腊月将近，咸阳的冬日越发酷寒。

连着几场大雪，将章台宫的殿宇覆上一层厚厚的素白，天地间一片寂寥，唯有狂风穿廊过庑，发出呜呜的呼啸。

旧厢房的炉火终日不熄，却仍抵不住四面漏风的寒气。

明玉如今已不大去那里，只在午后日头稍好时，裹着厚厚的裘衣，由陈内侍陪着去看一眼。

屋内的实验并未停止，但已转向更精细的对比,不同水质对纸张白度的影响，压纸时不同温度和湿度的控制，甚至尝试在浆料中加入极微量的有色矿物，看能否制出带有底纹的纸。

这些都是细水长流的功夫，急不来。

她更多的时间，还是待在烧着地龙的偏殿外间，守着暖炉习字。

嬴政赐的那些“尚方新帛”，她用得愈发珍惜，如今已能写一手颇像样的小篆，虽缺风骨，但结构工整，笔画清晰。

偶尔，她也会在纸的背面，用削尖的炭条，偷偷画些简笔的小人、小动物，或记忆里模糊的现代物件轮廓，画完又赶紧用手指抹去，只留下淡淡的灰痕，算是苦中作乐的一点童心。

扶苏和王离都忙了起来。扶苏除了日常功课和政务学习，还要分心关注城外秘密匠坊的进度，以及“新帛”在有限范围内的试用情况反馈。

王离则被其父王贲拎回了军营，据说是要趁着冬日闲暇，加强操练，熟悉行伍，他偶尔能溜进宫一趟，也是来去匆匆，脸被风雪吹得通红，跟明玉说不上几句话，多半是抱怨军中伙食粗糙、操练辛苦，但眼睛里却闪着被摔打后的精光。

前线的消息，依旧是章台宫最重头的议题。

对峙仍在继续，但气氛似乎有了微妙的变化。

送往咸阳的军报，开始频繁使用“新帛”。

明玉曾有一次，在扶苏匆忙离开正殿时，瞥见他袖中滑落一角折叠、边缘沾着些许泥渍的微黄纸张，上面似乎有简洁的线条和符号。

那大概就是传说中的“军用地图”或“密报”了吧？她没敢细看，心里却有点小小的激动——她参与创造的纸，真的被用在决定天下归属的战争中了。

这日，雪后初霁，阳光苍白地照在雪地上，亮得刺眼。

明玉正在临摹一首《秦风》里的诗，忽闻正殿方向传来一阵比往日更急促的脚步声，以及低低的、压抑着兴奋的交谈声。她下意识地竖起耳朵。

“……大营密报……楚军异动……粮道……”

“……项燕似有分兵迹象……”

“……王老将军请命……”

片言只语顺着寒风飘来，明玉的心跳不由自主地加快。

楚军异动？分兵？是撑不住了吗？王翦要动了？

她强迫自己把注意力拉回竹简上，但心思早已飞到了千里之外的楚地战场。

脑海里不受控制地翻腾着关于这场战役的、支离破碎的记忆碎片：【项燕主动求战？不对，更像是被迫调动……楚王催他了？内部有矛盾了？王翦等了大半年，就是在等这一刻吧？以逸待劳，以静制动……】

她这些杂乱的心声，自然一字不落地传入了隔壁。

正殿内，气氛凝重中透着隐隐的亢奋。

嬴政面前摊开的，正是王翦用“新帛”绘制，并加急送来的最新形势图及分析，图上线条简练，却清晰标出了楚军几支人马调动的疑似方向，以及秦军相应的预设阵地。

“项燕此番调动，颇为仓促，各部衔接似有滞涩。”一位中年将领指着图上一点分析道，“或真是郢都（楚都寿春）方向压力所致。”

“王老将军判断，此乃楚军疲敝、上下离心之兆。其请于三日后，伺机攻其最躁动之左军，以试其虚实，并断其可能袭扰我粮道之一臂。”另一人补充。

嬴政目光沉沉地落在“新帛”地图上，指尖划过王翦标注的几个可能出击点，他耳中同时回响着明玉那“以逸待劳，以静制动”的总结，以及“内部矛盾”、“被迫调动”的猜测。

这与王翦密报中的分析，与前线细作传回关于楚王近臣催促项燕、项燕与部分部将不和的零星信息，隐隐吻合。

“准。”良久，嬴政吐出一个字，声音不高，却带着千钧之力，“传令王翦，准其所请。一应军需调配，优先供给，此战，许胜不许败。”

“唯！”

命令被迅速写成两分，一份仍是正式竹简诏书，另一份则用“新帛”誊抄关键部署与指令，由不同信道、以最快速度发往前线。

接下来的几天，章台宫仿佛一张拉满的弓，寂静中蓄着巨大的张力。

往来传递消息的信使明显增多，人人面带肃色，步履匆匆，明玉能感觉到那种弥漫在空气中的、无声的紧张，她连炭条画都不敢画了，每日老老实实习字，偶尔抬头望向南方，心里默默祈祷。

她知道历史的结局，但亲身“参与”其中，感受着这种一触即发的等待，滋味全然不同。

三日后，一个阴沉的午后，雪霰子又开始零零星星地敲打窗棂。

明玉正对着一个难字发愁，忽听正殿方向传来一阵短暂、压抑的骚动，随即是长久的死一般的寂静。

她的心提到了嗓子眼。

是消息来了？是好是坏？

时间仿佛被拉长了，每一息都格外难熬。

不知过了多久，也许只有一刻钟，也许有半个时辰，一阵急促到近乎凌乱的马蹄声由远及近，直至宫门，戛然而止。

紧接着，是狂奔的脚步声和嘶哑、几乎变调的吼声，穿透风雪，炸响在寂静的宫殿之间：

“捷报——！！大捷——！！王翦上将军大破楚军左翼，阵斩楚将三人，俘获无算——！！”

吼声一遍遍回荡，带着冲破一切的狂喜。

明玉手中的笔“啪嗒”一声掉在纸上，染黑了一大片，她猛地站起身，冲到窗边，推开一条缝。

冰冷的空气混着雪霰灌进来，她却浑然不觉。

只见宫道之上，一名信使浑身泥泞，甲胄歪斜，正被两名侍卫搀扶着，却仍挣扎着高举一份插着羽毛的、沾满泥雪的“新帛”文书，嘶声喊着，脸上分不清是雪水、汗水还是泪水。

更多的宫人、侍卫从各处涌出，呆呆地听着，脸上逐渐绽放出难以置信的狂喜。

“大捷！大捷了！”

欢呼声开始零星响起，随即迅速连成一片，如滚雷般掠过重重宫阙，压抑了数月的沉闷，在这一刻被彻底点燃、释放。

明玉趴在窗边，看着外面沸腾的人群，听着那震耳欲聋的欢呼，胸口被一股滚烫的热流堵着，眼眶阵阵发热。

赢了！第

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