贺州城南·州牧府·正厅。

一幅贺州舆图悬挂于案前，房中众人皆脸色凝重，之前还围着舆图争论不休，现在却都安静的看向堂下。

一个身披黑甲的小将正在做流民营的最新汇报：

“禀将军，据这几日的初步登记估算，城外流民已逾三万，其中半数乃随叛军朱全礼裹挟而来的百姓。城内居民原有八万，朱全礼破城时屠戮、逃亡者众，现城内登记留存者不足五万。

“我们接管贺州仅三日，因城内有城墙阻隔，且叛军逃走时虽劫掠了粮仓，但时间紧迫，未能搜刮百姓家中粮食。因此，城内情况较好，恐慌情绪已初步稳定。

“但城外流民众多，虽设粥棚医棚，但缺少粮食和药材，现每日饿死病亡者过百。即便以武力强行弹压，若不解决其根本顾虑，怕是会再起事端。后续要如何应对，还请将军示下。”

听见此话，众人一阵沉默。

端坐在堂中的是一圆脸少女，她额头光洁，细眉微蹙，一双杏眼满是无奈的看向对面：“魏叔，你也听到了，以工代赈之事不能再等，还是尽快推行吧！”

说话之人便是楚昭。现下她盔甲已解，身穿玄色劲装，相比于城头，倒是少了几分冷冽，多了几分少女稚气。

而她对面坐着的则是一位年过四旬，蓄有长须，身着文士青衫的中年男子，此人名为魏林杜，乃是楚国公府的首席幕僚。

两人此番僵持，已有半个时辰之久。其主要原因在于楚昭想开展以工代赈救济流民，而以魏林杜为首的幕僚团却不同意。

魏林杜认为，当务之急实为积蓄力量守住临漳，而非留守贺州救济流民，此番做法实乃本末倒置。

他手抚长须道：“少主，卑职认为此举太过冒进，现下我们已设立粥棚医棚，于大军而言凭空增加了不少消耗，此前朱贼便将贺州粮仓搬空，若推行以工代赈之事，怕不是要动用我军粮草，实在不妥！”

被楚昭这么直勾勾的盯着，魏林杜也压力山大。自家少主打小就有主意，且每次说得还颇有道理，若非情况特殊，他也不想阻拦。

他身旁另一位年轻谋士，陈瀚海也赞同道：“是啊少主，魏先生所言极是。

“贺州城破，此乃刺史王元季之过。现他已殉职，咱们击退朱贼，守住临漳，已是大功。

“如今贺州无粮无主无兵，叛军盘踞溪峡，虎视眈眈。咱们此次带过来的军粮也只够大军吃个把月的，要是把军粮分给流民，若朱贼再次举兵来犯，将士们无粮如何抵挡？

“届时，不仅贺州得而复失，城中百姓再陷水火，更可能动摇临漳根本！”

两人话音刚落，其他几位将领、幕僚也纷纷点头，有不少人附和：

“是啊是啊，我等认为，临漳才是济州的门户，是国公爷交给您的重任，只要临漳稳如泰山，谁也说不得您半句错处，何必趟贺州这浑水？”

“城外有三万流民，城内有五万百姓，即便是挪用了军粮，怕也是杯水车薪，咱们管不了！”

然则，楚昭并不这么认为，她想推行以工代赈并不是真的想让流民做什么，而是想给他们一种希望。

至少让他们知道，当前能用劳动换取一部分活下去的机会，而不是被迫毫无选择的去跟随朱全礼造反。

她两手叉腰，对着众人长叹一声：“魏叔，陈叔，各位先生，你们说的这些道理我都懂，可城外百姓数万之众，让我看着他们饿死，如何忍心。若我能解决以工代赈所需粮食一事，不知各位对我留守贺州是否赞同？”

见众人不语，楚昭继续道：“我楚昭做事也不是随心所欲之人，我决定插手贺州之事原因有三。”

她微微躬下身，站在巨大的贺州舆图前，手指点向代表贺州城的位置，细细分析：

“朱全礼为何能势如破竹连下十余城？他打的旗号是什么？天厌靖德，荧惑守心，水淹高州，皆因武帝无道。

“三个月前高州水患淹没郡县二十余座，朝廷就不曾赈灾，州县官吏还催逼税赋，这才逼得百姓卖儿鬻女，流民揭竿而起。朱全礼正是以此为由开仓放粮，聚拢流民，裹挟成势！

“而今，我楚家向来是正义之军著称，若我在贺州以工代赈安抚流民，他朱全礼再次起兵，就是将百姓置于战火之中，他这‘替天行道’的旗号可还立得住？

“那些跟随他的流民义军，心中又岂无怨怼？离心离德，就在眼前！此为其一。”

她的手指沿着舆图上的标记，向东划过，落在代表溪峡的险峻山岭处：“朱全礼为何在临漳受挫后主动退守溪峡？

“只因贺州地处平原，乃四战之地，无险可守。他朱全礼即便倾尽全力再次攻下贺州也守不住，反而会将他有限的兵力牵制于此，得不偿失。

“他主动放弃，便是看透了这点，现在既已将贺州弃如敝履，又怎会再花巨大代价夺回？此为其二。”

最后，她的手指重重落在贺州城上，目光灼灼地看向众人：

“其三，也是最重要的一点，若今日我不管贺州，任其自生自灭，结果如何？

“王元季已死，城中官员皆如惊弓之鸟。城外流民越聚越多，贺州自身无粮，必会产生更大规模的流民潮，而这些人，会去哪里？”

明明是阳气最盛的正午时分，她的话却犹如冰窖般令人寒意四起。

“要么，东去溪峡，为朱全礼叛军送去源源不断的流民劳力；要么，北上临漳寻求活路。可临漳虽有存粮，又能支撑多久？

“更有甚者，活不下去就落草为寇，贺州与临漳之间的官道、村镇，将会成为盗匪横行的炼狱。届时，首当其冲的就是我们临漳！此等唇寒齿亡之状，我们如何能不管？”

楚昭的话如同重锤，一句句敲打在众人心上。

魏林杜张了张嘴，想要反驳，却发现辩无可辩，尤其是第三点，直指未来可能危及临漳的祸患，让他哑口无言。

他颓然低头，满是愁容：“少主说的是不错，可粮食呢？这才是燃眉之急。咱们能挪动的备用军粮，加上城内士绅大户可能搜刮出的那点余粮，能撑几天？以工代赈之事可不是想推行就推行，想停止就停止的！”

若想以工代赈，每人每天至少得消耗一斤粮食，三万人一天便

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