“我对你有印象。”

副港市场通道的某条巷道内，虎杖悠仁看向对面身穿风衣的男人。他站在巷口的阴影和路灯的灯光之间，风衣衣摆在冷风中晃动，黑色的头发里却已经夹杂了几缕白发，棱角分明的面容看上去比虎杖还要沧桑几分。

东野秋人抬起的右手维持着预备攻击的姿态，他看着虎杖，没有对这句突如其来的发言做出过多的反应，只是眉梢微微动了一下。他身后的那些术师已经散开，将自己的身形隐在两侧墙壁的阴影中，随时准备发动突袭。

“是在伏黑的葬礼上吧？”虎杖悠仁像是完全察觉不到空气里的剑拔弩张一样，自顾自地继续说了下去，“你站在禅院家旁系的队伍里，穿着黑色的衣服，手里拿着白色的花。我看到宾客名单里你的名字和你母亲的名字写在一起。”

东野秋人的手指抽动了一下，嘴角抿成一条直线。

“所以那位女士现在还好吗？你负责总监会监查部的工作，想抽时间回去探望她，应该不太容易吧……”

在死灭洄游期间，禅院真希将禅院家本家灭族。但在那之前就已经外嫁改姓、迁居他处的族人，依然按照他们自己的节奏继续生活着。在禅院家最后一位家主（尽管他本人从未承认过这个头衔）的葬礼上，那些名字已经迁移到其他族谱上的亲属，仍然身穿黑衣，在队列中以姓氏被登记的路线依次经过了灵堂的内侧通道。队伍的末尾站着一名气质早熟的少年，隔着人群遥遥地望向灵柩旁，沉默站立着的虎杖悠仁。

在那之后，东野秋人就再也没有以禅院分家的名义出现过。他的姓氏已经从当年的族谱中剔除，更改为祖母的姓氏，他通过了术式评估与能力考核，以独立的身份进入监查部，再一步步晋升到部长的职位。他的履历中不再包含与禅院家相关的记录，但虎杖悠仁依然记得人群中那个寡言的少年。他的五官和伏黑有几分相似，眼神却更加阴鸷。

“不需要你来关心这种事，”东野秋人冷冷地开口，“更何况，我早就和禅院家没有任何关系了。”

他身后的咒术师们表情并未改变，眼神却略显微妙。监查部部长的母亲是禅院分家的人这种事，大家也只是私下八卦过，哪想到面前这人就这样直接摆到明面上来讲。

“这样啊，”虎杖悠仁若有所思地收回目光，“那我可以理解为，我不需要对你们有任何留手的意思吗？”

“请你务必这样做。”

但虎杖悠仁抬手时，术式瞄准的依旧是巷道两侧的墙壁，而非阻拦在前的一众咒术师。

那些墙体的表面在接触到属于他咒力的一瞬间轰然崩裂，表层的混凝土骤然炸开，细碎的石粉和锋利的墙屑四处飞溅，彻底遮蔽了所有咒术师的视野。紧接着，厚重的墙体如同倾倒的多米诺骨牌那样接连倒塌。轰隆隆的巨响持续了好几秒，沉闷的震颤顺着地面蔓延开来，在逼仄的巷道里反复回荡。

仅仅这一记看似随意的术式，在场九成的咒术师便彻底失去了战斗能力。

余下寥寥几个勉强站稳的人，也根本来不及反应接下来的攻击。虎杖悠仁的动作快得只剩残影，他随手扫落身边飞坠的石块，精准地砸中残存者的膝弯，几声闷响接连响起，最后几名摇摇欲坠的咒术师也接连踉跄倒地，还未施展出术式就失去了反抗的余地。

“抱歉啊，”还站在原地的虎杖悠仁，视线停留在倒了一地的术师身上，“好不容易找到老师，你们却非要拦着我，搞得我心情很糟糕。”

他随意活动了一下手腕，关节发出噼里啪啦的声响：“所以只好借着这个机会，揍你们一顿出出气了。”

巷道的另一侧，东野秋人向后退了几步，脊背已经绷得笔直。他的气息明显紊乱沉重了许多，额角渗出了细密的冷汗。刚刚漫天飞溅的碎石和崩塌的墙体，哪怕有他的术式“坐标移动”加持，他依旧应付得左支右绌。

他的视线迅速扫过地面上横七竖八倒地的同伴，飞快复盘着刚才的攻势。他清楚他们和虎杖悠仁的实力差距很大，却没想到连反应的机会都没有，就这样以极其惨烈的方式溃败。

可反观战局中心的虎杖悠仁，自始至终都轻松地站着，连呼吸的节奏都没有乱过。

“果然还是不行吗……”东野秋人苦笑了一下，最终还是缓缓放松了肩膀，一副已然放弃的模样。

烟尘渐渐散去，巷道里的动静也缓缓平息，虎杖悠仁却并没有立刻离去，而是低垂着眼睑，安静地伫立在一片狼藉之中。

沉寂在巷道里蔓延开来，过了许久，他才缓缓开口：“我一直有一个问题。”

虎杖悠仁抬眼，看向东野秋人的眼神很平静，眼底没有被一路抓捕的恼怒，也没有对峙的敌意，只有纯粹的、直白的困惑：“为什么总监会非要在这个时候找上我们？”

东野秋人的冷汗顺着额角缓缓滑落，他望着眼前实力碾压众人、却没有杀死一个咒术师的青年，沉默了许久，终于开口：“因为祓除咒灵的压力变大了。你一直在新宿无人区外围行动，清理了大量溢出的咒灵，替咒术界稳住了那片高危地带。你不在总监会的体系里，不守规则，不受管束，也不服从调度。但你的存在，却实实在在地维持着整个咒术界的表面稳定。”

他说到这里，目光沉重了几分，道出了这场追捕的真正根源：“但你终究是个变数。相比于泛滥的咒灵，未知的不稳定因素才是总监会最忌惮的东西。我们的行动，只是为了减少这份不可控性。”

听完这番话，虎杖悠仁长长地叹了一口气。

“时代早就变了，过于死板的规则撑不住现在的局面，你们明明看得清楚，却还执意要留住两个旧时代的亡灵，又有什么用？”

东野秋人神色骤然一沉：“秩序从来没有新旧之分，你们的存在本身就是悬在现有规则之上的一柄达摩克里利之剑。总监会要的从来都是安稳和可控。”

“用一潭死水换来的安稳，真的是安稳吗？”虎杖悠仁轻声反问，“你们想要抹杀变数，看似稳住了局面，不过是在自欺欺人。”

“旧时代的亡灵也好，新时代的变数也罢，真正危害咒术界的，从来都不是我们这些拼命战斗的人。而那些被你们刻意规避掉、不敢直面的溃烂，才是真正的祸根。”

东野秋人的瞳孔紧缩，攥紧的双手青筋微露，他没有反驳，因为他知道对方说的是对的。

他深吸一口气，又缓缓呼出：“你说的或许有道理，但这不是我的立场需要关心的事。我只需要完成我当下的任务，而不是为一场未知的变革拼上所有。”

虎杖悠仁露出不赞同的眼神，却也没有再说些什么。

在这片长久的寂静中，一道散漫的脚步声慢悠悠地从不远处传来，打破了沉闷的气氛。

虎杖悠仁骤然绷紧的神经，在看清那道熟悉

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