陈妙之冷汗直流，正愁不知该如何作答时，颜问桃安慰了她：“别怕，丐帮网罗天下消息，他们弟子遍天下，只要你在路上走过，被看到了，就入了他们的库里。想知道这些消息都是要靠钱买的，所以他们不会到处乱说。”

“所以，只要给钱，就能知道我的消息？”陈妙之却一下子抓到了更加重点的部分。

“是啊，”老头坦荡荡地承认了，咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙齿，“童叟无欺，明码标价。”

陈妙之只觉眼前一黑：这要是陈家想要带回自己，随时可以找到消息？

好在老头接下去的话打消了她的顾虑：“放心，我们只做江湖生意。”

陈妙之这才慢慢平复了心情，默默退回到甘禹和身后，试图把自己缩小藏起来。

颜问桃从怀里掏出一个荷包，递给了抽烟老头：“还是老样子。”

老头掂了掂那个袋子，把嘴里的烟吐出来：“不够。”

“怎么不够？”颜问桃急了，“你这是坐地起价啊。”

老头倒也不恼，只伸出一个指头：“上次的消息，是上次的价钱。你既然想知道新的，那必定要掏新的价钱出来。”

颜问桃翻了个白眼，气到牙痒痒，但她也一向知道丐帮的规矩，只能咬牙切齿地从怀里又掏出一个荷包，扔了过去：“这样，够不够？”

老头又结果荷包一掂，总算露出一个满意的笑容，语气也变得热络了：“好说好说，想问什么，还是贵派师父的事么？”

“正是，有别的消息么？”颜问桃抱臂问道。

“有啊，”老头把烟杆一放，侃侃说道：“我们这里，他最后一次被人看见，就是一年多前他在鹤归山西面那块荒地上，背着一枝花，缓缓往东而去。”

“等等！”颜问桃脸色变了，摆手制止了老头的话，“上一回我们买到的消息不也是这一条？没变啊。”

“变了啊，多了细节不是，”老头似笑非笑，“第一回的时候，可没有背着花，也没有往东走，这两点。”

“你们丐帮欺人太甚！”颜问桃暴怒，跳起来指着老头鼻子大骂，“同一条消息卖两次，你要脸不要？！”

老头云淡风轻，继续吸着旱烟：“第一次给你们的价钱，本就是看在你们掌门的面子上打折的。这一次，正好补齐了。”

颜问桃被气到面色发白，差一点就想动手。老头只冷冷一个眼神：“你要是想打架，这儿有的是人陪你。”

甘禹和立即上钱，拦住了颜问桃：“师姐消消气，这里是丐帮的地盘。”

就在这剑拔弩张的当口，陈妙之开口了，语气若有所思：“若我再加钱，能把消息补充完整吗？”

吸烟老头意外看了她一眼：“你还愿再掏钱？”

“事关掌门，自然是愿意的，”陈妙之缓缓坐到了颜问桃刚刚坐的位置，面对着老头，表情平静，语气也平静，“说吧，你想要多少。”

老头兴味地看着她，咧嘴一笑：“不要钱。”

“你这算什么？看人下菜碟？”一旁的颜问桃更气了，甘禹和一直在劝慰着她。

“非也非也，”老头朝后一仰，靠向椅背，“是真的没了。我们知道的，能卖的，就这么多。榨干了，也挤不出更多了。”

这回轮到陈妙之意外了，原本她以为只要给够银钱，就能得到准确消息，没想到居然是这么个路数。

“陈姑娘，我们也有我们的规矩，”老头言笑晏晏，“不会卖假消息。这就是全部了。”

“很好，”陈妙之点点头，并未纠缠，“那我还想问你买一个消息。”

“请讲。”

“我走后，家里怎么样了？我娘如何？三房的赵姨娘那边如何？”陈妙之诚恳地问，“需要多少钱，你尽管开价。”

“不知道，”老头只吐出了三个字。

“不知道？”这回陈妙之也坐不住了，前面还说网罗天下，怎么到她这要不是没了，要不就是不知道？

老头又抽起了旱烟，边抽边说：“我们的消息，都是靠弟子们在外行走，眼观六路，耳听八方得来的。可你见过哪个高门大户里有乞丐的？”

原来如此！陈妙之醍醐灌顶，又有些遗憾：本来觉得自己知道了丐帮这一条线，如果将来不幸再次被困于某个深宅内院，也能凭借这点占得先机，没想到竟有如此局限。

也许是心情好，老头又补充了一句：“你要是真想打听高门内宅里的阴私事儿，问我们可不灵光。不过嘛，江湖上自有专营此道的人。”

“何人？”

“三姑六婆呗，”老头用烟杆虚点了一下，“什么媒婆牙婆的，这些女人常在后宅里蹿，什么都知道点。不过像你们陈家这种深宅大户，她们也进不去。”

陈妙之只得作罢。

眼见这一回也是无功而返，甘禹和等人不免有些悻悻，可陈妙之却想起了什么，问道：“既然你看见了我们掌门带着一枝花，那是什么花？”

“不认识，”老头答道，“传消息回来的弟子也是个粗人，只知道是一种山花，只有四瓣花瓣，碗口大。”

“可否劳烦画出来？”陈妙之追问道。

老头抽着旱烟摇头：“我也只是听着消息，没见过那花，画不出来。不过么，碗口大的四瓣花，可不多见。”

“那花，是红是白？”

“红的，”老头回答。

那一刻，陈妙之只觉得脑海中，一些东西串联了起来，忙对甘禹和问道：“鹤归山，是不是离武庸不远？”

甘禹和点头：“是，就在武庸西面，不过几十里地。我早就去那边转过了，还往东而去，遇到了你和香——”说到这里，他似乎明白了些什么，“你想是什么？”

陈妙之又将目光看向老头：“敢问，一年多前，到底是几月，见到的他？”

老头思索了一会儿，答：“约莫三四月吧，正是春暖花开的时候，不然他怎么背那么大一枝花？”

陈妙之闭眼，默默盘算了一息，才睁开眼说道：“我猜，师父是去了一趟武庸。”

这一点很多人都想到了，颜问桃不以为意：“我们也知道，附近都转了一圈。”

“不，我的意思是，师父进入的是武庸城内，并非城外，”陈妙之如是说道，“

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