天还没亮透，客院的灯就亮了。

齐铁嘴把檀木匣子仔细地裹进一件厚棉衣里，又用防水油布包了一层，才塞进背囊。那几页纸上的内容他已经背得滚瓜烂熟——药材的分量、时辰的计算、灵池水汽最盛的判断方式，全都记在了脑子里。药材绸袋被他小心地系在胸前内侧的口袋里，隔着衣裳贴着皮肤，带着一股清冽的草木气息。

张小鱼推开院门时，外面停着两辆马车。车身不大，但结实，车轮裹了一层新换的防滑铁皮，一看就是为北方的山路准备的。本家的一个管事站在车旁，递过来一个包袱和一张手写的便笺，便笺上只有一行字："七日之期，灵池水汽最盛在第七日子时。"字迹跟那几页纸上的出自同一人之手，笔画清瘦有力。

齐铁嘴把那行字看了两遍，收起便笺，上了第二辆马车。张启山跟他坐同一辆，张小鱼和张日山坐了前面那辆，张小烬跟车夫坐在车辕上。本家没有派人随行，也没有人送行——那管事的递完东西就走了，仿佛从没来过这客院似的。两辆马车静悄悄地驶出本家侧门，沿着晨雾中的土路往东北方向行去。

出了本家大门之后的路，跟南边的景致完全两样。路越来越窄，两侧的庄稼地渐渐被荒坡和灌木取代，再往前走，树从灌木变成了成片的松林，针叶的暗绿色在晨光里泛着一层灰扑扑的霜色。空气越来越干冷，齐铁嘴把棉衣的领口竖起来，呵出的气在面前凝成一团白雾。

"冷么？"张启山坐在他对面，伸手摸了摸他的手背。齐铁嘴的指尖是凉的，被张启山拢进掌心里焐了一会儿。

"还行。"齐铁嘴把手留在张启山掌心里没有抽回来，"比南边冷多了。不过炕烧得好，昨晚上睡得挺暖和的。"

马车颠了一下，齐铁嘴的身子往旁边歪了半寸，被张启山伸手扶住了腰。他顺势靠着车厢壁坐稳了，看着窗外不断掠过的松林和远处若隐若现的山脊轮廓。太阳从东面的山背后慢慢升起来，把松林顶端的针叶染了一层金色，那些灰扑扑的霜色在金光的映照下变成了闪闪发亮的银白色。

"到了灵池那边，估计会更冷。"齐铁嘴把车窗的帘子放下了一些，把灌进来的冷风挡了大半，"那地方海拔高，又是高山湖泊，比山下至少低好几度。"

张启山看着他，隔了一会儿开口："怕不怕？"

齐铁嘴偏过头来看他。晨光从车帘的缝隙里漏进来，在张启山的侧脸轮廓上镀了一道窄窄的暖边。"怕什么？怕冷？还是怕那个——"他的耳朵尖又有点热了，但他这次没有避开，"还是怕那个法子不管用？"

张启山的手在他掌心里微微收紧了。"都有。"

齐铁嘴看着他。张启山很少直接承认自己有什么怕的——哪怕是在水底的墓里面对那些机关活物时，他也从来说"小心"而不是"害怕"。可此刻他坐在颠簸的马车里，握着齐铁嘴的手，日光落在他的眉骨上，把那双平时总是沉静的眼睛照出了底下一点柔软的东西。

齐铁嘴把另一只手也覆上来，把张启山的手拢在中间。"怕什么。"他说，声音不高，像是说给车厢里这两个人听的，"你活多少年，我就跟着活多少年。这个法子要是管用，那咱们以后的日子长着呢。要是不管用——"他顿了一下，弯了弯嘴角，"那我也跟你一块儿过完了这几十年，也不亏。"

张启山没有答话。他伸手把齐铁嘴肩膀上的棉衣拢了拢，手指在他后颈处停了一下，指尖擦过那处温热的皮肤，收回的时候把齐铁嘴垂下来的一缕碎发拨到了耳后。

马车继续往前颠簸，路越来越陡，松林渐渐变疏，取而代之的是大片裸露的岩石和矮矮的灌木丛。温度确实在往下掉，齐铁嘴裹着棉衣靠在车厢角落里开始觉得手指尖有些发麻。他把手缩进袖子里，正要把自己团得更小一些，车厢门被敲了两声，外面传来张小烬的声音："佛爷，前面有个歇脚的地方，车夫说过了这处再往北就没有补给了。"

马车在一处背风的山坳里停了下来。张小鱼从前面那辆车上跳下来，手里拎着一个热腾腾的铜壶和一包干粮。他把铜壶递进齐铁嘴手里，壶壁烫手，隔着棉布裹着，是一壶刚灌好的热姜茶。齐铁嘴接过去捧在手里暖了暖指尖，抬头冲张小鱼笑了一下："你什么时候灌的？"

"出门的时候烧的，一直揣在怀里。"张小鱼蹲在车门口，替他理了理被冷风吹乱的领口，"路上还有几壶，够喝到灵池。"

齐铁嘴喝了两口姜茶，暖意从喉咙灌下去，从胃里向外扩散开来，把那股从骨头缝里渗出来的冷意慢慢驱散了。他把壶递给张启山，张启山也喝了两口，两个人共用一壶姜茶，壶口碰着嘴唇时残余的热度还没散尽。

歇了约莫一炷香的工夫，马车继续上路。齐铁嘴靠在车厢壁上闭着眼假寐，听着车轮碾过碎石和冻土的声响，听着风掠过车顶时发出的低低呜鸣。北方的大地在他脚下延伸，越来越荒凉，越来越靠近那座在地图上被标注为"灵池"的高山湖泊。

傍晚的时候，他们在山脚下的一间守林人废弃的木屋里歇了脚。木屋不大，但屋顶还算完整，壁

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