晓风拂过院落，老槐叶簌簌轻响。正房里，镜中所映女子面貌寻常，平和沉静。

岑立雪收拾停当，转而瞥向端坐窗畔的易枝春。他一早便来了，此刻一身素白中衣，长发半束，正静静望着她“林晗京”扮相。晨光勾勒其清瘦侧影，确有几分久病之人的单薄。

“平洲兄，到你了。”岑立雪提起易容匣子，行至他身前。

易枝春微微颔首，闭目仰面，一副全然交托之态。

岑立雪先以温热帕子为其净面，她熟稔调和过赭石铅白，敷至易枝春面颊。

二人如此之近，岑立雪自看得清易枝春长睫轻颤，亦可嗅见他身上丝缕香气。然她心无旁骛，手法利落，不消片刻，易枝春轮廓便被修饰得敦厚许多，肤色也变作病弱之人特有苍白。

她执起细毫笔，正要描画眉形，手腕却倏然顿住。只见易枝春额角有道浅淡疤痕，平日许由长发遮盖，是以岑立雪未曾觉察。

这疤痕不长，却走势凌厉，似是利刃所留。

“此伤，”岑立雪笔尖虚点，“倒是隐蔽。”

易枝春未睁眼，只淡淡道：“陈年旧伤，不妨事。有劳惊寒稍作遮掩。”

岑立雪却未立刻下笔。她端详那疤痕，忽然开口：“这位置刁钻，若再偏下半分，便要破相了。不知是杀手索命，还是醉客寻衅？”

话音落下，岑立雪才觉出几分不妥。金开轩之手倒也罢了，若是后者……风月场中，清倌遭醉客纠缠至此，并非光彩之事。

“立雪并无他意，只是想着，平洲兄琴技冠绝云韶府，少不了抛头露面。若是被旁人瞧见这伤，恐怕有损清仪。”她随口找补。

易枝春闻言，竟轻轻笑了笑：“惊寒想岔了。”

“此伤是我少时意外所留。”

“云韶府并非等闲之地，旁人擅闯阳春阁，唯惊寒所见一遭。我初时抚琴，皆在屏风之后。客闻琴音，不见抚琴之人，自免去诸多麻烦。”

“后来……”他依旧合着眼，“因故需得露面，幸而有长发遮掩，并无人着意疤痕。”

寥寥数语，却透出许多未尽之意。岑立雪不欲追问，只提笔蘸了与肤色相近的膏脂，沿旧伤走向轻柔晕染。不过几回，疤痕便隐没无踪。

“好了，”她退后半步，让出铜镜，“平洲兄且看。”

易枝春这才掀了眼。镜中人与云韶府易大家相去甚远，二十七八年纪，或因久病而神色疲惫，好在眉眼温厚，中和了阴郁。

“夫人妙手。”易枝春便当自己是“贝氏”了。

岑立雪取来件靛青直裰，递予他：“夫君且更衣罢。钱串子那头，我已托人回了信，巳时三刻于此相见。算算时辰，倒也快了。”

易枝春接过衣衫，于屏风后更换。再现身时，已是位衣着朴素的寻常商贾。

二人于厅中相对而坐，面前摊了路引货单。

“漳苏府清江县人士，林晗京，年二十九，夫贝氏，年二十七，”岑立雪如数家珍，“家中三代从事织造，与飞华庄关系匪浅，主供杭罗，花缎，织金锦。此行携纹银千两，欲打通泮安至北地商路。”

易枝春低咳两声，接道：“货单所列，雨过天青杭罗二十匹，缠枝莲纹花缎三十匹，正红织金锦三十匹。预定交割期，两月后。”

“今日会面，夫君可称服了家传秘药，强提精神，但需适时显露疲态，”岑立雪抬眼看他，“话不必多。若是提及码头关节，漕运细则，你可听我话风，一并应对。”

