午后的日光穿透乾熙宫殿重重屋檐，顺着琉璃瓦当，洒在青石阶上。
本该是极为明媚的天气，大殿内的空气却沉闷得令人窒息，冷冽的穿堂风掠过，白英看了看躺在榻上闭目养神的帝王，还是转身去太医院请人。
秦彦近来本就失眠多梦，薛令仪正站在太医院的药柜前，准备往秦彦的药膳里再添两味酸枣仁与远志。
指尖在一格格樟木抽屉间梭巡，薛令仪正斟酌着药量，就见白英急急忙忙地来请，低声道陛下急火攻心，适才险些晕了过去。
昨儿个请平安脉的时候还好好的，薛令仪心头咯噔一下，手里的药戥子险些砸在地上，她反应过来拿稳了，多问了一嘴，道：“白英姑姑，可是出了什么事？”
白英环顾四周，见四下无闲杂人等，才道：“午后沈少师求见，与陛下似是话不投机。”
薛令仪是天子近臣，乾熙宫的宫人对她没什么防备，加之白英性格耿直，压低声音如实相告，“陛下发了好大的火，扔了一地的奏疏，将少师赶了出来。”
听闻沈肃来过，薛令仪脚下的步子倏然一滞。
回想起昨日秦彦传旨要见那与沈肃议亲的姑娘，薛令仪心下明了，猜到沈肃入宫所为何事，这是来寻秦彦兴师问罪来了。
难怪秦彦如此生气。
脚下的步子迈得愈发急促，薛令仪叹了口气，道：“那快些带我去罢。”
她一路随白英疾行到乾熙宫，步入宫门时，秦彦正盯着窗外的那一树残梅发呆。
薛令仪粗粗地扫了一眼，好在秦彦没什么大碍，看着比她预想的要好些，面色惨白地靠在临窗的小榻上，身上只覆了一条薄薄的狐裘毯子，乌黑的长发未簪任何饰物，就这么任其散落在肩头，衬得那张精致的容颜尤为清减。
听到有脚步声近前，秦彦连眼皮都没抬一下，只是支起头望向那留着些许残红的梅花，呢喃道：“表姐，你瞧，春天快来了。”
薛令仪放下药箱，半跪在榻前，顺着她的目光往外看去，柔声道：“是啊，四时更替，梅花该落了。”
秦彦垂下睫羽，纤长的睫毛在眼窝处投下一片浓重的阴翳，藏起隐在眸底的落寞，“也是，顺其自然总归是留不住。”
薛令仪听得心惊肉跳，她不敢接话，只得伸手探向秦彦微凉的腕脉，触手便觉那脉象杂乱无章，显然是郁结于心已久。
她温声劝道：“陛下急火攻心，臣为陛下开个安神的方子。”
“表姐。”秦彦微微侧过脸，茫然地问：“你说，我的梦魇真的只能靠沈肃才能好吗。”
薛令仪低眉顺眼地回答，“陛下的梦魇是心病。”
血脉相连，薛令仪也不愿看秦彦就这么直直地撞上南墙，还是想再劝一劝，“缺的并非是少师这一剂药引。”
秦彦自嘲地闭上眼，两行清泪悄无声息地顺着苍白的脸颊滑落，“可是他对我而言，是一剂良药。”
“陛下莫急。”薛令仪道：“梦魇一事，臣会为陛下再寻些方子。”
秦彦轻笑了下，别过脸，哑声道：“好，那我等着表姐的良药。”
哪来那么多良药，自她有这症状起，最好的良药就在沈肃那头。
午后的日头渐渐偏西，皇城那高耸的朱红宫墙在金色的残阳下，被拉出一道道冰冷而狭长的阴影。
金吾卫指挥使颜凝奉旨来乾熙宫觐见，英姿飒爽地守在乾熙宫外的夹道上，瞧见薛令仪神色恍然地从乾熙宫出来。
颜凝快步迎上去，目不斜视地瞥了眼半掩的殿门，隐约能瞧见里面散落了一地的奏疏，心头不免有些诧异，“薛院判，怎么了？”
“无碍。”薛令仪止住脚步，看着一身戎装的颜凝，问：“颜指挥使怎会在此。”
“陛下召见。”
薛令仪道：“那快些进去罢。”
奏疏乱七八糟地散落在大殿地上，颜凝低头睨了眼，目不斜视地走进去。
秦彦刚喝完了安神汤，正疲惫地靠在紫檀木书案旁，单手撑着额头，闭目养神。
颜凝单膝跪地，“臣金吾卫指挥使颜凝，见过陛下。”
“阿凝，你起来吧。”秦彦缓缓睁开眼，看向颜凝，呢喃似地说：“阿凝，我想见二嫂。”
秦彦自觉如今孤形吊影，无所依靠，纵然是身边亲信，也无人站在她这头。
若是两位兄长都在，会支持她的决定吧。
