信天翁号在墨汁般的海面上漂了整整一天。

最初的歌声早已沉寂，被单调、永无止境的涛声取代。船舱里的空气凝滞发馊，汗味、皮革味、金属锈味，还有呕吐物的酸腐气息，在昏暗中发酵成一种令人昏昏欲睡又隐隐作呕的混合物。

伊丝缇靠在舷窗旁的角落，额头抵着冰凉的玻璃。窗外是沉甸甸的夜幕，星辰稀疏，被厚重的铅灰色云层吞噬大半。海浪是更深的墨蓝，翻涌着，仿佛随时能吞没这艘小船。船身随着波涛起伏摇晃，像一头巨兽沉睡中的呼吸。

离开阿门洲已经七天了。

自从那日天际撕裂、神王震怒之后，舰队里就笼罩着一层说不清的阴影。没人再谈论“神迹还是灾祸”，只是沉默地擦着武器，沉默地望着东方。伊丝缇偶尔会想起那天在甲板上瞥见的银光——那撕裂天空的身影，那声让灵魂颤栗的怒吼。她不知道那意味着什么，但她知道，他们要去的地方，比想象中更复杂。

“我快不行了……”对面，雅肯蜷缩成一团，脸色惨白如纸，每隔一阵就干呕几声，胃里早已吐空。他带来的干粮和水袋就放在手边，却碰都不敢碰。

“别老想着吐。”西罗盘腿坐着，依旧在打磨他那把剑，动作机械而专注，仿佛那是唯一能抓住的实在东西。磨石的“沙沙”声成了船舱里少数规律的声响之一。“越想着，晕得越厉害。深呼吸，看远处。”

“远处？哪有远处……”雅肯有气无力地哀叹，眼睛都不敢睁。

“在心里想。”迈尔奈蜷在另一侧，声音微弱。他脸色也不好，但比雅肯强些。他把弓紧紧抱在怀里，像抱着救命稻草。“想想……等我们到了中洲，站稳了脚跟，立了功，得了赏赐……”他顿了顿，声音更低，“或者，想想家里。你妈昨天给你塞了什么？”

雅肯没说话，只是摸索着从怀里掏出一块皱巴巴的、边缘绣了歪斜名字的手帕，紧紧攥在手里。

船舱里陷入更深的沉默。只有海浪拍打船体、木头吱呀呻吟、以及远处隐隐传来的、不知哪艘船上压抑的哭泣声。

伊丝缇从怀里摸出母亲给的那个小木牌。即使在昏暗的光线下，那粗糙的刻痕和暗红的血迹依然清晰。她用指腹一遍遍摩挲着边缘，木刺微微扎手的感觉，反而带来一丝奇异的安心。

母亲说“回来”。她说“一定回来”。

她会的。

就在这令人窒息的寂静中——

头顶甲板突然传来一阵急促、杂乱、与航行节奏完全不同的脚步声，夹杂着模糊的呼喊。

船舱里昏昏欲睡的人们被惊动了，纷纷抬起头，竖起耳朵。

“出什么事了？”雅肯勉强睁开眼。

“不知道。”西罗停止了打磨，手按在剑柄上，侧耳倾听。

脚步声越来越近，在头顶甲板上杂乱地移动。隐约能听到有人在高声下达命令，语气急促。

然后，是重物被拖动、绳索绷紧的吱嘎声。船身似乎微微调整了方向，倾斜的角度有了变化。

“风暴？”迈尔奈的声音有些发紧。

不像。如果是风暴，水手们应该早就发出警告，并且动静会更大。这更像……某种突发状况下的紧急规避或集结。

伊丝缇贴近舷窗，眯起眼向外望去。夜很黑，只能看到邻近几艘船的模糊轮廓，它们似乎也在调整航向，船上的灯火在黑暗中晃动、明灭不定。

一种不安的预感，像冰冷的海水，悄悄漫上心头。

---

与此同时，在舰队中后方，那艘不起眼的补给船“海鸥号”上。

厚重的集装箱内，芬国昐在黑暗中猛地睁开了眼睛。

不是因为船的颠簸——比起“晨星号”那种大型战舰，这艘小补给船的摇晃幅度更大，他早已习惯。而是因为，船体传来了一种不寻常的震动。

不是海浪拍击的规律节奏，更像是……引擎在短时间内剧烈地改变了输出功率，或者船舵被猛地打到了一个极限角度。

紧接着，他听到外面传来急促的、被距离和箱壁阻隔而显得沉闷的奔跑声和呼喊。声音里带着一种他久违了的、训练有素的紧绷感。

出事了。

他试图在狭窄的空间里调整姿势，想听得更清楚些，但厚重的包裹限制了他的动作。只有帆布上那几个预留的、用来透气的小孔，透进来一丝微弱的、晃动不定的光线，和更加微弱的、混杂着海腥味的新鲜空气。

