成平镇属京畿地区，占地面积不大，更像个村落。在这个镇子里，几乎没人不知道张秉文，所以三冬轻而易举的打听到了张秉文的事儿。沿路问了好几户人家，拼拼凑凑出了张秉文的生平。

他是成平镇难得一遇的秀才，上一位走出成平镇进京赶考的还是三十年前，也是张秉文的教书先生。

张秉文的父亲是个瓦匠，年纪轻轻得病死了，留下孤儿寡母艰难求生。

张秉文的娘是个瞎子，年轻时还没这么严重，因为丈夫去世日日以泪洗面，某一日就彻底瞎了。

那时的张秉文才八岁，刚进了私塾被先生夸有天分，假以时日必成大器，却又迫不得已退学担起养家的重任。

随着张秉文他爹而去的，还有他娘的心气儿。从那之后他娘大病小病不断，日日靠汤药续命。他娘不想活了，张秉文却舍不得，拼命做工赚钱想要留住他娘。

但他年纪小，能做的工实在有限。还是药铺的掌柜看不过，收他做了学徒，还免了他娘一部分药钱。

张秉文确实是天才，进了药铺学习得极快，认药材背药性总是比旁人快得多。掌柜的起了爱才之心，送他继续去私塾读书。

私塾先生本就舍不得张秉文这么个读书苗子，索性收了他做关门弟子，不收束脩，全心全意培养他。

张秉文也争气，不仅书读得好，平日不读书也会跑回药铺帮忙。他待人又温和，方圆十里都知道他有才气又懂感恩。

此次进京赶考，所有人都盼望着他能高中，苦尽甘来，过上好日子。

“我虽没读过书，也不识字，但我知道，张小子绝对不是他们说的那种欠钱不还之人！这么多年，我们街坊邻居看着他长大的，他是什么人，我们谁不知道？”老汉说完抽了口旱烟，烟气萦萦绕绕模糊了他的脸。

“没人会管张小子的清白，那些京城来的大人物只听自己想听的…”老汉吸得急了，断断续续咳嗽了几声，哑着嗓子下了定论，“张小子命苦，就连死了还要背负这种骂名。”

说完，他也不管三冬，转身回了自己的院子，丢下一句“我知道的就这么多，其他的，你们京城来的大人物就自己去查吧”。

三冬站在人门口，实在不好意思跟进去，只得问了好离开。

后来他又问了几家，说辞全都差不多。整个成平镇没人相信张秉文是那样不堪的人。得知他死了，街坊邻居还凑钱给他办了后事，埋在他爹旁边。

与之相反的是，石头。三冬走遍了整个成平镇，没人知道石头是谁。只有一户人家，上了年纪的婆婆含糊不清地说：“我记得…小英当年说要生个儿子，就叫石头，贱名好养活。她男人死得早，养不起孩子，刚生完就去了大户人家当下人。她生的儿子，在成平镇待了没几年就被接走了，肯定是过好日子咯…”

老婆婆滔滔不绝地讲起她对英子的猜测，笃定英子一定攀上了大户人家当主子去了。

三冬强忍着不耐烦，打断了老婆婆的话，轻声问道：“您还记得三冬住哪儿吗？”

“住哪儿？”老婆婆瘪着嘴，给出了个磕磕巴巴的答案：“南边那条巷子里…不对…好像是喜临茶馆旁边？不不不，是东边，就是东边！张小子家旁边！”

“年纪大了，不中用了，什么都记不住咯。”老婆婆长长叹了口气，浑浊的眼看着天边，不知在回忆些什么。

三冬得到了答案，不再逗留，和老婆婆道了声谢，回了客栈。

如今的信息又多又杂，三冬捋不明白，又懒得深想，干脆把所有事情都写进信里告诉苏清芷。

“…我决定明日再去张秉文家探一探他的寡母，或许还能打听到石头的事情…”

苏清芷皱着眉头看完信里的内容后，放下信纸，揉了揉眉心，缓缓开口，“就只有这一封信吗？”

晴空点点头，“阿弟原话说每三日寄一封，算算日子，今天应该还会再来一封。”

此时天色已然晚了，信却迟迟还未送到，晚照试探道：“要不婢子遣人去问问？”

苏清芷轻“嗯”一声，眉心皱成一团，面上是挥不去的愁云。

所有事情弯弯绕绕，仿佛是缠在一起的线团。明明就摆在眼前，却无论如何也找不到线头。

苏清芷第一次有了后悔的念头，不该那么轻易答应别人，要还她一个真相。

奈何事已至此，半途而废不是她的性格，再苦再难也得继续查下去。

晚照这一趟走得很快，面色焦急，脚步匆匆冲着内室而来。进了屋也顾不上缓口气，慌慌忙忙将手里的信递给苏清芷。

“…娘子…三冬的信…但送信的人是…是卫国公府的…”

苏清芷伸出去的手顿在半空，心猛地一沉。

苏清芷从未有过这样的感受，胃里不断翻涌着，莫名的恐慌感向四肢蔓延，指尖逐渐产生酥麻感。她强忍着压住那些不适，试图让自己冷静下来，“那人呢？”

“送完信就走了，说是…说是世子殿下吩咐，务必亲自送到娘子手中。”晚照仍旧轻轻小喘着气，神情比方才已然要平静许多。

苏清芷接过信，手指蜷了蜷，缓解掉那股麻意后，才撕开封口。

当亲眼见到信里的内容时，苏清芷那点儿侥幸才彻底消失。龙飞凤舞的字迹，绝不是出自三冬之手。更何况信里的内容…

“苏娘子，明日未时一刻，泰和茶楼一叙。”

晚照离得近，轻而易举就将信里的内容收入眼中。她瞧着苏清芷的神情，小声道：“娘子…是晏世子的信吗？”

信纸被捏得微微发皱，苏清芷反手将信反扣在桌面上，点了点头。

“那您…去吗？”

那股后悔的念头再次浮现，压得她想要逃避退缩。若没答应小翠…若没去萧老夫人的的寿宴…

苏清芷第一次知道，自己竟是如此懦弱之人，遇到麻烦半点不想面对。先前口口声声说着要帮人查案，除了嘴上吩咐三冬他们去查，自己其实什么都没做过。

真到了需要她出面的时候，满脑子都叫嚣着要逃避要装作看不见。

“娘子…”

苏清芷艰难地扯出抹笑，摇了摇头，“我没事儿，你们先下去吧。”

门合上的声音很轻，屋里静默得有些可怕。那张信纸安安静静躺在桌子上，对于苏清芷而言，却比烫手山芋更可怕。

她又想起萧老夫人的寿宴那日，被解围后，柳如絮那双含着感激和不可置信的眼睛，漂亮又纯粹…在四方茶楼，小翠执拗想要寻求一个真相的脸庞…以及三冬…只是为了完成自己的任务，不惜奔走成平镇也要查清事实…

可麻烦事也越来越多，方家、柳家、张秉文…甚至如今晏岁也搅合进来了。

脑子里乱成一团，涨得太阳穴突突地发疼。

*

泰和茶楼坐落在京城最繁华的地段，往来客人众多，鱼龙混杂。

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