第二日卯末，提刑司的红封送进刑房，封口的朱印还带着湿亮的光。
差人当众宣读后续按牒：
【王家八亩田限三日复界，陆家六年田利另行核算；州府六次收状的门簿、原卷和旧判抄件即日封存，经手官吏不得私见两造。】苏见微核出的六次陈告日期附在卷末，作为查问旧状去向的凭据。
听见自己的名字，苏见微下意识抬头。西侧翻卷的声音停了一瞬，高老幕友和两个刑房书手都朝她看来。她没有官身，名字却随提刑司的红封进了刑房；哪怕只是“所核日期附卷”，也足够让人重新估量她能走到哪一步。
差人念到末尾，特意加重了一句：“本牒止按王氏田案，不及旁户。诸人不得借宪司名义另行收状、传证。”
方才落在她身上的目光又松开了些。这道红封只管王老栓。她可以替原卷补出六处流转缺口，却不能凭这一行名字调第二份卷，更护不住第二个苦主。
严先生将按牒收进匣中，低声提醒：“记住最后一句。今日来求你的人不会少。”
红封宣读不到一个时辰，州府东门外已经等了七个人。
其中两个，正是王老栓坐在东门那三日里，曾悄悄托顾承度记下姓名的陆家佃户。余下的人由他们带来：一个抱着油布包的中年妇人，一对从王家湾西边赶来的老夫妻，还有两个在码头替人扛包的汉子。消息从东堂传出去不过一日，“两斗麦抵八亩田”已经传遍脚店和米市。他们听说王老栓拿回了田，六年田利也要另核，便都带着自家的旧契、租据和按过指印的欠条找来了。
中年妇人先把油布包递到苏见微面前。她丈夫病死那年欠过陆家三贯药钱，五亩水田便被管事收走；债还了两年，田却再没回来。她身后的老汉也说自家界石一夜之间往里挪了三丈，去问时反被写成欠祠租。
苏见微没有接过原纸，只让他们隔着油布把东西摊开。妇人的借据背面有三次还钱的墨记，最后一次只写了数目，没有写“清”；老夫妻带来的田契还在，近三年的□□却缺了一年。另一个佃户只有一张按了指印的租据，指印压在空白处，后面的欠数像是后来才填上去的。
每一桩都像王老栓，又都不是王老栓。王案能从两斗麦撬开，是因为陆家自己的账写着“清”；这些纸里有疑点，却还没有一处能让提刑司立刻发出第二道红封。
“王老栓能告回来，我们是不是也能？”妇人问。
七双眼睛都望着苏见微。有人还提着一篮鸡蛋，篮底垫着洗得发白的蓝布，像是把家里拿得出的谢礼全带来了。
苏见微没有接纸，也没有接鸡蛋。
红封最后那句还在耳边：本牒止按王氏田案，不及旁户。王老栓有六次告状、未废旧契和连续纳税彼此印证，还有提刑司调来的邻州通判当堂别勘。眼前这几户的纸尚未核过，背后却已经站着输过一场、再不会轻敌的陆家。她若今日收下，名字一露，先遭殃的不会是她，而是这些连州府门槛都未必跨得进来的农户。
“王案能复审，是因为旧契、税籍和六次陈告都还在，也是因为我同王叔有旧，愿意替他担这一次。”她把话说得很慢，“诸位的纸，我现在不能接。什么时候能接，我也不能许。”
抱油布包的妇人脸上的亮光暗下去。她把契纸重新裹好，只问了一句：“那我们要等到什么时候？”
“先把原契、纳租收条和每次去过官府的日子分别藏好。不要交给陆家，也不要告诉旁人今日来过。”
她又让他们回去各找一名不替陆家做事的书手，只抄契尾、年月和押字，不抄自家的猜测；原契与副本分开放，一份留家中，一份托给住在别村的亲眷。曾去官府告过的，不必把经历编得像王老栓，只按节气、丧事和缴税日慢慢回想，能记住哪一次便记哪一次。七户之间也不要互留整张名单，免得陆家抓住一人，顺着纸把其余人全找出来。
