雨势渐稠，夜色如墨。

明昭折入侧巷时，青石板已积起薄薄的水洼，她步履未停，裙裸掠过墙根湿漉的青苔。明府后角门虚掩着，门缝里漏出的暖光被雨丝切得细碎。

她推门进去。

檐下风灯摇晃，谢寻靠柱而立。肩头绷带浸透，血色在青衣上晕开暗沉的渍痕。他脸色比漏泽园那夜更差，唇色淡得发白，唯有眼睫抬起时，眼底那簇幽光还亮着。

“你跟着我？”明昭在三步外站定。

“顺路。”谢寻的声音有些哑，“他送你回来的。”

明昭没接这话，只问：“伤怎么样？”

“暂时死不了。”他撑着直起身，“比这重的，也捱过。”

檐水成串砸在石阶上，青苔被打得微微颤动。

两人之间隔着潮湿的空气和淅沥的雨声，像隔着一段欲言又止的距离。

两条街外，宸王府书房。

窗纸上映着摇曳的烛影。闻渡立在案前，指尖正抚过一副摊开的河图——洛水渡口的标注清晰如刻，西侧芦苇荡的位置被朱笔轻轻圈起。

长随悄步入内：“王爷，肃安郡王府的马车确实在黄昏时分进了城南别院，守备森严。另……明姑娘那边，谢寻半刻钟前进了后巷。”

闻渡动作未停，只“嗯”了一声。

“还有……”

长随声音压得更低，“咱们安在漕帮的人递来消息，蒋阎王今晚调了三艘快船往渡口去，说是运石料，但吃水不对，怕是另有玄机。”

烛火啪地轻爆了一记。

闻渡抬眼，目光落在窗外的雨幕上。

雨水顺着琉璃瓦沟槽流淌，在檐下挂成一道银帘。许久，他才开口，声音平静得听不出波澜：“把我们的人撤到渡口外围三里。没有信号，不许近前。”

长随一怔：“王爷，若是明姑娘那边需要接应……”

“她若需要，”闻渡打断他，语气淡而稳，“会发信号的。”

他走回案前，从暗格里取出一枚铜哨——形制古朴，通体乌沉，只在哨口处镶了一圈极细的银边。

指腹摩挲过冰凉的金属表面，片刻后，又将它放了回去。

有些路，他不能替她走。

但至少，要让这条路走得通。

明府后巷，雨声愈急。

谢寻从怀中取出乌木令牌，搁在廊下石凳上。

令牌在昏黄灯下泛着幽暗的光泽，盘蛇衔钱的纹路阴刻得极深。

“蒋阎王的帮主令。”

他声音压得低，却字字清晰，“三日后洛水渡口的事若成，我便坐得稳漕帮帮主这个位置。”

明昭看着那枚令牌，没有立刻去接：“你要当帮主？”

“是。”

谢寻抬眼，眼中神色沉沉，“曹璋控着漕帮十五年，靠的就是蒋阎王这条听话的狗。如今蒋阎王老了，曹璋想换胡三。胡三若上位，漕帮便彻底成了曹家私库，那些账册、人证、漕线秘密……都会被抹得干干净净。”

“所以你要抢在胡三之前？”

“不止。”

谢寻上前一步，灯影在他清瘦的脸上晃动。

“我要坐上那个位置，把漕帮从曹璋手里完完整整夺过来。蒋阎王这些年经营的堂口、人脉、漕船，我都要接过来——把这些变成捅向曹璋的刀。”

雨声如鼓点砸在瓦片上。

明昭静了片刻，忽然问：“我凭什么能帮你？”

“凭你现在无官无职，无牵无挂。”

谢寻说得直接，“也凭你还想讨个公道。”

公道。

明昭想起孙文礼伏在案上僵硬的尸体，想起洛口仓麻袋里簌簌流出的草屑。这些日子她以为自己已经麻木，可这两个字从谢寻口中吐出时，心口还是钝钝地一沉。

“你要我怎么帮？”

“三日后，洛水渡口。”

谢寻又近一步，两人之间只隔着一臂距离，“曹璋那批货会准时到。

我会让船搁浅。届时，你需要带人‘恰好’路过，当场查验。”

“兵部和巡检司如今都是曹璋的人。”

“所以要名目。”

