“哗啦——”

一只瓷杯坠落，摔在地板上，碎裂的声音在清心台中回响。

“严国公！”

榻上端坐的周兆安神色凝重，一边扯着严修明的袖子，一边压低声音劝道，“快坐下，坐下说。”

严修明一动不动，面露愠色，双眼直勾勾盯着对面的康朔，不发一言。

康朔故意不看他，挑了挑眉，不紧不慢地拿起食箸，夹了一口案面上的新鲜的蕨菜，细细品味起来。咽下这一口，他才缓声道：“嗯，这个不错。蕨菜配春韭。严正使，你也尝尝。”

说罢，他给婢女一个眼神，那婢女赶紧上前，给严修明布菜。

严修明瞥了一眼碗里的菜，又见周兆安不断给他使眼色，才压下一口气，重新坐回席位上。

“这就对了嘛。”

康朔道：“战俘的事，并非本王为难你们，实在是民意不可违。他们想做我西康的子民，本王就算不允，他们也会偷偷摸摸、自作主张，与我西康女子通婚生育。你说，本王还能挨个盯着吗？如今这些人，成家的成家，立业的立业，也算是安居圆满。你难道非要逼迫他们吗？”

严修明不语，一双深邃浓郁的眼睛，只一味盯着康朔，双手不知不觉攥成拳头，仿佛下一瞬就要掀翻一桌案的菜肴。

周兆安见势头不对，连忙从旁说和，生怕此番谈崩了，继而影响到迎亲事宜。

说起来，使团早该启程回雍了，偏偏这战俘交接出了岔子。

西康方面答应送还一千雍兵，可到了清点人数时才发现，哪里有一千人，不过六百余人，还都是老弱病残。

老弱病残也就算了，登记造册时又发现，其中一大半人，要么不会中原方言，要么说不清家住哪里。这分明是拿西康人充数的。

至于那些青壮男，要么被编入西康军队，要么被当地同化，尤其是善工者，早早被留用了。

为此，严修明不得不再次与康朔谈判。

这一次，不欢而散。

出了清心台，严修明面色阴沉，大步流星，每走一步，仿佛都要将西康王宫的地砖踩碎。而周兆安跟在他后面，一路小跑，半句话都不敢多说。

他总觉得，这位卫国公，好像有哪里不对劲。

初见严修明时，他宽厚随和，与人亲近；处理起外务来，稳重干练，滴水不漏。可自那次春蒐，他从演武场回来，就像变了个人似的。

平日里除了公事，鲜少与众人闲聊。经常见他一个人在院中舞刀弄剑，一舞便是大半夜，也不知那刀剑跟他有什么仇。

而且一直以来，严修明对迎亲事宜，不可谓不上心。总是拐弯抹角地打听公主的消息，什么脾性，什么喜好，什么忌讳，事无巨细。周兆安差点以为，他是想讨好公主，为日后进入中枢，铺垫人脉。

可近来，他又对公主的事绝口不提一字。

实在搞不懂。

二人很快走到前庭广场。在偌大一片空地，严修明突然停住了。

他转头，向东边望去。

那里是王廷的元台。

原先平整的地面，如今凸起了一小块。那是几块新砖。

先前严修明用枪头扎在砖缝中，借力飞身上去，接住康缇。当时损坏的砖块，如今全被工匠撬掉，要换上这几块新的了。

“严国公，怎么了？”周兆安问。

“没事。”严修明撤回目光，继续往前走。

回到西华馆，也不得清净。

此刻，馆内忙得脚不点地。使团要启程返雍，满院子都是搬运行李的仆从，捆扎箱笼的、清点驮马的、核对文书的，各司其职，乱中有序。

严修明回来后，并未去休息。他走在院中，一边检视那几辆即将载满贡品的辎重车，一边听管事逐一汇报各项事宜。车轮、车轴、油布、绳索，一样一样看过去，他不时点点头，或是低声交代几句。

正使马不停蹄地忙活，副使哪敢自己去休息。

周兆安只能跟在他身侧，同他一起。

走了几步，他终于憋不住，凑过来压低嗓子：“严国公，您听说了吗？”

“听说什么？”严修明没看他，只伸手按了按一辆车的车轮，试试稳不稳。

“那西康公主又哑了，您信吗？”

康缇。

又是她。

严修明一听有人提及此人，便感到呼吸顿了一下。

“她啊。”严修明故作漫不经心，“八成还是装的。”

“我看也是。”周兆安嘿嘿一笑，“这对冤家兄妹，上辈子是结了什么仇？您说，公主去了兴安，该不会还接着装哑吧？这能入陛下的眼吗？”

“那是她的事。”严修明语气淡淡的，“咱们只管把人平安送到便是。”

说话间，前头忽然传来一阵嘈杂。

一个仆从搬着箱笼下台阶，一脚踩空，箱角磕在地上，盖子震开半边，里头的东西哗啦啦滚了出来，有几匹绸缎、几卷文书，还有一只装着杂物的藤筐。

严修明快走几步，上前一把扶住那摇摇欲坠的箱笼，又弯腰去捡滚落的东西。

那仆从吓得脸都白了，连连告罪。

可严修明就像没听见一样，他盯着地上绯红色的绸缎，一动不动，失了神一般。

周兆安见状，摆了摆手，让仆从该忙什么忙什么去，然后俯身到近前。

“严国公？”

“严国公？”

“对了！”

严修明忽地转头，一张脸快贴上了周兆安，吓了他一跳。

“哎呦哎呦，”他忙后退一步，抚着胸脯，“严国公，您说话就说，怎的一惊一乍的。”

严修明站起来问道：“咱们备用赏赐各州府的绸缎，还有多少？”

“这……我得查查。”

“赶紧去查。”严修明道，“还有银两，所剩几何，一并报我。”

“好，我这就去。”周兆安转头要走，

“等等。”严修明叫住他，“你随后吩咐支度官去查吧，先随我去一趟城北营房。”

周兆安一愣：“这会儿？”

“嗯。”

严修明抬脚便往外走。周兆安看了看天色，又看了看他的背影，叹了口气，跟了上去。两人在译礼馆主簿赫连文的引导下，拐过几条街巷，到了城北那处营房。

金安城北原本没有营房，如今所谓的营房，是旧仓库改的。这里地方不大，但好歹有瓦遮头。

说是营房，其实是旧仓库改的，一片矮墙围着的几排瓦房。院子不大，黄土夯的地面。院墙根儿支着几口大锅，正冒着热气，炊烟混着暮色，在院子里缓缓飘荡。

严修明和周兆安从车上下来，推门进去。

院子里，三三两两聚着些人。有的蹲在地上，有的靠着墙根，有的就着一块磨刀石磨着钝了的匕首。听见门响，一道道目光齐刷刷射过来。

“银青……”随从刚开口，要报各位大人的名，却被严修明抬手止住。

他一步一步往里走，目光从那些麻木而警惕的脸上掠过。

“严、严将军？”

一个沧桑的声音从身后传来。

严修明转身，只见一个六十来岁的老人，拄着拐杖，一瘸一拐地从人

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