灰鸽振翅升空，在满目疮痍的城关上空盘旋两圈，似是眷恋故土，终是迎着漫天烟尘，向东展翅，奔赴千里之外的上京。
老兵凝望着鸽影消融在天际，埋首膝头，再无声息。
这一封载满边关血泪的血讯，飞越七天七夜。
它掠过焦土遍野的废弃乡野，飞过十室九空的荒村废墟，穿过依旧市井繁华、歌舞升平的内陆州县。
沿途官道商旅往来如常，城关路引查验照旧。中土内陆粉饰的太平盛世，分毫未破，无人知晓西境已然山河崩裂。
第八日清晨，信鸽终落于上京锦衣卫衙门窗台。
千里风雨颠簸，布条大半墨迹磨褪、边角朽烂，唯独最后几行血色字迹，依旧刺目凛冽，字字泣血：妖族十万兵，十日破西境。求速——
血讯送入御书房之时，炎崇帝正伏案批阅春耕奏折。
纸面之上，尽是地方官粉饰的四海升平、年岁丰稔，一派盛世安稳虚言。
他指尖轻轻摊开那截染血布条，粗粝血痕、潦草字迹，字字句句，皆是边关亡魂的悲鸣、将士绝境的控诉。
默然凝视良久，他细细折好布条，轻置于案角，起身缓步走到巨型山河舆图前。
目光沉沉落定在肃关方寸之地，久久凝滞不动。
御书房死寂无声，内侍宫人尽数屏息垂首，无一人敢惊扰帝王沉寂。
他眼底藏着无人窥见的沉郁与焦灼。国库虚空殆尽，边军无饷无粮，戍边将士孤立无援。满朝文武党争不休、私心作祟，朝野人心涣散、积弊难除。风雨飘摇的炎夏，早已无险可守、无局可破。
与此同时，肃关东面四百余里荒僻山隘。
二十余名易容潜行的青年子弟，堪堪退至此处休整歇息。
他们皆是隐世宗族精锐，此番潜入西境，只为暗杀异族负责投毒离间的核心联络细作。任务虽成，却遭重兵围剿，拼死血战，方才突围逃生。
众人立足未定，密林深处骤然冲出一名青衣传信少年，不由分说将一纸短笺塞入带队的孙成手中，旋即转身隐入密林，瞬息无踪。
孙成展开短笺，纸面空白，唯有冷硬二字：速回。
短笺逐次传阅，山隘之间，人心浮动，议论四起。
“速速折返？可肃关已破，异族大军定然顺势东进，步步蚕食！”
“可我等不过二十余人，身陷敌后，孤军无援，又能阻得住几分大势？”
“别忘了族中长老所言，天数已定，人力微薄。”
提及宗族长老，众人语声渐歇，争执骤停。
世人皆知，炎夏能苟延残喘至今，已是无数隐世之人逆天奔走、拼死相护的结果。
片刻沉寂，一名年少子弟望着东上京方向，低声喃喃：“不知那封边关血讯，能否顺利送入皇城？陛下能否早做筹谋？”
嘈杂议论此起彼伏，人人眼底皆是茫然无力。
孙成独坐青石之上，默然不语良久，方才沉声开口：“事至如今，唯有尽人事、听天命。大长老与智降先生数次占卜推演，大势倾颓，残局已无破解之机。”
“难道就眼睁睁看着山河覆灭？”一名十七岁的蓝衫少年语声哽咽，满是不甘。
孙成抬手紧了紧手臂的断臂绷带，旧伤牵动，面色泛白，语气却愈发沉静坚定：“我等数年奔走，暗杀细作、截毁毒粮、驰援边卒，拼尽全力，终究只是杯水车薪。”
“炎夏如千年朽木，内里蛀空、根基糜烂，早已从根上坏透了。”
一语落地，山隘彻底沉寂。所有人垂首默然，眼底尽是乱世无力的悲凉。
不多时，山道尽头两道踉跄身影缓缓归来。
