四月十五，谷雨后的第一个晴日。

宫里来传旨时，明昭正在量步堂讲授“勾股测望”。

太监尖细的嗓音穿透讲堂：“陛下口谕，传国子监算学博士明昭即刻觐见。”

满堂生徒皆怔。

柳如眉担忧地望向讲台，周月棠手中的算筹掉了一地。

明昭放下白垩笔，净了手，跟着太监走出讲堂。

春阳正好，庭中梨花如雪，她却觉掌心微凉。

此时，紫宸殿偏殿。

皇帝搁下朱笔，看向立在舆图前的闻渡：“九弟，你近来去国子监的次数，是不是多了些？”

闻渡转身：“臣奉命监理监务，理当常去。”

“监理监务？”

皇帝笑了，“朕怎么听说，你每回去，多半是在藏书阁——而且恰巧，明博士也常在那儿。”

殿内静了一瞬。

闻渡垂眸：“明博士查核旧档，臣偶有指点。”

“指点到深夜？”

皇帝端起茶盏，慢饮一口。

“九弟，你向来谨慎，这次却有些过了。御史台已有人递折子，说‘宸王与女官过从甚密，有失体统’。”

闻渡袖中的手微微收紧，面上依旧平静：“清者自清。”

“清者自清？”

皇帝摇头，“这朝堂上，多少双眼睛盯着你？盯着明昭？她如今在查漕运账，动了曹璋的命根子。你与她走得近，旁人便会觉得——是你在背后指使。”

他放下茶盏，走到窗前，背对闻渡。

“朕知道你看重她。朕也年轻过……知道心里装着一个人是什么滋味。”

闻渡呼吸微滞。

皇帝转身，目光锐利地落在他脸上。

“朕问你，若朕今日不是皇帝，只是个寻常兄长——你看那明昭的眼神，可还藏得住？”

闻渡指尖微颤。

“九弟啊，”皇帝语气缓了缓，带着某种过来人的了然，“你以为朕看不出来？你看她的眼神，朕从没见你这样看过一个人。既然心仪，为何不求？是怕她不肯，还是怕……误了她？”

闻渡喉结滚动，半晌，低声道：“臣弟……不愿以权势相迫。”

“那若是两全其美的法子呢？”

皇帝重新坐下，“两个选择。一，你从此避嫌，远离明昭。她独自面对曹璋，能撑多久，看她造化。”

“二呢？”

“二，”皇帝看着他，“朕为你二人赐婚。”

闻渡猛地抬眼。

“成了夫妻，便是利益一体。”

“你护她，名正言顺；她查案，便是宸王府在查案。曹璋想动她，得先掂量掂量你。”

皇帝顿了顿，目光深远。

“朕这些年看着你，总是独来独往。难得有个能让你上心的人……”

他语气里的复杂情绪，让闻渡一时无言。

“当然，”皇帝话锋一转，神色恢复平日的深沉，“若她真不愿，朕也不会强按着拜堂。但至少——你该问问自己的心。”

闻渡闭上眼。

他想起明昭在藏书阁低头算账时认真的侧脸，想起她说到“百姓血泪”时眼中的火光，想起那日马场上她落进他怀里时，轻得像一片羽毛……

“……臣弟，”他听见自己说，“但凭陛下做主。”

声音干涩，像沙砾磨过喉间。

皇帝目光在他脸上停留片刻，颔首：“那便这么定了。午后朕传她来，你也在场。”

“是。”

闻渡退出偏殿时，春日阳光刺得他睁不开眼。

紫宸殿今日无朝会，偏殿里只皇帝一人，正俯身在看一幅舆图。

闻渡立在侧旁，手里拿着一卷奏折——明昭进殿时，他抬眼望来，目光相接的刹那，她竟从中读出一丝罕见的……不安。

“臣明昭，叩见陛下。”她跪下行礼。

“平身。”

皇帝直起身，脸上带着笑，“明昭啊，今日唤你来，是有桩喜事。”

明昭心头一跳，垂首道：“臣愚钝……”

皇帝走到御案后坐下，端起茶盏。

“你父亲前些日子递了折子，说为你婚事忧心。朕想了想，你如今是国子监博士，五品官身，寻常人家确也配不上。”

殿内静得能听见铜漏滴水声。

明昭指尖掐进掌心。

“朕这些日子，思来想去，倒觉有一人甚是相配。”

皇帝抬眼，目光落在闻渡身上，“宸王，你以为呢？”

闻渡手持奏折，指节发白，面上却平静无波：“臣……但凭陛下做主。”

“那便好。”

皇帝笑着看向明昭，“明昭，你先前与你父亲提的那三个条件，朕都听说了。允你继续为官，许你正妻之位，纳妾之事随心意——这三条，朕替宸王应了。”

轰——

明昭耳中嗡鸣，几乎站立不稳。

她缓缓抬头，望向闻渡。

他依旧垂眸看着手中奏折，侧脸在殿内光影中看不出任何情绪。

没有看她，没有辩驳。

“陛下……”

明昭听见自己的声音，干涩得像砂纸磨过。

“臣……臣乃罪官之身，如何配得上宸王殿下……”

“欸，莫要妄自菲薄。”

皇帝摆摆手，“你查案有功，授课有方，满京城谁不知明博士才名？”

