淮州有一无名乔木，高约三丈，二三人即可合抱，修长笔挺，沿河而生。阴翳散落处常生灌木丛丛，平日素有孩童聚集打闹，人影绰绰。

但逢江水湍急，邪风阵阵，灌木不抵，乔木往往是江边唯一可攀附的依靠。

也是潮退人散之时，岸边横七竖八、死相最惨之物。

故而沿江的百姓虽蒙其荫，却并不将它当作什么珍贵的品种。反正即使不管不顾，来年春天又能见它立于长堤。

直至某年淮州水患，帝师亲往赈灾。衣衫纤尘不染的人纡尊降贵地俯身拾了一截枯枝，周围便忙不迭跟上来数个侍从为他托起衣袖，深怕坝上不长眼的淤泥玷污了这个冰雪似的人。

“这树皮薄质韧，断面光滑，纹理细腻，如稍加打磨抛光，触之应当与肌肤无异。”

“令工匠将这些断木收集起来，当可用于伤患义肢使用。”

记事官立刻喏声应下。那些原本被弃若敝履的木材摇身一变，成了炙手可热的好料。等数月后传至邺都，已然被匠人精心装点成各类木雕，流传于达官显贵之中。

更有巧夺天工者，用各类香料将之腌制，做成房中助兴之物。端得是寸缕分明，栩栩如生。

那段狐尾被呈上来的时候，在托盘中应当是极其光华夺目的，连楚连城一贯粗暴的动作都在拈起木楔时难得放轻了，赞叹道，“细如处子，确实诱人。”

但楚榕并没能瞧清楚全貌。

那是他第一次被叫去皇后身边“侍奉”，永春宫内所有的人都被唤来“观礼”。

众目睽睽之下，他像只涸泽的虾。在被层层剥下外壳的过程里，渐渐把莹白的肉熬得熟透了。

被摁着脑袋俯首，湿润腥/s的**拍打着脸颊的时候，只有外在的感知是真实的。触觉和嗅觉被无限放大，耳膜却隆隆作响，词句落进去都成了茫茫杂音。

人在极端的绝望之下，有如死物，哪里还有什么羞耻心。

“这种时候，走神可太不敬了。”

下颌处逗猫似玩弄的手指陡然收紧了。楚榕猝不及防间呛了一下，还未缓过气，便被堵住了声响。

他进退不得，手心被汗水湿透了，只能虚虚撑着劲，在无意识的痉挛中难抑地阵阵作呕。

头顶的人喟叹一声。擒着下巴的手松开了，一下一下顺着他的发顶，怜惜道。

“放松点儿，傻孩子。”

“就这点本事，可没法达到‘侍奉’的标准。”

“让嬷嬷好好教教吧。什么时候学会了，这截狐狸尾巴就可以卸了。”

“这可是我特意从民间寻了上好的银狐，趁其激烈挣扎之时，令人将皮毛完整剥下后洗净风干，并固定于木楔之中。”

“轻如羽翼，灵动自若。”

“而这木/楔，说起来还是贤侄当年去淮州，慧眼识得的料子。”

“在其风华正茂之时拦/腰/斩/断，将切面处的年/轮/磨平，最中间的芯子打成。辅以鸢尾花汁浸泡七七四十九天，才有这独一无二的成效。”

口/角已经被磨破了。阵阵膻/味密实地罩在面庞上，让他几乎想要将齿间的**咬/断。

可身上早就软得透了，连唇瓣都已酸麻得失去了知觉，竟半点力气也提不起来。

宫人得了示意，围过三人。两人木偶引线似的，将他摆成鞍状，另一人则从楚连城手中小心翼翼捧过狐尾。

木楔在脂/膏里狠狠滚了一圈，蘸得汁水淋漓，透着油亮的水光。

“还记得你小时候，第一次教你吃蚌肉吗？”

“蚌壳坚韧，肉质娇嫩易损。需选用弧度微翘，大小适宜的工具。”

“既轻便，但不失份量，方可做到严丝合缝、满满当当。”

做事的都是有经验的老人。初时表面微凉，但脂/膏化得很快，如鱼入沼，不多时便散出丝丝缕缕的湿热。

“如何，是不是能觉出点儿轮廓了？”

花心深陷，软了筋、酥了骨，甚至连挺直脊骨都叫人心生恐惧。

楚连城探过手去，在狐尾相接处不轻不重地打圈按着，耐心极好。

花瓣从紧绷变得柔软，在含吮间渗出蜜来，被剐蹭在楚榕汗津津的面庞上，自泛红的眼尾晕开艳色。

“瞧，还是有天赋的。”

“传言道，银狐乃陛下与先皇后初遇时的引路人。哪怕斯人已逝，仍奉为善缘，不可轻视。”

“如今既由你承着，便自当稳重。若是不小心……”

托在腰间的力道蓦地一松，楚榕就这么无着无落地跌坐下去。

从未造访过的深处，酸水泛了潮。刺得他眼前发白，双目失焦。

*口处那圈软毛顷刻浸透。还有些涌得太快太急，不及吸收的，滴滴答答落在地上，汇成了一小滩水渍。

“那贤侄就只能像这样，自己想想办法，把它请回去了。”

楚连城起身，立时有人奉上了新的亵裤伺候他换上。他俯视着在地上蜷缩着的楚榕，笑吟吟道。

“对了，是不是还没人同你讲过，民间百姓感念你治水救人、改良义肢的功德，将这种木材命名为——”

“榕木。”

这狐尾，楚榕一戴，便是三年之久。

自那日之后，楚连城不知为何又转变了心意，一夜杀尽了那天所有在场的宫人。除极少数贴身侍奉的人，无人知晓楚榕身上还藏着如此“辛秘”。

但哪怕是再好的木料，三年也足以让其腐朽，与肠壁的血肉融为一体。被小宫人猛地一拖拽，已无丝毫欢愉，尽是痛楚。

楚榕只觉得下腹猛地传来一阵刺痛，仿佛连肠子都要被扯出去了似的。有一瞬间他看不见、也听不到任何东西，直到身子忽地一轻，而后整个人被掼在坚硬的书案上，面上被泼了杯冷透了的酒，灌了满口满眼的辛辣。

“遣最快的马，把皇后追回来！”

手腕被高举过头顶，重重摁在桌面上。姬芜单手将他双腿一捞，就着这个姿势，将整个身子结结实实压了上去，掩住了狐尾自松垮的衣衫间虚虚垂落的旖旎风光。

“告诉他，如果一刻钟内他不回来，我就会在这里，享用楚妃。”

“像他当初在永春宫做的那样。”

邺都城外四百里，羌族营帐外篝火熊熊。

羌族人大多生得高大，且皮肤白皙，容貌昳丽，是北境雪原长久的战神。主座上的人与裴汜面容有三分相似，却更添几分枭勇凶悍。

“早闻邺都裴郎大名，‘一笑可解愁千种，十里海棠争相送’。本王好歹算你半个娘家人，还帮你料理了你那个吃里扒外的爹。”

“虽说对你的行动稍有限制，好歹也是好吃好喝地供着，若你

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