奉启在北，郑惊鹤御马而去，准备的包袱悬挂在马两侧，她手持特遣令，一路上畅通无阻。

或许是那些人知晓了京城巨变，凡是临近京城的城中，皆对郑惊鹤礼遇有加，而越向北，态度也急转直下。

而越向北，天气也越发寒冷，原本准备的衣裳已经有些单薄了。

郑惊鹤不得不去添置了几件衣裳，却没想到走进成衣铺，发现里面居然少有冬衣。

那店家听到她的要求，将她上下打量一番，见她虽身着素衣，却脸庞饱满。

虽谈不上肤若凝脂，但打一眼便能看出，并不是那些穷苦家出身的女子。

可也绝不是什么大家出身的闺秀。

将她几番掂量后，店家笑着摇头，“咱这不卖冬衣，若姑娘实在惧冷，可学那些人，多叠穿几层，也可御寒了。”

说着，她指向外面。

郑惊鹤顺着他的手指方向看去，便瞧见外面来来往往的，穿得鼓鼓囊囊，可脸色却并不红润，甚至添着病态的苍白。

郑惊鹤眉头紧皱，她看了一眼店家，见对方如何都无法说动，再问只是笑一笑，再不多说。

她只能作罢，决定去别家看看，却没想到去了几家店中，无一例外都是同样结果。

直到她从最后一家走出，脸色已经极为难看。

不因其他，而是她方才出来听见身后的私语。

“就她？一个不知道哪来的土包子，居然还敢来添置冬衣？谁不知道这冬衣乃是老爷们的专属，连咱们都没资格穿呢。”

这不是一处这般，而是郑惊鹤一路走来皆是这般。

她赶路，经过一处村庄时，便瞧见几个小孩正在一处争执着什么东西，甚至大打出手。

郑惊鹤上前将他们分开，便发现地上他们争夺的好东西，尽是一堆干枯的杂草。

“这是我先看见我！该是我的！”

“是我先拔下的，理应是我的！”

“狗娃子！就你们家薅的草最多，你还有脸同我们争！”

“呜呜呜呜你们都欺负人！”一个最小的小娃娃哭得稀里哗啦，“明明这些是我找到的，说好一起平分，你们却耍赖呜呜呜呜！”

说完，几个人看向这个前来拉架的大姐姐，“大姐姐，你来评评理！究竟谁有理？”

郑惊鹤被他们齐齐扭头看来，看向他们中间争夺的东西，不解道：“你们要这东西作甚？莫非是添柴火？”

“柴火……”哭得最厉害的小娃娃表情一滞，抬头看向似乎真的不明白的大姐姐，又看向她那身虽素衣，但一看料子不菲的衣裳，抹了抹眼睛，“那是我们的冬衣啊！”

“……冬衣？”郑惊鹤怔住。

此时，一阵寒风刮过，将他们身前的杂草吹散，零星的杂草眼见就要四散吹飞，几个小娃娃急忙去抓。

可那么一点杂草，如何好抓，而那风儿也如同戏耍他们般，忽左忽右，忽上忽下，最后向河边飘去。

而也在这时，郑惊鹤瞧见了这些鼓鼓囊囊的小娃娃身上的冬衣，那缝补的补丁有些破口，有已经腐烂的稻草露出来，向一只只老鼠的尾巴。

而那些孩子们的动作本该灵活非常，可如今却像是沉重的木偶，甚至迎风而来的，是止不住的咳嗽和喘息。

郑惊鹤将那些杂草给一一捕捉回来，重新回到几个小娃娃身旁，看见他们各个气喘吁吁，嘴唇都泛着白。

寒风卷起他们的衣角，将稻草杂草的腐湿味吹拂而来，味道并不好闻，可却让郑惊鹤眼眶微微一热。

在面对小娃娃兴奋的表情后，她忽然意识到了她方才问出的那句话，有多么的残忍。

这又何尝不是一句“何不食肉糜”？

那些小娃娃将她请到了村长家，她才知晓真相。

为何那些成衣铺裁缝铺都不愿卖冬衣，只因冬衣乃是被官家世家垄断，是身份权贵的象征。

郑惊鹤询问芦花柳絮等物呢？她翻阅过书籍，在棉花还未普及前，百姓多是用这些作为填充物去御寒。

可她没想到这句话引来的是悲戚的目光，“姑娘莫非不知吗?这些早就让那些老爷们垄断，一旦被他们发现何处有芦花有柳树，那么便会被立马砍伐……”

郑惊鹤不敢置信，“怎会如此!那你们此处靠山，那些纸——”

话说到一半，看见那痛苦的神情又如何不理解呢。

冬衣冬衣，本该是为百姓们度过严寒的关键，如今却成为他们眼中的奢侈品。

平民百姓不仅买不到，就算有些东西，如芦花柳絮虽不能种但能买，那价格也恐怖得骇人，根本不是他们能够承受的。

而这些村户们，每家不过一件“冬衣”，一床“冬被”，即使是村长也不外如是。

郑惊鹤请村长带她去看看那冬被，而正巧村长闺女正在缝制新冬被，郑惊鹤便能全程观摩。

而在看见那些冬被的里子时，郑惊鹤的表情逐渐凝重。

枯草、枯叶、稻草，唯一能称得上柔软保暖的，便是几件破破烂烂的旧衣，已经缝补得无法继续缝补了，才被作为冬被填充物。

郑惊鹤拿起来掂量了一下，再摸了摸厚度，披在身上，发现虽然看上去很鼓，但实际上却连前世的夏被还不如。

这还是村长家，其他村户的情况只会比这更糟。

她将这“冬被”小心翼翼地重新还给了村长，随即将村长请到了一旁，细细询问此地情况。

得知，不止是此处，几乎是整个北州皆是如此，世家豪强垄断横行，平民百姓被欺压得苦不堪言。

不是没有人想过上告，可之前红鱼写状是窘迫之一。最重要的是官府便是欺压他们的根源，告官便是自投罗网，将自己送到了那些官老爷们面前，让他们拿来以儆效尤。

而在村长听到郑惊鹤说，如今京城里士族被清洗，他先是震惊不已，随即却含着泪。

“可郑姑娘，那些与我们又有什么关系呢？京城离我们太远了，咱们这些地方天高皇帝远，处处都是无法撼动的地头蛇，世世代代地盘踞着

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