半侧的屋子便好似被泼翻了墨，瞬时漆黑一团。

梁菊好整以暇地叉腰直起身，紧紧地盯着姜慕。

其实梁菊从前嘴上对姜慕不客气，却从未真的大动干戈，今日不知怎么了，可能是白日砍柴时受了监工太监的气，她在几人怂恿下竟真的头脑发热欺负起姜慕来，此刻心里也难免有些紧张。

毕竟兔子急了也会咬人……姜慕新来不久，她还摸不准这个哑巴的脾气。

其他的宫女则三三两两挤在一处，满眼兴奋地等着看好戏。

黑暗中传来细微的动静。

是坐在床沿的姜慕。

梁菊偷偷咽了口唾沫，黑暗中依稀可见床沿那个人影缓缓动了起来，却是从一旁的床铺中摸索着什么。

梁菊悄悄向后退了半步，便见姜慕似是寻到了什么，只听寂静间一声轻响。

“啪——”

下一瞬，黑暗被火星点亮。

床沿边的人低着头，白皙修长的指尖护着灯芯，只见她轻巧一转，方才被梁菊熄灭的油灯便又点亮了。

那灯焰摇晃着，照出姜慕的半张脸，平静清淡，甚至没有一丝波澜。

梁菊见她并不反抗，心底暗自松了口气，又见姜慕那张秀气精致的脸庞，像被一圈柔光包裹似的，整个人单是安静坐在那里，便有种她形容不出来的感觉。

梁菊被这副柔弱似水的模样气到，只觉得心里堵得慌，本想再骂，忽然看见垂着头的姜慕忽然抬起头，伸手慢悠悠地指向自己身后。

“哑子，干什么，还敢指我？”

梁菊皱起两根粗眉，猛地转过头去。

没想到这一转身，她竟看到墙角的影子里，好像有什么东西在动。

那是一只灰黑色的蛾子，翅膀薄的像纸，个头却足足有半个馒头那般大，在跳动不已的灯焰下影子愈发拉长，呼翅欲飞，显得可怖极了。

梁菊虽生得人高马大，却最怕蛇虫鼠蚁这些，如今更是看到那蛾子几乎要顺着光亮向自己飞过来时，更是吓得跳脚，一边嗷嗷大叫着，一边满屋子乱窜。

其余几个胆小的宫女本来还没看清这边发生了什么，却被失了魂一般的梁菊的模样吓到，也跟着挤在一起，嘤嘤地哭了起来。

姜慕在一片喧闹中站起身来。

她走到墙边，端详起墙上的罪魁祸首。

这是一只香螟蛾，宽大的翅膀薄得像纸，这种虫子向来最喜甜香和草药的味道，尤其正值夏夜，灯亮着还好，只要灯一熄，这些蛾子便会被气味引得成群扑来。所以每次敷药时，她总会点一盏小油灯。

今日的虚惊一场，倒是梁菊自找的。

姜慕回到床边拿起自己的那盏油灯，又从自己的药包里不知翻出些什么，只见她指尖轻巧，伸手拨了拨灯，灯边便烧出一点点苦味，是艾草的味道。

那蛾子从墙上飞起，扑闪两下，便不见了。

耳房外依稀传来夜巡太监的铜铃声，接着又归于寂静。如此一闹，时候已不早了。

其余几人见姜慕如此镇定自若的模样，也不敢再说什么，纷纷钻进被窝里睡去。梁菊倒是真的被吓得不轻，她也有模有样的学着，把自己包袱里的油灯也拿出来点上，还不忘恶狠狠地瞪了姜慕一眼，这才转身睡去。

梁菊床边的油灯几乎燃了半夜。

.

翌日刚过四更，姜慕便摸黑起床了。

既干的是烧火的活计，姜慕每日起得最早，匆匆打水洗把脸，再换上身才换洗干净的御膳房例制的月白裙和石青短襦，腰上系着条靛布带，便得赶去火房了。

廊下的露水滴在石板上，滴答作响。秋日渐近，也一日比一日冷，帮厨小方才哆嗦着脖子走进火房，便看见内里的角落闪着一抹光亮——

姜慕竟已经在灶口前忙着烧火了。

只见那瘦削的身影半蹲在灶前，便显得更加娇小，袖子卷到臂弯，露出新藕似的洁白手臂，一手护着火，一手拨炭。脚边则有一堆整整齐齐的干柴，而火炉里火苗已经顺着缝隙往上窜，发出细碎声响。

小方走上前，将自己手里带来的一捆柴放到灶台上。

他本是昨日见姜慕受了欺负，今早顺路便从柴房带了捆干柴，却没想到这丫头竟到得比自己还早，更已捡好了柴火，还个头均匀整齐，显然比自己随手拿的要好多了。

这个哑巴……该不会天未亮就来烧火了吧。

他忍不住指了指自己带来的柴火，轻声说，“呐，给你。”

又想起这丫头不仅是个哑巴，还听不到人说话，心底又觉得十分可怜，叹了口气，便戳了戳姜慕的后背。

小方没念过书，更不懂手语，只能努力比划着，指了指灶台上的柴，又指了指姜慕。

姜慕半蹲着仰头看他，起初眼里还满是疑惑，却在看到小方带来的柴火时终于明白过来，她眼睛一亮，笑盈盈地点了点头。

火烧得旺，屋内很快便烟雾缭绕。

红光映衬下，姜慕的眼眶微红，白皙的脸庞也微微泛着粉色，竟如出水芙蓉一般。小方竟看得有些愣住了。他连忙把头扭开，心里却是莫名乱糟糟的。

很快，御膳房其他人也陆续来了。今日乃是九月初八，是皇帝和太后每月例行礼佛的日子，虽说不做荤膳，但御膳房的担子却更重，不仅因为太后礼佛向来十分虔诚，平日便只食素，到了每月这一日，更是连半点儿荤腥儿都闻不得，御膳房不许杀生，不许葱蒜，连案板都要换新的。

况且，皇帝和太后二位的口味还不甚相同。

太后娘娘平日吃惯了素斋，又喜甜口，膳食更重滋补。而皇帝素日并不忌口，只有每月逢礼佛日才陪着太后吃顿素斋，虽说一切从简，但毕竟对于吃惯了各色珍馐的人来说，越是清淡的饭菜便愈难做得惊艳。

因此每月一到礼佛时，宫中除了循例需要准备仪式的尚宫局和内侍局，便数御膳房最为提心吊胆，也最为忙碌。

尤其是上个月太后着了风寒食欲不振，当日的素斋只尝了两口便撤走了，御膳房自然面上无光。主子食欲不佳，底下的人可是要扣银子的。

负责今日主菜的大厨郭师傅匆匆过了一遍内侍公公刚送来的菜单，心底便捏了把汗。

旁的也便罢了，虽都不简单，到底每日烹制，早已烂熟于心，挑不出什么错处来。可偏是那道“雪映琉璃羮”，却是本朝以来御膳房所有人的噩梦。

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