是遇到风暴了？不像。风暴来临前，气压和风浪的变化他应该能感觉到。是触礁？这片海域远离海岸线，可能性不大。

那么……是敌袭？

这个念头刚一升起，就被他自己按下了。这里还是贝烈盖尔海，远离中洲海岸，魔苟斯的势力理论上延伸不到这里。但……真的延伸不到吗？那些从乌图姆诺深渊中爬出的阴影，那些被黑暗力量腐蚀的海洋生物，还有传说中在深海游弋的恐怖存在……

他想起母亲茵迪丝的话——“你选了责任”。

责任。他从提力安逃出来，从摄政王的位置上逃出来，不是为了躲在集装箱里等死的。

他竖起耳朵，努力分辨着外面的动静。呼喊声似乎平息了一些，但船身依旧保持着那种不自然的紧张感，航行方向显然已经改变。

就在这时，他隐约捕捉到了一声极其短暂、尖锐，几乎被海浪声掩盖的声响。

像是某种东西高速划破空气的声音。

紧接着，外面甲板上传来“咚”的一声闷响，并不剧烈，却带着一种不祥的沉重感。

芬国昐的心脏猛地一沉。

那不是自然的声音。

---

而在庞大的旗舰“晨星号”外侧，那艘悬挂的急救小艇内。

阿尔巩、哈尔迪尔和卡拉斯也几乎是同时察觉到了异常。

他们藏在厚厚的帆布下，感官对外界的变化反而更加敏锐。

首先是头顶甲板上规律的号子声和脚步声乱了。水手们的呼喊变得短促而急切，奔跑的脚步声密集起来。然后是船身明显的一顿，接着开始转向，离心力让藏在帆布下的三人身体不由自主地贴向一侧。

“怎么回事？”哈尔迪尔压低声音，肌肉瞬间绷紧。

“航向变了，很急。”卡拉斯的声音几乎微不可闻，但透着警惕。作为森林之子，他对环境变化的感知远超常人。“不是计划内的转向。”

“巡逻队？我们被发现了？”阿尔巩的第一反应是这个，但立刻又否定了。如果是他们被发现了，下来的应该是全副武装的卫兵，而不是这种全船骚动的局面。

就在他们惊疑不定时，一种极其微弱的、仿佛来自遥远深海的震颤，透过船体和海水，隐隐传了过来。

那感觉难以形容，不像是声音，更像是一种……脉动。冰冷，滑腻，带着难以言喻的恶意。

三个年轻人瞬间屏住了呼吸。

“你们……感觉到了吗？”阿尔巩的声音有些干涩。

“嗯。”哈尔迪尔的应答只有一个音节，但握剑的手已经收紧了。

卡拉斯没有回答，但阿尔巩能感觉到他身体的僵硬。

紧接着，更清晰的异状发生了。

透过帆布粗糙的纤维缝隙，他们看到外面原本深沉的海水，似乎……变暗了？不，不是变暗，是海水本身仿佛失去了透明度，变得如同浓稠的墨汁。原本偶尔能看到的、被船体灯光照亮的一小片翻涌的白色浪花，也消失了。

大海，变成了一整块无边无际的、蠕动的黑色沥青。

而且，温度似乎在急剧下降。冰冷的海水气息透过帆布渗进来，带着一股……难以形容的腥甜腐败味，完全不同于正常的海水咸腥。

“这不对劲……”哈尔迪尔的声音带着颤。

就在这时——

“哗啦！！！”

