淮安王府书房，三更梆子刚敲过一轮，烛火在书案上投下摇晃的暗影。

苏怀堂捏起摆在案头显眼处的青梅果，笑眯眯扬眉，意味深长道，“我记得你自幼是不吃酸的？”

“我不吃酸？”薛景珩微微诧异苦笑，“不过是她自幼挑剔，既碰不得辣又不喜酸果子，那丫头骄纵，闹得丞相府禁绝此味。

我身侧便也断了酸食供应，年深日久，倒叫人误会了去。”

“青梅也是她向青衣门传递求救信息的讯号，”苏怀堂瞧见薛景珩平静的神色，笑意加深，“所以你早就知晓，她刻意借着刺杀重回淮安王府接近你，是有所图谋……”

薛景珩拿起茶盏，轻抿一口，凉意入喉，未作声。

苏怀堂扫了他一眼，语气不善：“你藏得倒深。从头到尾，竟然甘愿成为她手中操纵的棋子。”

“婚期定在半月后”，薛景珩忽然截断话头，声调平得像结了冰的湖，“喜宴便用你埋在后山那坛‘千秋醉’……如何？”

苏怀堂默不作声盯着他脖颈间匕首划过的红痕——突然笑出声：“用‘千秋醉’贺你陷入美人心计？有些暴殄天物吧？”

薛景珩顿了顿，低笑一声，“淮安王府的人一路盯着韩硕安排的妙语琴师，所以从她顶替入府那一刻，我便知晓了。”

他指尖轻轻敲了敲案上的梅核，声音极轻，“只是不知道她想要什么。”

“……若是我不问，她或许便能待得久一点。”

苏怀堂怔住，随即嗤笑：“情谊让人愚蠢。”

薛景珩笑了笑道，“虽然不知晓她眉间的胎记如何消除了，但是我倒是要感激青衣门，谢他还君明珠，让她重新回到我身边。”

夜风穿堂而过，案上梅核微微滚动，最终停在砚台边缘。

苏怀堂却忽然正色道，“今夜来是有件正事告诉你，我的伤已经恢复了七八成，明天是冬日宴，届时临安城人多嘈杂、防卫松懈，我会趁着夜色启程，秘密返回漠北大营……影子撑不了太久，若是露出破绽暴露行踪，于大事有碍。”

淮安王府今年的冬日宴比往常要更热闹一些，恰逢薛景珩生母华夫人的四十五岁生辰。

卯时三刻，天光未明，王府中庭已悬起百盏琉璃灯，灯火通明，亮如白昼。

王府管家秦叔手持桐油棉布，亲自拭亮居中那盏八宝转珠灯。

灯影摇曳间，映出紫檀屏风上九十九个篆体寿字，金丝线在暗红锦缎上蜿蜒，恍若百条锦鲤贺寿。

“仔细着！”秦叔忽然按住小厮正要触碰屏风的手，“这寿字屏是老太爷随高祖征西时得的战利品，金线里绞着孔雀羽。若是碰掉一根须子，仔细你这猴崽子的皮！”

没多久淮安王府门外，宾客已然络绎不绝。

管家手脚麻利地接过礼盒，接引着诸位前来祝寿的贵客。

“卫将军，赵尚书，里面请！”

“诶呦，韩夫人当心脚下，快快有请，我们家夫人早就恭候大驾了。”

围观的百姓越来越多，人群熙熙攘攘，几名小厮抬着一筐铜钱和红绸布包裹的碎银走到门口，笑容满面地高声喊道：“淮安王府给大家添些喜钱，共贺冬日宴和华夫人寿辰！”

话音未落，便见小厮将铜钱和碎银朝人群中撒去，顿时引起一阵沸腾。

“给赏钱了！”

人群中有人激动地喊了一声，围观的百姓立刻蜂拥而上，手脚并用地抢夺四处散落的赏钱。

还有小孩子们一边把抢来的红绸包裹银子藏入怀中，一边对着淮安王府方向胡乱作揖：“多谢淮安王赏赐，祝老太君福寿安康！”

场面虽热闹，但并不混乱，有管家秦叔安排的带刀侍卫在外维持秩序，还特意留了一筐赏钱，专门分发给那些腿脚不便的老人。

薛景珩生母华夫人是飞云堡钱氏旁系的幺女，因天生丽质而名极一时。薛父是个爱慕美色的纨绔子弟，两人一拍即合、干柴烈火，不顾薛老夫人的强烈反对而成婚。

婚后，华夫人育有两子，长子薛景彻俊美聪慧，可惜六岁时因坠马而跛足，自此鲜少出门见客。

次子薛景珩自幼体弱多病，常年药石相伴，虽生于富贵之家，却难享寻常孩童的无忧时光。

一次偶然机会，得遇高僧为他祈福，那大师捻指一算，眉头微蹙，劝解道：“此子根骨非凡，然命格中多劫难，须得远离家宅，潜心修行方可化解。不然，虽富贵加身，却恐难逃短命之祸。”

华夫人虽然不舍幼子，但是薛老夫人却对大师之言深信不疑，而且态度坚决。

华夫人终究是拗不过婆母，也只得咬牙将不到五岁的薛景珩送往深山佛寺休养，十二岁才接回薛府由老夫人亲自教养。

薛父早年间放浪形骸，纵情声色的生活渐渐侵蚀了他的身体，尚未到中年便撒手人寰。

华夫人是个只知消遣享乐的虚荣妇人，长子薛景彻因为身体残疾不愿见人，薛氏一族只能靠着年少的薛景珩和薛老夫人苦苦支撑。

所幸，薛老夫人是将门虎女，既有格局谋算也有霹雳手段，成功压制住蠢蠢欲动的叔伯旁支，使薛家这一脉在风雨中屹立不倒，牢牢把控住族长的正统位置。

华夫人早年因先夫早逝，薛氏地位低微，受过不少冷待和闲气，如今景珩被封亲王，她一时间母以子贵、风头无两，走到哪里都要大讲排场。

老夫人瞧不上华夫人的轻浮嚣张，但顾及到她是景珩生母，于是干脆眼不见为净，在府外薛家老宅开辟了佛堂清修，终日幽居佛堂、闭门不出。

哪怕今日华夫人寿辰，也只是派嬷嬷送来一卷手抄经书作为礼物。

临安城五姓十族的亲贵虽然瞧不上华夫人，但是总要给薛景珩几分面子，这次淮安王府的冬日宴甚至还惊动了二殿下和德妃娘娘亲临。

寿宴被安排在王府的栖凤庭，院中摆放着几座别致的盆景，松柏苍翠被堆作贺寿仙翁的模样，枝头挂着写有祝寿贺词的小红牌。

正堂悬挂一幅绣有“福寿双全”的金匾，两侧是百福图与锦鲤贺寿的绣屏，正中央摆放了一张紫檀雕花寿桌，有百颗红绸包裹的寿桃，十分新奇有趣。

宴席上，佳肴琳琅满目：

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