“明白。”易枝春又掩唇清嗓，肩背微佝，极尽病弱之态。

岑立雪环顾周遭。锦缎样品搭于酸枝木椅背，案上半盏温茶，屏风后箱笼若干。不错，她又将路引货单折了折，压在镇纸下。

万事俱备，只欠黑水。

*

巳时三刻，叩门声响。

岑立雪与易枝春对视一眼。易枝春以手扶额，眉心微蹙，气息更弱了几分。岑立雪则整了整衣襟，面上端起爽朗笑意，快步走向院门。

院外并非花里胡哨钱串子，而是一面容精悍中年男子。此人肤色略黑，穿一身深灰棉袍，身后跟了两个随从，一左一右守在门外，沉默如桩。

“可是林掌柜？”中年男子行礼。

“正是，阁下是钱公子……”

“鄙姓吴，钱小哥的掌柜。”男子跨过门槛，扫视院落各处，“听闻林掌柜夫妇远道而来，有意在泮安觅些商机，特来拜会。”

“原是吴掌柜，久仰。”岑立雪引他往正房厅堂走，“寒舍简陋，快请里面坐。夫君病弱，前些日子又染了风寒，若有怠慢，还请吴掌柜海涵。”

厅中，易枝春已扶着桌案起身，朝吴掌柜微微拱手，虚弱道：“贝某抱恙，失礼了。”

“贝先生客气，请坐。”吴掌柜还了一礼，目光于易枝春苍白面色上停留一瞬，便转向厅内陈设。

宾主落座。岑立雪亲自斟茶，是市面常见炒青，香气平平。

“吴掌柜请用茶，”她将茶盏推过去，笑了笑，“我夫妇二人初到泮安，人生地疏，生意场上门道，还要仰仗您指点。”

吴掌柜端起茶盏，却不急饮，只道：“林掌柜言重了。泮安客商多如过江之鲫，然如林掌柜这般，一来便安顿得如此妥帖的，却是不多。”

这话似赞似探。岑立雪神色不变：“我二人做绸缎生意，走南闯北惯了，又有本家小妹帮衬，落脚还算顺当。”

她适时叹了口气，眉间染上愁色，一引话头：“泮安此地水陆通达，然寻条稳妥商路，竟比漳苏还难上几分。关卡多，规矩杂，码头上力夫把头，个个都不是易与的。”

吴掌柜吹了吹茶沫，啜饮一口：“林掌柜是明白人。泮安临水，漕运便是命脉。命脉捏在谁手里，谁便是龙头。旁人想要插足，自然不易。”

“正是此理。不瞒吴掌柜，我手里这批货，在漳苏也算上品，本想趁着北地春市卖个好价钱。可如今……唉，若是寻不到可靠出路，耽搁了货期，莫说赚钱，怕是连本金都要折进去。”

她说着，拾来椅背上锦缎样品。

吴掌柜：“林掌柜的货……”

“吴掌柜是行家，不妨掌掌眼。”

他放下茶盏，接过缎样。先是就光细看纹理，又以指腹反复揉搓面料，再凑近鼻端，轻嗅其上染料气味。

半晌，吴掌柜放下缎样，神色缓和些许：“雨过天青杭罗，经纬密实，晕色自然。缠枝莲纹花缎，纹样清晰，手感厚重。正红织金锦，金线匀细，光泽内敛。”

“确是漳苏老手艺。”

“吴掌柜好眼力！”岑立雪抚掌大赞，再添筹码，“漳苏飞华庄老东家，与我外祖母有些交情。他家师傅至今仍守古法，一匹杭罗，需得用上靛蓝苏木黄檗，反复浸染数日，方得雨过天青之色，经久不褪。市面寻常布匹色泽虽亮，却浮得很，洗过两水便走样了。”

她语调平和，只当闲聊掌故，那边吴掌柜则听得眸光微动。岑立雪知道，鱼上钩了。

“林掌柜家学深厚，心悦诚

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