苟利益坠崖之后，神智并未即刻湮灭。
他清晰记得身体在空中翻折一周，狂风呼啸着灌满耳畔，紧随其后，是一记沉闷的落地。
身躯并未撞上坚硬崖石，而是砸在松软的土坡上，顺着陡峭的坡面急速滑落，最终被湍急的河水猛地裹挟。
刺骨的凉意穿透层层衣料，细密如水丝，钻进衣衫每一处缝隙。
浑身脱力，无从分辨水流上下游，只能任由滔滔河水，带着自己随波浮沉。
不知昼夜几度轮转，涣散的意识才勉强回笼。
也不知自己顺水漂流几何路途，更不知何时被浪潮推上河滩。
歪斜躺在碎石遍地的河岸，半张脸埋进湿冷沙土，呼吸微弱而浅淡，每一次起伏都耗尽力气。
挣扎着翻过身，背靠巨石勉强坐起，垂首检视满身伤痕。
左肩的羽箭早已折断，只剩半截箭杆残残外露。
右肋的创口长久浸泡在冷水之中，血肉泛白，淋漓的鲜血早已止住。
整条左臂麻木僵死，仿若那一箭封锁了周身经络，再无半分知觉。
他以完好的右手，极缓、极稳地拔出肩头断箭，全程默然无响。未曾顾念身上其余伤势，撑着岩壁艰难起身，双膝骤然发软，死死抵住石壁站稳，而后顺着河岸，一步一沉，缓慢前行。
行出不远，他望见岩壁凹陷处藏着一方窄洞。
洞口低矮，仅容人躬身入内。他踉跄走进洞中，倚壁落座，褪下浑身湿透、沾满泥水的外衣，搭在洞口凸起的石棱之上。
借着片刻安宁，勉强平复残破身躯。
他心知，自己清醒的时辰已然无多。
于是垂首，指尖蘸取右肋创口渗出的温热鲜血，一笔一画，将暗访西海数月勘查到的人名、据点、时日、密情，尽数誊写在衣襟内衬之上。
记忆所及，无一遗漏。
右手沉重滞缓，落笔艰难，可每一字、每一笔，都力求端正清晰。
字字泣血，句句藏秘。
待尽数写完，他拢好衣襟，静静靠回冰冷石壁。
山洞幽深静谧，唯有洞外河水潺潺，流水声绵延不绝，似是岁月翻卷书卷的轻响，悠悠荡荡，绕着河湾不散。他阖上双目，静静聆听，静待自己这趟艰险俗世行，翻至终章。
三日之后，追兵沿河搜剿而至。
一行人循迹抵达河滩，远远望见石棱上悬挂的染血外衣。为首者驻足凝眸，朝幽暗洞内望去。
苟利益垂首倚壁，身形安然，已然气绝。衣襟规整如故，唯独外衣悬于洞口，成了最显眼的假象。一名兵士俯身探上他的颈间，触到一片彻骨冰凉，缓缓摇头。
领头之人只当他是穷途末路、伤重而亡，不屑细查幽暗洞穴，挥手命人抬走遗体。两名兵士扛起他的身躯原路折返，无人留意身侧岩壁——一道手指粗细的血色痕迹，并非滴落的血渍，而是人为细细勾勒，笔直指向石壁深处一处隐蔽的缝隙。
追兵尽数离去，山洞重归死寂。
数日之后，一名进山采药的老者途经此地，望见洞口风干的血衣，心生疑惑，遂入洞查看。他很快发现了岩壁上刻意留下的血痕，顺着痕迹溯源，从石缝深处寻出三样遗物：一只盛过水样本的空布袋、一截未燃尽的残烛，还有一方叠得整整齐齐的素色布帛。
老者将物件妥帖收进背篓。这方承载着绝密的布帛，自此辗转千里，经无数隐秘人手、数条隐秘通路，历经数月波折，终于送抵上京皇城。
彼时已是深冬，寒霜覆城。
遗物被层层油布严密包裹，送入肃穆的御书房。层层拆解过后，一方朴素布帛展露眼前，布纹之间，炭笔细字密密麻
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