“再者，宸王这些年一直未娶，朕这个做兄长的，也替他着急。你二人有师生之谊，正是良配。”

良配。

明昭喉间发苦。她做梦都想嫁给他。

但——

她不想成为他棋盘上的一枚棋，一枚既能助他查案，又能用来平衡朝局的棋。

更不想有朝一日，眼睁睁看着别的女子踏进王府，分享他。

“明昭。”皇帝见她久不答话，语气微沉，“你可愿意？”

殿内死寂。

明昭缓缓跪下，伏身叩首：“陛下隆恩，臣……感激涕零。”

皇帝露出笑容：“那便……”

“但臣不能应。”她抬起头，声音清晰，“臣，不愿嫁与宸王。”

那一刹，无数画面碾过心头——是多年后宸王府后院莺莺燕燕。

自己这个“陛下亲赐”的正妃却只能独对孤灯账册到天明的枯影。

若此刻点头，余生都要活在这场“天恩”的阴影下——

连当初那份小心翼翼的喜欢，都变成了算计得来的赏赐，再也无法坦然相对。

她甚至看见，将来若有别的女子为他生下子嗣，自己连难过都要先衡量是否“失仪”。

笑容僵在皇帝脸上。

闻渡手中的奏折，终于发出一声极轻的纸张皱褶声。

“你说什么？”皇帝的声音冷了下来。

明昭背脊挺直，迎着帝王的目光：“臣说，不愿嫁。陛下若要降罪，臣甘愿领受。”

“胡闹！”皇帝猛地拍案，“朕亲自为你二人赐婚，你竟敢——”

“陛下。”

明昭再次叩首，额头触在冰凉的金砖上。

“臣那三个条件任谁都可，却唯独……唯独不能是宸王殿下。”

“为何？”

为何？

因为她见过他讲学时清冷的侧影，见过他查案时专注的眉眼，见过他偶尔流露出的、转瞬即逝的温和。因为她心底某个角落，曾悄悄存过不该有的念想。

若嫁给他，却要眼睁睁看着他娶侧妃、纳侍妾……那比让她死还难受。

她说不下去，闭上眼。

许久，却只听见一声叹息。

是闻渡。

他放下奏折，走到御案前，屈膝跪下：“陛下，臣亦以为，暂不议婚为妥。”

皇帝看看他，又看看伏在地上的明昭，脸色变幻不定。

“你二人……”

皇帝揉了揉眉心，“九弟，你如此……倒显得朕多事了。”

“臣弟不敢。”

闻渡叩首，“只是明博士志在朝堂，臣亦无意家室。强行凑合，恐成怨偶。”

皇帝盯着他看了半晌，忽然笑了，笑容却冷。

“好，好得很。朕本想成人之美，倒成了棒打鸳鸯——虽然你二人并非鸳鸯。”

他站起身，走到明昭面前。

“明昭，你可知抗旨不婚，是何罪过？”

“臣知。”

“那你可知，朕若收回成命，你与宸王从此便再无可能？”

明昭浑身一颤，膝弯一软。

“朕再问你最后一次。”皇帝声音沉沉，“你可愿嫁？”

殿内静得能听见三人的呼吸声。

明昭缓缓直起身，望向闻渡。

他仍跪着，侧脸对着她。

“臣……”她听见自己说，“不嫁。”

两个字，斩断所有可能。

皇帝沉默良久，终于挥袖：“罢了。你既执意如此，朕也不强求。只是——”

他顿了顿：“你既不愿为宸王妃，这国子监博士，也不必当了。”

“即日起，免去所有官职，回家闭门思过。”

明昭重重叩首：“臣……领旨谢恩。”

皇帝看着她伏地的身影，静默片刻，忽然道：“明昭。”

“臣在。”

“你这身风骨，朕今日算是见识了。”

皇帝的声音听不出喜怒，却意味深长。

“朕且看着，离了国子监的讲席，脱了这身官袍，你这风骨……还能不能撑起你接下来的路。”

他挥袖：“退下吧。”

她起身，一步步退出偏殿。

转身时最后一眼，看见闻渡仍跪在御案前，背脊挺直如松，从头到尾，未看她一眼。

待殿门合拢，皇帝的目光落回闻渡身上。

“九弟，”皇帝缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“人，朕是给你留着了。”

“但她，只是明昭了。”

顿了顿，指尖在御案上轻轻一点：“至于她接下来是被人碾作尘埃，还是真能如她所言，走出一条自己的路——便看你的本事，也看她自己的造化。”

闻渡肩背几不可察地一震，终是深深叩首：“……臣弟，明白。”

走出紫宸殿，春日阳光刺得她眼睛发疼。

守在外头的太监见她出来，面色复杂地上前：“明博士……不，明姑娘，请吧。”

明昭摇头：“我想自己走走。”

她独自穿过长长的宫道，朱红宫墙在阳光下泛着刺目的光。

她不知自己要去哪，脚步虚浮地沿着宫墙走，竟走到了西华门外那条熟悉的食街——

往日下值后，她常与同僚来这里吃一碗热腾腾的馎饦。

此刻正是午后，摊贩的吆喝声、食客的谈笑声扑面而来，热闹得像个与她无关的陌生世界。

走

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