颜凝鲜少见到秦彦这副模样，连忙低下头去，恭敬道：“陛下可是想见长姐？臣这就派人快马去宣州。”
秦彦颓然地靠回椅背上，“罢了。”
若是颜韫在这儿，知晓种种，怕是也会同旁人一样觉得她疯了。
她喜欢谁不好，偏偏喜欢上昔年先太子托付的恩师。
大殿内一时间陷入了沉默，只留袅袅残香在空中缭绕，散开令人沉醉的香气。
“阿凝。”秦彦垂眸看她，忽而问：“你有心悦之人吗？”
颜凝面色一惊，有些摸不着头脑，低下头去，“陛下，家母管得严，臣不懂这些。”
秦彦长长地叹息，问：“朕心有一人，然他对朕无意，你觉得朕当如何？”
眼尾余光所及，是丢了一地的奏疏，颜凝迟疑半天，还是开口道：“臣斗胆……”
“沈肃。”
轻飘飘的两个字，仿若裹挟着初春清晨残存的冰渣，自龙椅之上砸了下来。
少年将军凌厉的眼眸猝然一怔，她不太确信地问：“什么？”
秦彦如实说：“我看上了沈少师。”
颜凝僵持在原地，双唇翕张着，终是一个字都没敢多说。
秦彦看着她那震惊的面容，反倒笑了，“你说，若是二嫂知道，会如何作想？”
过去她有把握，能顺利地堵住天下悠悠众口，哪怕沈肃不愿意，她也能用自己手上的权力，让他心甘情愿地进宫侍奉。
可现如今关外暗流涌动，朝中这一本本劝谏天子立后的奏疏呈上来，秦彦自己也不确定了，外患未除，她身为天子，得后继有人，方能安人心。
后位空悬终是大忌，需早日立后。
天下万民需要休养生息，一个出自名门贤良仁德，温良恭俭的皇后，是政通人和最好的象征，向天下昭示新朝伊始，万象回春。
但那个人不能是今时的太子少师沈肃。
秦彦无法说服自己彻底放手，比起其他种种，她更迫切地需要一些认同，薛太后自是不同意，她的父兄亦早已葬入岁月尘土里，家中年长些的能说得上几句话的人，也就只有远在宣州的颜韫。
“人皆有七情六欲，陛下亦不能免。”颜凝看着眼前的少年天子，回想起昔年颜韫的感慨，字字铿锵道：“陛下心悦何人，是那人的荣幸。”
“长姐自会理解陛下。”
秦彦一怔，眼底的冰霜隐隐有了些融化的迹象，她不太确信地问：“当真？”
“臣不敢欺君，字字属实。”颜凝重重叩首，道：“长姐始终说，陛下身上的担子太重，如若可以，长姐希望陛下能择一位真心爱重之人相伴一生。”
午后碎金穿透重重明黄色帷幔，直直地泼洒在冷寂的紫檀木御案上，秦彦看着御座下一地狼藉的奏疏，心里松缓了不少，轻轻叹了声，“我知道了。”
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薛太后是在三日后才发觉有何不对。
这两日燕京一改艳阳高照，连绵下了几场春雨，空气里冷飕飕的，近来秦彦夜不安枕，薛令仪一碗碗安神汤送进去，才堪堪入眠。
薛太后心里挂心，立后的章程只得一拖再拖，盼着秦彦精神好些再做打算，她放心不下秦彦的身体想去瞧瞧，秦彦却一散朝就紧闭宫门，除开例行诊脉的薛令仪，谁也不见。
薛太后只得着身边的宫人在暗处留意着乾熙宫的动向。
仍旧是一个落雨的午后，薛太后正午睡完坐在殿内醒神，外头的兰嬷嬷着急忙慌地跑进来，“娘娘，出事了。”
薛太后放下手里的名册，凤眸微眯，不悦道：“怎么了？”
“陛下破格，允一位书塾小姐入国子监读书，来年参加科考。”
“哀家还当出了什么大事。”薛太后闻言，紧蹙的眉头松了松，淡淡道：“不过是婉儿看上一个才女，允其入国子监而已，有何不妥？”
兰嬷嬷咽了口唾沫，颤声道：“可这位小姐——在与沈大人在议亲。”
薛太后不解其意地问：“你是说是沈肃以权谋私？”
兰嬷嬷摇了摇头，道：“非也，顾小姐回家后传达圣意，要求长辈允其不婚。”
“太后，沈少师至今未娶，好不容易议亲，陛下又
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