一声巨响，就在他们小艇旁边不远处的海面炸开！不是浪花，而是某种沉重的、庞大的东西猛地破水而出！

伴随着令人牙酸的、湿滑粘腻的摩擦声，和一种低沉、仿佛来自深渊的、充满痛苦与饥渴的嘶鸣！

冰冷的海水劈头盖脸地浇在帆布上，巨大的冲击力让小艇剧烈摇晃，几乎要倾覆！帆布下的三人被撞得东倒西歪，死死抓住船板才没被甩出去。

“抓紧！”阿尔巩吼道，冰蓝色的眼睛在黑暗中因震惊和肾上腺素而灼亮。

那是什么东西？！

---

“信天翁号”船舱。

那声来自远方的、沉闷的爆炸般巨响，和随之而来的剧烈摇晃，让整个船舱瞬间陷入死寂，随即被惊恐的尖叫和呼喊淹没！

“怎么回事？！”

“触礁了？！”

“是风暴！是风暴来了！”

人们惊慌失措地试图站起来，但船体的摇晃让他们东倒西歪。行李散落一地，水袋被打翻，污渍蔓延。

“不对！不是风暴！”西罗死死抓住一根固定在地上的木柱，脸色铁青地吼道，“看外面！看海水！”

伊丝缇早已扑回舷窗边。只见窗外的海水，不知何时已变得漆黑如墨，粘稠得仿佛化不开。更可怕的是，在那浓稠的黑暗海水中，隐约可以看到一些巨大、模糊、非自然的阴影在缓缓蠕动、翻滚！

紧接着，凄厉的、绝非人类或任何已知海洋生物能发出的尖啸声，从船体四周的海面下传来！那声音尖锐刺耳，直钻脑髓，充满了纯粹的恶意与毁灭欲！

“敌袭——！！！”

凄厉的警报声如同冰锥，狠狠刺入“信天翁号”甲板上每一个人的耳膜。伊丝缇冲上甲板的瞬间，几乎被眼前的景象冻住了血液。

这不再是几个小时前那片浩瀚、冰冷、但尚且“正常”的贝烈盖尔海。

浓稠如沥青的黑暗海水，如同活物般翻涌。月光和星光被厚重的铅灰色云层彻底吞噬，只有船上和附近几艘战舰紧急点起的、在狂风中剧烈摇曳的火把和魔法光球，在无边无际的墨色深渊上投下惨淡、跳跃的光斑。这些光线不但没能驱散黑暗，反而将海面上那些扭曲蠕动的巨大阴影映照得更加诡谲、骇人。

“砰——！！！”

就在“信天翁号”左舷不到二十码处，海面猛地炸开！一道粗大、滑腻、覆盖着暗紫色鳞片和恶心吸盘的触手状肢体冲天而起，带起腥臭扑鼻的海水暴雨般浇下！那肢体直径堪比主桅杆，表面布满粘液，在摇曳的火光下泛着油腻的、不祥的光泽。它并未立刻攻击，而是在空中扭曲、伸展，末端裂开一道缝隙，露出层层叠叠、滴着黏液的利齿，发出一种令人牙根发酸的、介于吮吸和磨牙之间的“咯咯”声。

甲板上顿时一片混乱。缺乏经验的新兵们尖叫着后退，有人瘫软在地，武器脱手。只有少数老兵和水手还能稳住阵脚，但脸上也写满了惊骇。

“稳住！不要乱！”一位身披锁甲、满脸风霜的中年凡雅军官——大概是负责这条船护卫的头目——嘶声力竭地大吼，同时拔剑指向那怪物，“弓箭手！瞄准那个……那个东西！射它的眼睛！如果它有的话！其他人，守住船舷！长枪！把它们挡在外面！”

“眼睛？哪儿他妈是眼睛？！”雅肯瘫在伊丝缇旁边，死死抓着船舷栏杆，脸色比死人还白，声音抖得不成调。

“伊丝缇！这边！”西罗的声音传来。他已经拔出了剑，背靠着一个固定在甲板上的货物堆，用身体护住身后吓傻了的迈尔奈。“到我身边来！背靠背！”

伊丝缇猛吸一口冰冷腥咸的空气，强迫自己移开黏在那恐怖肢体上的视线。她连滚带爬地冲到西罗身边，背靠着他冰冷的锁甲后背，迅速从箭袋中抽出一支箭搭在弦上。手指冰凉僵硬，但扣弦的动作却出乎意料的稳。