抱油布包的妇人听到这里，忽然问：“苏代书，您不收我们的纸，是不是已经觉得我们告不赢？”
“不是。”苏见微看着她，“是我现在只有一张护住王案的红封。收讼纸容易，让你们平安等到开堂，我做不到。”
妇人没有再求，只把油布的四角重新扎紧。她动作很慢，像是第一次明白，王老栓拿回八亩田，不等于东门前从此人人都有了路。
老夫妻听完，彼此看了一眼，朝她行礼，说家里还有点收成，活着等就是。两个码头汉子却当场变了脸色。其中一人指着东门道：“王老栓在这里坐三日，是我们替他把六次告状传出去的。如今田追回来，提刑司的红封也写了你的名字，你便只认有叔侄情分的人？”
另一人冷笑：“我们没人与苏家有旧，活该田被人拿走。”
顾承度往前一步，苏见微抬手拦住了他。
“你们骂得不算错。”她说，“可纸现在交给我，我护不住你们。今日不能接，就是不能接。”
那两个汉子骂着走了。剩下的人也没有方才来时的热切，各自抱紧契纸，陆续散进东门外的人群。到了午后，市井里已经有了两种说法：有人说苏代书替一个老农追回八亩田，连陆家都敢告；也有人说她得了提刑司看重，便只肯管自家旧识，不再认东门外替她传过话的穷人。
顾承度听着街角传来的议论，忍了半晌，还是问：“连副本也不留？”
“不留。”苏见微道，“陆家若知道第二批人已经把契纸交给我，今晚先去找谁？”
顾承度没有反驳。回到刑房，先把之前记下的两户姓名留好，又补上今日几人的住处。纸不进复核目录，也不放在客舍，只由严先生另行封存。
陆家不倒，这些田案递上去一桩，苦主便会先露一个。她只能先把名字压住。
午后回刑房时，严先生听完经过，只把七户姓名分别记在七张窄纸上。每一张纸只留一户，折好以后分压在不同卷匣下；哪怕有人拿走一张，也看不出今日一共来了多少人。
“这些不是官卷，不能混进红封案。”他道，“先留个去处。以后真能查，再一户一户核。”
“若一直不能呢？”顾承度问。
严先生没有替任何人许诺。他把最后一只卷匣推回架上，木沿碰出一声轻响：“那就一直留着。总比今日全递出去，让陆家照着名字去找人强。”
话音刚落，门外有人通报杜讼师求见。
杜讼师没有进刑房，只在侧廊等。昨日堂上那件灰袍已经换成了寻常青衫，手里仍捧着陆家的窄木匣。见到苏见微，他先道贺，说王老栓三日后便可认界，六年田利也有了核算的地方；随后又提起她今早遣人去陆宅改期的回帖。
“老夫人知道宪司红封到了，不怪苏代书失约。”他笑道，“明日巳时，仍在东厢。顾幕友可以同去。”
苏见微看了一眼他手里的木匣：“这里是什么？”
“老夫人的诚意。”
匣盖掀开，里面没有金银，只有一张写好大半的契纸。陆家愿在城东给她一间铺面，每月五贯，请她替族中女眷、佃户和孤女写状理契；苏家代书铺的招牌照挂，她也不必搬进陆宅。若只看纸上的话，这不是收买，倒像陆家愿意给一个女代书一条比幕中更稳的路。
苏见微没有伸手：“若状子告的是陆家呢？”
“一家人有争，先在门里说。说不拢，再往官面递。”
“由谁判断说不拢？”
杜讼师的笑意淡了一点：“自然由能作主的人。”
“那还是替陆家拦状。”
她说完便把匣盖推回去。杜讼师没有争，只将契纸重新收好，像早料到第一次开价不会成。
“王老栓与苏家有旧，苏代书为旧识尽力，老夫人可以体谅。”他道，“今日东门外那几户却不一样。您若接下第二户，外人便不会再说您是报旧恩，只会说您要同陆家过不去。”
那七个人到东门还不到半日，
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