老栓欠租不还。顾承度不替他喊冤，只纠正一件事：欠过两斗，也说已经还过；到底还没还，要查陆家的账。
前两日，苏见微照常进刑房，一次也没在东门露面。顾承度每日入夜才回来，把外头听见的话带给她。第一日众人还在笑王老栓，第二日已经有人问旧契，还有两个佃户悄悄托话，说自家的田也被陆家收过。
苏见微一个都没接，只让顾承度记下姓名和日期。此刻多摆出一桩案子，陆家便能把“六年六告”说成女代书纠集苦主、煽动闹衙。东门前只能坐王老栓一个人，摆出来的也只能是州府自己留下的六处缺口。
林承儒从门房簿里抄出两次姓名，程书办核清原卷里的三张补状。外头的说法传了几轮，严先生却把呈牒删得只剩日期、卷页和经手处。市井只能替他们把门敲响，递进去的还得是官纸。
第三日，陆家管事来了。他只当老东西又来闹，让差人照旧赶人，还丢下一句：“陆二爷忙着宴客，没空听他哭田。”
差人抬起手，又停住了。门边已经围了十几个人，不是来替王老栓喊冤，只是想看那张告了六年的旧契。人群里还有两个替商户写账的书手，正一笔一笔记六次日期。差人若当众撕纸，明日传出去的便不只是八亩田，还有州府在众目睽睽下毁掉的第七张状子。
当晚，严先生才发出呈牒。牒上不写市井如何议论，不替王老栓喊冤，只列旧契未废、抵田无契、六次陈告流转不全和门前可能毁状。末尾请提刑司按验：六年里，州府究竟把这个人的六张状子放去了哪里。
两日后，提刑司红封按验牒送进州府。沈提刑差邻州谢通判到江州别勘，另遣检法
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