闻实沈、落知一身负重伤族人，满身血污浸染，衣甲碎裂褴褛，周身深浅创口密布。二人步步虚浮，脱力踉跄，每一步皆是强撑而立。
实沈背上是闻星纪。肩背两道创口深可见骨，皮肉外翻淤黑，沾染溃烂秽迹，是妖族独有的腐骨瘴毒，凶险至极。
落知一背上的闻氏远房族人伤势更重，全程昏迷不醒，气息细若游丝，命悬一线。
院中正在分拣药材的娵訾、落知三闻声抬眸，望见这般惨烈光景，神色骤沉，快步迎上前。
二人小心翼翼接过伤者，火速抬入内室安置榻上。
娵訾行医多年，见惯伤病，可望着星纪周身狰狞毒伤，依旧眉头紧蹙，不敢有半分怠慢。
他执剪细心剪去破损衣料，取秘制解毒药汁擦拭创口，持消毒银刀凝神刮除腐坏血肉。动作稳准利落，争分夺秒，与死神抢命。
落知三立在身侧，递药扶肩、包扎止血，默契配合，寸步不离。
重伤剧痛之下，星纪深陷昏迷，身躯依旧时时抽搐战栗，牙关紧咬，可见伤痛彻骨。
一番清创、解毒、缝合、包扎完毕，娵訾直起身时，额间布满细密冷汗，后背衣衫尽数浸透。
未几，闻见喜匆匆赶至融春谷。
他先俯身探查榻上星纪脉象，见其虽面色惨白、气息虚弱，所幸脉象渐稳，暂无性命之忧。转头再看另一名伤者，气息微弱，落知三仍在全力施救。
目光最终落至墙角静坐的闻实沈。
二十一岁的少年垂首塌肩，双拳紧握置于膝头，指尖克制不住微微颤抖。他面上无泪，眼眶却赤红肿胀，压抑的崩溃与悲恸几乎破体而出。
闻见喜缓步蹲至他身前，声线沉缓克制，温声问询：“临行前，族中已配发避毒丹、护身符箓，足以御敌防身，为何伤得如此之重？其余子弟安危如何？”
闻实沈喉头反复滚动，唇瓣翕动良久，才挤出沙哑微弱的嗓音，裹挟着无尽茫然与悲凉：“同族弟兄皆已突围归府，安然无恙。此番若非二弟、三弟、五弟拼死断后接应，我与星纪、知一，绝无生机归来。”
他抬眼望着院中沉沉暮色，终于压抑不住哽咽出声：“小叔，炎夏……真的要撑不住了。朝野内外奸邪勾结，州郡官吏真假难辨，忠臣无路，奸佞当道，这天下，快要没了。”
少年悲声落地，满是乱世青年人的无力与绝望。
闻见喜未多劝慰，只抬手轻轻按住他的肩头，以无声动作，容纳他所有沉哀。片刻起身，再探伤者脉象，低声叮嘱娵訾：“尽心医治，切莫松懈。”
言罢转身步出内室。
庭院井台边，落知一正反复掬水洗手。
盆中血水从赤红渐转淡粉，他依旧不停冲刷，一遍又一遍，似是想要洗去手上沾染的边关血污、同袍亡魂，洗去乱世沙场的刺骨血腥。
闻见喜驻足身侧，轻声发问：“归途究竟遭遇何等险境？”
落知一头未抬，水声潺潺，语声沉闷愧悔：“身后追兵一路死咬，人数不多，却皆是异族精锐，缠斗不休。实沈哥绕路三日，几番血战，方才勉强甩开追兵。”
他停顿片刻，喉间发涩，满是自责：“星纪哥为护我们渡河脱身，独自断后，硬生生扛下敌军重刀重创。他让我们先走，我……我不该弃他孤身御敌。”
乱世沙场，生死取舍，身不由己。
闻见喜闻言默然，不再追问。
抬眸望向谷口，远远望见方生生牵着小满
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