待二人上了楼，堂中声浪嗡然掀起。

“瞧瞧，我说什么来着！”有熟客一拍桌案，震得碗碟叮当，“易大家通身气派，跟岑掌柜并在一处，不就是画里走下来的神仙眷侣？”

“往日只在云韶府外头远远瞧个影子，近看更是了不得。方才见他对翎丫头不摆半点架子，是个守礼谦和的。”

后厨帘子一掀，掌勺妇人探出半张脸：“我早说了，掌柜这些日子总往云韶府跑，哪是为听曲儿？分明是会知音！”

闲言碎语就着老旧木梯攀上来，听得几分，漏得几分。岑立雪推开窗子，暮春巷风裹着炊烟气穿堂而过，卷走了楼板下声声嘈杂。

易枝春拂衣落座，袖摆扫过粗木桌沿，未沾局促。岑立雪亦是开门见山：“如何？”

“薛大人准了。”易枝春未提周旋，只自袖中取出一枚铜符搁在桌上。

符身冷润，云纹盘绕。清晨才议定，午后手令便至，岑立雪心知，易枝春于薛启岩心头分量，恐怕不止知音。

她不再深究，只道：“有劳。”

木梯咚咚作响，韦安翎端着托盘上来，将壶盏酱肉往桌上一搁，力道不轻，转身便走。

“翎儿，”岑立雪温声唤住她，“这位是云韶府易大家，日后见了，依礼招呼便是。”

韦安翎回过身，草草点头：“易大家。”

“韦姑娘不必客气，”易枝春起身郑重还了一礼，“常听惊寒提起，酒肆里外多赖你费心。今日仓促登门，扰了韦姑娘清净。”

“您言重了。”韦安翎几番试探，都未见易枝春失态，面色再冷不起来，索性偷眼去瞧岑立雪。见她唇畔含笑，并无不豫，肩膀一松便告了退，下楼脚步也轻快不少。

岑立雪斟上一杯霜三尺，眼底漾开些许玩味：“平洲兄笼络人心的本事，立雪叹服。”

“肺腑之言罢了，”易枝春摇头，笑意浅淡，“那孩子心性质朴，一片赤诚都在你身上。旁人待你一分好，她便记十分。这般心性，世间难得。”

岑立雪未再接话，抿了口酒。相处日久，她自然比旁人清楚韦安翎心性，亦早有心收其为徒。只是追凶一路多有坎坷，岑立雪担忧将这孩子也卷进风波里，此事便搁置至今。

霜三尺凛冽，压下岑立雪心头郁意，一旁易枝春忽而转了话锋：“柳尚轻处，未必能如你我所愿。”

“杀夫化尸便可见其心志如铁。入狱至今，她未吐一字，不似认命，许是为遮掩旁的隐秘。”

岑立雪若有所思：“或许，她认得那半边玉。”

岑易二人目光一碰，俱看清了对方眼底决意。羊脂白玉不能言语，可若她肯开口，想必于探求真相大有助益。

“走罢。”岑立雪起身。

下楼之际，堂中酒客目光齐刷刷追来，却又在触及二人平静神色时讪讪移开。

韦安翎立于柜后，见易枝春细心为岑立雪打起竹帘，又侧身让行，眼底波澜，终是暂且平息。

*

监牢外，守门衙役验过知府铜符，行礼放行。狱廊深长，晦暗潮湿，壁上油灯昏黄，引路狱卒佝偻着背，脚步拖沓，锁匙叮咣不歇。

岑立雪落后易枝春半步，衣袖间或擦碰。她气息平稳，目光如刃，麻木窥探之人对上她冷然视线，皆被削得缩回了黑暗。

眼看抵达柳尚轻牢房，一阵仓促脚步自深处撞来，慌得失了章法。是典狱官踉跄奔出，险些与引路狱卒撞作一团。

“不好！甲字七号……那蟊贼没了！”

听得此言，岑立雪足跟立定，易枝春眉峰一蹙：“可否讲个清楚？”

“方才交班，”典狱官面色惨白，额上冷汗汇珠，滚进衣领，“见他趴在草铺上，一动不动。我撬开嘴一看……舌根咬断了大半，血沫子糊了满地。”

狱廊一时死寂，岑立雪平静开口：“甲字七号在何处？带路。”

甲字七号牢房狭小，污秽之气混杂血腥扑面而来。草席上蟊贼躯体尚带余温，唇畔黑红一片，已无生机。易枝春走上前，不顾污秽，迅捷验了尸首眼睑口唇。

“并非毒发，确系咬舌自尽，”他起身沉声道，“时机未免太过凑巧。”

岑立雪立于易枝春身侧，见草席凌乱，却并无挣扎痕迹，墙面污垢斑驳，血沫喷溅只在尸首面下。

典狱官称交班不过半盏茶功夫，这蟊贼似是算准了时辰，趁着无人注视，决然赴死。

半盏茶。岑立雪垂了眼睫，这点辰光，将将够人走完一条晦暗狱廊，是有谁贴近了囚槛，递进道催命符来？

沉默如雾，再度吞没了这方窄笼。石壁渗着水珠，滴滴砸上草席，然浇不出半句答语。

待狱卒引来仵作，岑易二人便出了甲字七号。柳尚轻牢房缩在狱廊最底，湿气沉得能拧出水来。

墙上铁窗不过巴掌大，所漏进天光稀薄，勉强勾出个人形。柳尚轻坐在墙角草席上，枯发在脑后挽得一丝不苟，脊背笔直，像是棵遭雷劈砍也不肯倒下的松木。

脚步碾过地上水洼，易枝春停在囚槛外，轻声唤她：“柳姑娘。”

柳尚轻一言不发，仿佛魂魄已被谁抽离了这具枯槁皮囊。岑立雪目力过人，肃然望过去，轻易瞧得柳尚轻袖口磨毛，一双手布满细密伤痕。她是绣娘不假，可若是日子过得去，便不该有这样一双手。

“郑三嗜赌，”岑立雪说给柳尚轻，“死前那月，还偷了你银簪玉镯去抵债。你当夜在院里，就着月光磨了半宿剪刀。不是纤纤绣剪，而是你吃饭的家伙。”

岑立雪向前半步，影子也着靠过去，直遮上牢狱里一张灰败面庞：“我知郑三做派，一刀了结自然便宜了他，是以不问你为何化尸。只是，柳姑娘，你有医术绣功在身，又与人亲厚，广结善缘。”

“天下之大，何处不为家，柳姑娘，你当初为何嫁了他？”枯寂的眼珠终于挪了挪，柳尚轻瞥向岑立雪，眸子里无悲无喜，却仿佛压着淬过火的物什。

岑立雪见火候到了，自怀中取出那半块羊脂玉佩，握在掌心：“衙役道，此乃郑三遗物。可赌鬼连妻子簪镯都夺尽，山穷水尽之时，怎还会留着它？”

“是他早知此物不过俗赝，当也当不得高价？”玉身由岑立雪指尖托出，置于铁窗一线昏光之下。莹白流转，宛若活物。

柳尚轻心头掀起惊涛骇浪，她踉踉跄跄扑到岑立雪面

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