“木佐。”

我抬起手，指向廊外的枫树。

“你说，这叶子到了秋天会红，是因为花青素，还是类胡萝卜素？”

“花青素。”

他答得很快，几乎不假思索。

话音落下的瞬间，他自己也微微一怔，像是被这个过于流畅的答案惊了一下。

他转过头，略带不解地看向我：

“怎么突然问起这个？”

我没有回答。

只是跪坐在原地，一动不动地看着他。

庭院里的风穿过枫枝，几片红叶旋转着落在我们之间的走廊上。我感觉到自己的眼眶迅速发热，视线开始模糊。

他看着我不受控制轻颤起来的嘴角，似乎终于意识到了什么。他张了张嘴，像是想解释，却又哑然地顿住了。

“……我没答错吧？”他像在自言自语。

错了。

错得荒唐，错得致命。

进口怀表、太夫、驾笼……说明这关的背景是江户时代中后期。而“花青素”这个专有名词，要等到昭和十三年才会在一篇德国论文的译介中，第一次被正式使用在这个国家的学术语境里。

一个属于这个时代的NPC，绝不可能知道这个词。

我深吸一口气，滚烫的泪终于还是从眼角滑了下来，但声音却异常平静，甚至带着一丝冰凉的嘲意：

“何彦明。”

“游戏匹配机制……果然会把现实中离得最近的人，扔进同一个关卡里。”

他站在那里，手中还沾着未干的陶泥。那张属于“木佐”的脸上，所有刻意维持的平静、克制、疏离，在这一刻寸寸碎裂。

他只是用疲惫歉疚的眼神静静地看着我。

“晨晨。”他忽然换成了中文，“那天早上……我是去给你送午饭的。”

“然后，”他停顿了很久，“我就被卷进来了。”

我用力抹掉脸上的泪，可新的温热又涌了上来。

“所以，鬼是你。”我的声音在发抖，却逼迫自己说下去，“被猫咬伤，消失的玄冥，还有丁黎梓被打断手臂——都是你，对不对？”

“对。”他回答得没有半分犹豫，“刚进这个副本时，我觉得自己赢定了。‘鬼’的体能、愈合能力……加上我日语流利，杀光所有玩家通关，简直轻而易举。”

他挽起袖子，露出手臂。那里本该有两个深可见血的齿洞，如今却只剩下两道淡得几乎看不见的浅痕。

“直到我看见你。”他垂下手，声音低了下去，“我才明白，这游戏最残忍的是什么。”

“我本来只想给玄冥一点点教训，因为他觊觎你的身体。”他望向我的眼睛，“可那天晚上，你用自己的血引鬼……我太饿了，晨晨。我饿得每一寸骨头都在尖叫，我无法通过吃普通食物获得饱腹感。”

“我不可能碰你。”

“所以……我只能吃了他。”

我握着他冰凉的手，仿佛这样就能把我的温度分给他一点。

“没关系的……一定有办法。”我的声音急促，像在说服自己，“你不是可以把别人也变成鬼吗？你把我变成鬼，然后我们一起……把剩下的玩家都处理掉，我们就能一起通关了……”

我知道这不可能。这不过是绝望中生出的、自欺欺人的藤蔓。

“丁黎梓也就罢了，”他轻轻抽回手，“但我知道，你不想赵美铭死。”

他顿了顿，声音更沉了些：“我也不能把玩家变成鬼。我的‘感染’，只对NPC有效。如果真能对玩家用，我早就……”他没说下去，只是摇了摇头，“系统不会留这种漏洞给我们钻的。”

“那天晚上，你让受伤的丁黎梓去玄冥房间，我就看出你有多不待见他。”

“后来我去赵美铭那里找他，他承认了。他说那晚是借着酒劲骚扰了你……他说他是真心喜欢你，一时冲动做了糊涂事，我想着，你身边能有个爱慕你的人，也许对你未来通关有好处。他也答应了我，会替我保护好你。”

他皱着眉，不知道是不是生气我没把这件事告诉他。

“但我不能不惩罚他，所以折了他一条手臂，算是个教训。”

骚扰……我忽然觉得有些可笑，真文明的词啊，前面该加个“性”字才对。

我摇摇头，丁黎梓果然又美化了所有丑陋的细节。

喜欢我？

多讽刺。

他明明有女朋友，而且还带给我们认识，经常高调秀恩爱。

“都是我的错……”我用手死死捂住脸，声音从指缝里漏出来，颤抖得不成样子，“要是我平时好好吃饭……你就不用特意给我送，也不会被卷进这个……这个恶心的游戏里……”

眼泪滚烫地渗进掌心，我弓起背，想把所有呜咽都压回身体里，却止不住肩头的抽动。

他沉默地走过来，在我身旁坐下，伸手将我轻轻揽进怀里。我的额头抵在他肩上，这大概是我最后一次依靠着他了。

“你不要想着自杀……别想用那种方式换我通关……”我揪紧他背后的衣料，声音闷在他怀里，破碎却执拗，“该死的是我……我宁愿你……把我们都杀了……”

“晨晨。”他叫我的名字，手心覆上我颤抖的脊背，一下一下，“我们说过那么多想做的事……从大学到现在，八年了。说好要一起去学陶艺，却总被各种事耽搁。”

我们像在回忆里慢慢行走，诉说着以前的一点一滴。

“没想到最后……是在这种地方，用这种方式，勉强算是实现了。”

“如果只能在这里实现，”我咬紧牙，“那我宁可一辈子……都不要去做什么陶艺。”

夜色包裹着我们，廊下的灯笼静静亮着。

他的手臂收得更紧了些，把下巴轻轻抵在我发顶。

“已经八年了。我想在今晚，再完成一个心愿……可以吗？”

“……什么？”

我还没来得及反应，他已经向后退了一步。

下一瞬，他单膝跪地，指尖托着一枚戒指。

我的大脑一片空白，心脏却猛地撞了一下，悲喜交错，连呼吸都变得紊乱。

“班晨晨。”

他抬起头。

“你愿意嫁给我吗？”

多么不合时宜的求婚。

我哭出了声，却还是说了一句——

“我愿意。”

“对不起，晨晨。”他声音低哑，“再不说，我怕就没有机会了。”

他将戒指缓缓戴到我手上。

“这个时代，好像并没有象征爱情的戒指。”他轻声说，“就用这个吧。驱魔用的戒指，当作是了。”

“什么戒指都好……”我抬起手，指腹轻轻摩挲着那枚戒指，“是你给我的，就是最好的。”

下一刻，他握住我的手，将一把短刀放进我掌心。

还没等我反应过来，他已经紧紧扣住我的手腕，带着我的手，将刀锋抵在了他的脖子上。

“不……不……”

我慌乱地想要松手，

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