谢寻从袖中抽出一纸公文——盖着京兆府大印的协查令，纸张簇新，印泥还泛着润泽的朱红，“洛水下游有商船被劫，京兆府正在查水匪。你拿着这个，可调一队差役。”

明昭接过，指腹抚过微凸的印纹：“你从哪弄来的？”

“自有门路。”

谢寻摇头，又从怀中取出一张折叠的粗纸，“这是渡口地形图，西侧芦苇荡最密，能藏三十人。子时前到位，看见三短一长的火光为号，便出面查船。”

明昭展开图，就着灯光细看。

图上标注详尽，连哪处水浅、哪处有暗桩都标得清楚。

她指尖顺着墨线划过渡口、芦苇荡与官道的连接处，在心中快速推演了几条撤离路线，又将几处关键标记的位置反复默记了几遍，直到闭上眼也能清晰浮现。

撤离不只是跑。

若遇武装阻拦，该如何借芦苇荡周旋？

若遇巡检司文书诘问，协查令能顶多久？

若是漕帮以‘江湖事江湖了’的人情场面围堵，又该以何等姿态应对？

她心中飞速掠过几个预案，最终定格在最坏的情形上——

若三方齐至，便只能弃车保帅，用最快的速度将证据和活口送出去，自己留下来断后。

“查船之后？”她抬眼，“若真是军械，曹璋不会罢休。”

“所以要快。”

谢寻盯着她，眼神锐利如刀，“查验、记录、画押，半刻钟内完成。然后你立刻带着证据和一名活口离开，去肃安郡王府——郡王今夜已秘密回京，在城南沁芳别院。”

明昭心头一凛。

肃安郡王秘密回京，谢寻竟知道得如此清楚。

郡王为何甘冒奇险，蹚这浑水？

是为了扳倒曹璋后空出的兵部尚书之位，还是……另有所图？

她将这缕疑虑压下，眼下不是深究的时候。

“活口要谁？”

“船老大，姓陈，左脸有颗黑痣。”

谢寻递过一张炭笔绘的画像，人像潦草，但特征鲜明。

“此人跟了蒋阎王十年，知道内情。他老娘和独子都在我手里，不敢乱说。”

明昭收好画像，沉默片刻：“你呢？事成之后如何脱身？”

“漕帮有漕帮的规矩。”

谢寻转身望向雨幕，侧脸在灯光下半明半暗。

“老帮主退位，新人若想服众，需过‘三关’——‘临危不乱，解众之困’便是最后一关。

明日渡口的事若平了，蒋阎王手下那些惶惶不安的堂主，自然知道该跟谁。”

他说得平静，明昭却听出了深不见底的决绝。

“条件？”

“替我父亲洗冤。”

谢寻回身，眼中翻涌着沉积了十五年的暗涌。

“威远将军谢昀，不能背着通敌的罪名入土。我要谢家的牌位堂堂正正立回祠堂，要那些喝过他血、吃过他肉的人，把吞下去的都吐出来。”

雨声轰然，砸在瓦上如千军万马。

明昭看着眼前这个苍白消瘦的青年，想起那夜在洛口仓茶肆外，他递伞时低垂的眼睫和冰凉的指尖。那时她便觉得，这人身上有种与年龄不符的沉郁。

原来那沉郁里，压着灭门的血仇。

“若事败呢？”她问。

谢寻很淡地扯了下嘴角，那弧度里没有笑意，只有一片荒芜：“那我这条命，本就是多活的。”

他说得平静，明昭却听出了深不见底的决绝。

廊下忽然卷过一阵疾风，灯焰剧烈摇晃，在他脸上投下晃动的阴影。

“好。”

明昭听见自己的声音，清晰而稳，“三日后，子时，洛水渡口西侧芦苇荡。”

谢寻深深看她一眼，从怀中取出一个粗布小包，布料被雨水浸得颜色深暗。

“这里面是城南三处宅子的地契，还有五百两通兑银票。”

“宅子都不起眼，但够藏身。若事败，你可带家人暂避。”

明昭没接。

“拿着。”

谢寻将布包塞进她手里，指尖相触时冰凉彻骨。

“你不是一个人。你父亲，你姨娘，你妹妹——曹璋若反扑，一个都不会放过。”

这话戳中了明昭最深的顾虑。

明昭握着布包，粗布纹理硌着掌心。

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