薪火学堂的开设，像在平静的湖面投下了一颗石子，荡开的涟漪比向拯民预想的还要大。不仅孩子们学得津津有味，连许多成年寨民干完活，也喜欢凑到学堂外面，听向拯民讲那些闻所未闻的道理，看阿朵辨认那些熟悉的草药原来还有那么多讲究。
但向拯民的心思，大部分还是放在了**上。硝石的来源在雪魄的帮助下基本解决，硫磺矿点也一直在开采，木炭更是不缺。现在，是时候配制出真正堪用的黑**了。
他在铁匠铺旁边专门划出了一小块隔离区域，作为“**坊”，严格规定了防火措施，并让巴图下了死命令，闲杂人等，尤其是孩童，严禁靠近。
这天，天气晴好。向拯民、阿铁，还有两个被挑选出来、嘴巴严实、手脚稳重的年轻寨丁，聚在**坊里。中间的石台上，摆放着三个陶盆，里面分别是研磨得细细的硝石粉、硫磺粉和木炭粉。
气氛有些紧张，又有些兴奋。大家都知道，向大哥要制作那种能发出巨响、伤敌于无形的“神火”了。
“大家记住，**的配方，最关键的是比例。”向拯民神色严肃，压低声音，“硝石是主力，让它燃烧时产生大量气体，形成**。硫磺降低点燃温度，让**更容易发火。木炭是燃料。三者缺一不可，比例更是丝毫不能错。”
他按照记忆中最经典的“一硫二硝三木炭”民间口诀，进行了微调，准备采用更接近最佳配比的“硝七十五，硫十，木炭十五”的比例（即大致硝7.5、硫1、炭1.5）。他小心翼翼地用自制的简陋小木秤，称量出相应的分量。
“现在，要把它们混合均匀。记住，动作一定要轻，不能用力摩擦，不能有任何明火！”向拯民叮嘱道。没有专业的混合设备，他只能采用最原始的方法——用木勺轻轻地在陶盆里搅拌。
粉末飞扬，刺鼻的硫磺味和硝石味弥漫开来。向拯民全神贯注，小心地操作着。阿铁和另外两人在一旁看着，大气都不敢出。
然而，意外还是发生了。由于是手工研磨，不同材料的粉末细度并不完全一致，有些硝石颗粒可能略大。向拯民在搅拌时，木勺底部似乎碰到了一块未能完全研磨开、略显坚硬的硝石小颗粒，加上他手腕下意识的一个轻微用力……
“刺啦——！”
一声轻微的、却令人毛骨悚然的爆燃声猛地响起！陶盆里混合到一半的粉末猛地窜起一小股火苗和白烟！
距离最近的向拯民根本来不及反应，只觉得右手一阵剧痛，整个人被一股不大的气浪推得向后一个趔趄！
“向大哥！”
“向壮士！”
阿铁和另外两人吓得魂飞魄散，惊呼着冲上前。
火苗瞬间熄灭了，只留下陶盆里一小片焦黑的痕迹和弥漫的硝烟味。向拯民的右手手掌和手腕处，被灼烧得一片通红，起了好几个燎泡，火辣辣地疼，袖口也被烧焦了一块。
万幸！只是极小部分的混合物被意外引燃，如果是全部……后果不堪设想！
向拯民忍着钻心的疼痛，脸色发白，额头瞬间渗出冷汗。他太大意了！低估了黑**的敏感性，高估了手工操作的安全性！
“快！快去叫阿朵！”阿铁朝着外面大吼。
消息像风一样传开。寨主巴图、老祭祀，还有正在组织妇孺整理物资的覃玉，都急匆匆地赶了过来。看到向拯民血肉模糊的右手，所有人的心都揪紧了。
阿朵提着她的草药篮子，几乎是跑着过来的。看到向拯民的伤势，她小脸煞白，但手上动作却异常迅速沉稳。她先用干净的溪水小心清洗伤口，然后拿出她精心配置的、加入了三七等草药的特效止血清凉膏，仔细地涂抹在灼伤处，再用干净的麻布条小心包扎起来。
“向大哥，你忍着点，这药膏能止痛生肌，但刚开始会有点疼。”阿朵的声音带着哭腔，更多的是后怕和心疼。
向拯民咬着牙，点了点头，冷汗顺着鬓角流下。他看着自己被包扎好的手，心中充满了自责和后怕。这不是在现代化的实验室，这是在明朝！一次小小的失误，就可能付出生命的代价！
“怪我，太大意了……”他涩声道。
“向壮士，你这是为了寨子啊！”巴图看着他的伤手，眼圈发红，“这‘神火’如此危险，要不……咱们先缓一缓？”
“不能缓。”向拯民摇摇头，语气坚定，“唐崖不会给我们太多时间。这次是教训，我们必须找到更安全的办法。”
就在这时，覃玉也赶到了。她看到向拯民受伤的手，脸色微微一变，快步走上前，眼中满是关切和忧虑：“向壮士，你的手……”
“没事，一点小伤。”向拯民勉强笑了笑。
覃玉看着他苍白的脸色和包裹厚厚的手，抿了抿唇，没有再多说，只是默默地从阿朵手中接过剩下的干净麻布，帮着一起整理药品。她的动作轻柔而细致，偶尔抬眼看向拯民时，目光复杂。
就在这时，雪魄不知从哪里钻了出来。它似乎感应到了向拯民受伤和众人的焦虑，喉咙里发出低低的、安慰般的呜咽声。它凑到向拯民身边，小心翼翼地嗅了嗅他被包扎的手，然后像是想起了什么，突然转身跑开了。
不一会儿，雪魄叼着一样东西回来了——那是一块表面非常光滑、近乎椭圆形的深色石板，像是被溪水冲刷了千万年，质地细腻。
它把石板放在向拯民脚边，用脑袋蹭了蹭他，又看看那些研磨原料的石臼和木杵，低吼了一声。
向拯民看着那块光滑的石板，先是一愣，随即脑中仿佛有一道闪电划过！
研磨！问题的关键就在于研磨！手工用石臼和木杵研磨，不仅效率低，而且力度不均匀，容易产生硬颗粒，摩擦生热更是巨大的安全隐患！如果能有一种更高效、更均匀、更安全的研磨方式……
他的目光死死盯住那块光滑的石板，

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