彭伯利庄园里。

沐浴在冬日里难得的和煦阳光下。

德比郡的丘陵覆盖着薄雪，在阳光下显得闪闪发光。

庄园周围的树林虽然光秃，但树枝间的天空是清透的蓝灰色，空气冷冽而清新。

然而，此刻坐在彭伯利庄园宽敞明亮的书房里的查尔斯·宾利先生。

心情却与这美好的天气毫不相符。

他那张一贯开朗、温和的脸上，此刻布满了担忧、困惑和一丝挥之不去的焦虑。

他手中捏着一封已经有些磨损的信件，淡蓝色的信纸，边缘带着精致的镂空花纹，上面是熟悉的、属于他妹妹卡罗琳·宾利的字迹。

或者说，是他以为属于卡罗琳的字迹。

信的内容大致是告知他，她应一位远房表亲的邀请，前往其乡间别墅小住，进行一段时间的静养和社交休憩，因地点较为偏远，通信可能不便，请他勿念，并代为向达西、简等人致意。

落款是“你亲爱的妹妹，卡罗琳”，日期是大约几周前。

很奇怪，他在城镇里找到了修马车的地方，但是由于后来下起了雨，导致他被困在城镇里。

在下起雨之前，他让马夫启程他的妹妹卡罗琳接过来。

回来之后只是说有人将小姐接走了，那个人小姐还认识。

由于时间紧迫他先回了伦敦处理完家族事务，将长时间在伦敦空闲的交际给料理好。

在此之间只收到了这样的一封信。

一周前他重新回了彭伯里庄园，关于妹妹的一切没有了任何消息。

他反复阅读了信件。

这封信是在卡罗琳离开驿站之后到达亲戚家，由仆役送到查尔斯手中的。

当时他正忙于事物的处理，虽然对妹妹不告而别有些诧异。

但信中提及的静养和偏远解释了她未能亲自道别的原因。

而卡罗琳偶尔心血来潮、行事自我去甚至有些任性的风格他也了解，加之信中的语气和用词都颇为符合她一贯的做派，查尔斯便没有深究，只当她是厌倦了伦敦冬季的社交季，想找个清静地方换换心情。

他很快回复了一封充满兄长关怀的信，寄往信中提到的那个模糊的郡名和格林伍德别墅地址，并附上了一些零用钱。

之后，他便将大部分心思都放在了伦敦这边，偶尔想起妹妹，也只当她在乡下过得惬意，或许正享受着被人奉承的宁静生活。

直到一周前，他重回了彭伯里并计划与达西小聚。

在宅邸里，他无意间问起管家是否有卡罗琳小姐的来信。

管家恭敬地回答没有。

查尔斯心中隐隐觉得有些不对劲。

卡罗琳的性格纵然任性，但出门在外，尤其还是去一个偏远地方，按照她的习惯，总会隔段时间写信回来，抱怨乡下生活的无聊，或者炫耀她如何成为当地社交圈的中心，顺便打探伦敦和彭伯利的消息。

然而这次却一点音讯全无。

他让自己放心，或许只是通信不便。

但回到彭伯利后，这种不安感非但没有减轻，反而随着时间流逝而加剧。

他现在重新翻出那封告别信，在冬日明亮的书房光线下仔细审视。

这一看，让他心底的疑虑如同投入湖面的石子，涟漪不断扩大。

字迹上乍看确实是卡罗琳的，那种略带夸张的圆润花体，喜欢在某些字母末尾加上不必要的卷饰。

但查尔斯是她的哥哥，从小看她的笔迹看到大。

此刻冷静下来细看，他发现这模仿虽然极其高明，几乎可以乱真。

但在一些极细微的连笔习惯、字母r的收尾弧度、以及整体笔画间那股特有的、属于卡罗琳的骄矜之气上。

他觉得，总是觉得差了点什么。

这封书信现在看来，更像是一个极其用心的模仿者，在努力还原形毕露。

却未能完全捕捉到那种本人独自带有的自然而然的、略带刻薄的精气神。

而且，格林伍德别墅。

查尔斯努力回忆自己家族以及他们共同认识的朋友圈里，是否有这么一处产业。

印象十分模糊。

他找来地图和郡志翻查，在信中提到的大致郡内，并未找到确切名为格林伍德的、符合描述的知名宅邸。

更重要的是信的语气。

通篇都在强调“静养”、“不便通信”、“勿念”这种词汇。

看似体贴，实则像在刻意切断联系，打消他询问或探望的念头。

这与卡罗琳喜欢引人关注、甚至偶尔夸大其词以博取同情或羡慕的性格，颇有出入。

一个可怕的念头渐渐在查尔斯心中逐渐成型起来。

这封信，很可能不是卡罗琳写的！

至少，不是在她完全自愿、清醒的情况下写的！

他的妹妹现在很可能有危险。

那她去了哪里？那封信究竟是谁写的！目的是什么？她现在是否安全？

查尔斯现在越想越怕，额头上冒出了冷汗。

他那个虽然有些虚荣骄纵、但本质上在他这个哥哥眼里依旧单纯的妹妹，会不会是遇到了什么危险。

难道是被人哄骗了！甚至是绑架！

这个念头让他坐立难安。

他立刻起身，吩咐备马，他要立刻去找菲茨威廉·达西。

在前往达西位于彭伯利庄园内另一处常用书房的路上，查尔斯遇到了刚从画室出来的简·贝内特。

简穿着一身淡紫色的晨衣，外面披着乳白色的羊毛披肩，金色的头发在脑后松松挽起，几缕发丝垂在颈边，衬托得她白皙的脸庞更加温婉动人。

几天前查尔斯邀请简来家中做客。

看到查尔斯行色匆匆、眉头紧锁的样子，简美丽的蓝色眼睛里立刻流露出关切。

“查尔斯，亲爱的，怎么了？你看上去很不安。”

简的声音柔和，带着抚慰人心的力量。

若是平时，查尔斯一定会为这声亲爱的而心花怒放，并迫不及待地向她倾诉。

但此刻，对妹妹的担忧压倒了一切。他停下脚步，握住简的手，感受到她指尖的微凉和柔软，这让他稍微镇定了一些，但语气依然焦急。

“简，是卡罗琳。我，我觉得她可能出事了。”

查尔斯快速地将自己的发现和疑虑告诉了简，包括那封可疑的信件，以及卡罗琳长达数周音讯全无的情况。

简听完，秀气的眉头也蹙了起来，脸上浮现出真切的忧虑。

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