“迈尔奈！你的弓！”她低吼。

迈尔奈像是被惊醒，手忙脚乱地把怀里紧抱的紫杉木长弓举起来，却抖得连箭都搭不上。

“看左舷！又来了一个！”有人尖叫道。

另一道更加粗壮、布满疣状凸起的黑色触腕，从“信天翁号”的左前方海面下缓缓探出，它不像第一条那样张扬，而是悄无声息地、带着一种令人毛骨悚然的精准，缓慢而坚定地卷向船舷！它所过之处，被触碰到的海水竟然嘶嘶作响，冒出带着硫磺味的白烟——具有腐蚀性！

“射击！快射击！”军官狂吼。

稀稀拉拉的箭矢从甲板上射出。大部分因为射手的恐惧和颠簸的船身而远远偏离，少数几支钉在那黑色触腕上，却发出“噗噗”的闷响，箭头深深陷入那油腻坚韧的皮层，却似乎没造成任何实质性伤害，反而激怒了它。触腕猛地一甩，卷住了船舷边一根粗大的、用来固定帆缆的铁制系缆桩！

“嘎吱——！！！”

令人牙酸的金属扭曲声响起。那需要两人合抱的实心铁桩，竟被那触腕缓缓勒得变形、凹陷！木制的船舷发出不堪重负的呻吟，木板崩裂！

“砍断它！砍断那东西！”军官红了眼，带头挥剑冲了上去，几名勇敢的老兵紧随其后。

“我们也去！”西罗吼道，就要向前冲。

“等等！”伊丝缇一把拉住他，冰蓝色的眼睛死死盯着那黑色触腕与船舷的接触点，以及更远处海面上那第一条仍在示威的紫色触手。一种极度不协调的感觉击中了她。“不对……它们的目标好像不是杀人……”

仿佛是为了印证她的话——

“嗡————”

一阵低沉、浑厚、带着奇异共鸣的嗡鸣声，突然从舰队下方的深海传来！那声音并非通过空气传播，而是直接撼动着海水，透过船体，震得每个人的脚底板发麻，心脏都仿佛要被攥出胸腔！

随着这声嗡鸣，海面上所有蠕动的、探出的触手、腕足、或是其他不可名状的肢体，动作突然齐齐一顿。紧接着，它们不再试图攻击船上的人员，而是做出了一个更加令人费解、也更加令人不安的动作——所有巨大的肢体，开始疯狂地、有节奏地拍打、搅动周围的海水！

“轰！哗啦！轰！哗啦！”

巨大的拍击声此起彼伏，海浪被搅得冲天而起，整片海域瞬间陷入狂暴！所有的船只，无论是庞大的“晨星号”，还是相对较小的运输舰，都像是被扔进了沸腾的火锅，剧烈地上下颠簸、左右横摇！

“抓紧！抓紧一切能抓的东西！”水手们的嘶吼被淹没在滔天的浪声和船体哀鸣中。

“它们……它们在干什么？！”雅肯死死抱住一根缆绳，惊恐地看着那些搅动海水的巨兽。

“制造混乱……”西罗脸色铁青，他明白了，“让船失去控制，互相碰撞，或者……让我们晕船晕到丧失战斗力！”

这比直接的攻击更阴险，也更有效。在如此狂暴的海况下，船只的机动性降至最低，火炮和弓箭难以瞄准，而晕船和恐惧会迅速瓦解大部分新兵的斗志。

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“晨星号”旗舰，舰桥。

艾尔玛瑞安团长一手死死抓住舵盘旁的栏杆，另一只手按在剑柄上，冰蓝色的眼眸锐利如鹰，死死盯着舷窗外如同末日般的海面。他身上的银甲依旧闪亮，但神情是从未有过的凝重。

“报告情况！”

“大人！已确认至少七种不同形态的巨型海生魔兽在舰队周围活动！它们不主动攻击船体核心，但在疯狂搅动海水，制造混乱！‘信天翁号’、‘逐浪号’等多艘运输舰船舷受损，但结构暂无大碍！‘海燕号’侧倾严重，正在抢救！”

“迈雅大人们呢？！”艾尔玛瑞安急问。

“埃昂威大人和几位使者正在尝试沟通水之力量，平息海浪，但……阻力极大

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