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接下来的几天，京城表面依旧维持着诡异的平静。
朝会上，昭明帝神色如常，处理政务，对几位皇子的态度也看不出明显偏颇，只是召见三皇子周焕章议事的次数，似乎比以往更频繁了些。
二皇子周·炜廷依旧低调，除了必要的奏对，几乎不在朝堂上主动发言，下朝后也多闭门谢客，仿佛真的收敛了心思，安分守己。
宸察院的耳目依旧无处不在，但或许是周·炜廷刻意低调的缘故，盯在他身上的视线，似乎比前阵子略微松了那么一丝——当然，也可能是他的错觉。
暗地里，周·炜廷派出的两路人马都在悄然行动。
一路是核查名单的暗线。
关于王德水和赵元朗的初步回报很快传来，与名单上所载信息大致吻合，甚至挖出了更细致的银钱往来时间和中间人，这让他对名单的真实性信了五六分。
而关于刘嬷嬷的调查则遇到了些许阻力，那个甜水巷的院子似乎被一股无形的力量保护着，他的人不敢靠得太近，但确实观察到有神秘人在夜间出入，行踪诡秘。
另一路，则是寻找合适的替身。
这个人选需要谨慎再谨慎。最终，他选定了一个人——府中一个老管事的远房侄孙，名叫阿福。
阿福年纪不大，约莫二十出头，人看起来憨厚木讷，实际上心思活络，懂得看眼色，而且因为关系拐了几道弯，几乎没人会把他和二皇子府直接联系起来。
更重要的是，阿福曾在西域商队里混过几年，懂几句简单的胡语，对西域的规矩和做派略知一二，正适合去探那五味斋的底。
周·炜廷没有亲自见阿福，而是让那名老管事去交代。只说是替一位贵人跑趟腿，送个东西，探个口风，事情办成了有重赏，办砸了或走漏了风声，后果自负。
他给了阿福那枚螺旋纹令牌的图样，教会他接头暗语，又细细叮嘱了各种可能遇到的情况及应对之法，尤其是如何观察、如何记忆、如何不着痕迹地探听虚实。
阿福虽有些紧张，但听到重赏，又见是替贵人办事，还是咬牙应承下来。
转眼，便到了本月的望日，月圆之夜。
子时前后，京城已陷入沉睡，只有打更人悠长的梆子声在寂静的街道上回荡。
五味斋所在的西城，白日里是繁华的市井，到了此时，也只剩下零星几点灯火，大多商铺早已关门歇业。
阿福穿着一身半新不旧的棉袍，缩着脖子，揣着怀里用布包好、仿制得惟妙惟肖的假令牌，按照指示，拐进了五味斋旁那条狭窄幽深的后巷。
巷子里没有灯，只有清冷的月光勉强照亮脚下坑洼不平的青石板路。
空气中弥漫着一股混杂着食物馊味、污水和灰尘的古怪气息。阿福心里打着鼓，深一脚浅一脚地往里走，数到第三家。
那是一家极其不起眼的当铺，门脸窄小，黑漆木门紧闭着，门上连块招牌都没有，只在门楣上方挂着一块被油烟熏得看不清原色的木牌，隐约能看出个“當”字的轮廓。
窗户也用厚厚的木板封死，一丝光也透不出来，与旁边几家还隐约有点动静的铺子相比，死气沉沉。
阿福在门口踌躇了一下，回头看了看空无一人的巷子，咬了咬牙，上前，按照约定，不轻不重地叩了五下门环——三长两短。
叩门声在寂静的巷子里显得格外清晰。
里面没有任何反应。
阿福的心提到了嗓子眼，莫非找错了地方？
或是那人骗了自己？
他又等了几息，正要再叩，那扇黑漆木门却无声地开了一条缝，刚好容一人侧身通过。
没有灯光透出，门后一片漆黑，仿佛一张择人而噬的巨口。
一个低沉嘶哑的声音从门缝里传来，说的竟是略带口音的官话：“典当何物？”
阿福深吸一口气，压住狂跳的心脏，将怀中仿制的令牌露出一个角，低声道：“西域来的老朋友，托我捎句话。”