孟南枝与孙夫人在午门前起争执一事，很快就传到了慈宁太后的耳朵里。
还没到家，孟南枝便被太后身前的内侍追上，让她第二日进宫给太后请安。
对此，孟南枝心中虽有几分预料，却依旧平静如水。
她向来知晓太后对宫中之事极为敏感，更何况是牵扯到她的流言蜚语。
翌日清晨，孟南枝特意挑选了一件素雅的衣裳，既不失礼数，又显得谦逊低调。
她按时入宫，在慈宁宫外等候传召时，目光不经意间扫过廊下的雕花窗棂，思绪却早已飘远。
不多时，内侍掀帘而出，恭敬地唤道：“孟夫人，太后请您进去。”
孟南枝整了整衣袖，迈步走入殿内。
慈宁宫一如既往的庄严肃穆，空气中弥漫着淡淡的檀香味道。
慈安太后端坐在主位上，眉目间透着几分威严，手中捻着一串佛珠。
见孟南枝进来，她微微抬眸，慈蔼的目光落在孟南枝脸上，带着笑意，“来，南枝，快过来。”
孟南枝却是语气恭敬地福身行礼，“臣女南枝拜见太后娘娘，愿娘娘万安。”
慈安太后笑道：“行了，又没外人，跟哀家哪还用这么客气。”
孟南枝这才走到她身侧，半蹲下来，孺慕地将头贴在了她的膝盖上，哽咽道：“太后娘娘，南枝这些年好生想您。”
慈安太后伸出满是皱纹的手，轻轻抚摸她的乌发，道：“你这孩子，这些年定是吃了不少苦头。”
孟南枝抬起头，眼中带着湿意，“南枝没吃苦，是南枝让太后娘娘操心了。”
“好孩子，起来坐。”慈安太后将她扶起来，“来，和哀家好好说说，你这些年都经历了什么。”
孟南枝眼尾泛红道：“我在当年溺水后便不知人事，醒来后已经身在岚城弥岳山普寿寺，对过往也全都不记得了，不知道自己是谁，来自哪里。”
“一直到四个多月前，屠戎将军突然到普寿寺，说起我的身世。我原是不信的，屠戎将军便请医师为我看诊，逐渐记起一些往事，这才随屠戎将军一起回了京。”
说到这里，孟南枝滑落一滴眼泪，“太后娘娘，普寿寺的那些寺尼，如今都没了，您说若是我当初没跟着屠戎将军回来，是不是就不会发生这种事？”
慈宁太后闻言握住她的手道：“傻孩子，你若不回来，难道想让你父亲一直一蹶不振下去？想想你那满头白发的父亲，再想想你那三个孩子，不管发生什么，回来都是值得的。”
“再说那些寺尼因雷火而亡，本就与你无关，你莫要将这些罪责揽在自己身上。哀家知道你心善，可这世间总有一些无法避免的灾祸，莫要再这般自责，让哀家心疼。”
在这京都，基本什么事都瞒不了圣上，也瞒不了慈宁太后。
只回来一日，她已经把这些时日发生的事了解了七七八八。
孟南枝低头拭去眼角的泪痕，声音轻缓了些，“太后娘娘说的是，南枝只是……一时难以释怀罢了。”
慈安太后叹了口气，目光柔和地看着她，“你能平安回来，已是上天庇佑。往后莫再胡思乱想，好好过日子才是正经。哀家年纪大了，只盼着你们这些孩子都能顺遂安康。”
孟南枝点了点头，露出一丝笑意，“南枝记住了，多谢太后娘娘宽慰。”
慈安太后见她情绪稍稳，便转移了话题，“听闻朝昭那孩子最近弄了个学堂？”
孟南枝笑道：“是，她看慈幼堂那些孤女无依无靠的挺可怜，就寻思着教她们学些手艺，好让她们将来能自食其力。”
慈安太后目光中带着赞许，却是笑嗔了她一眼，“莫要瞒着哀家，说什么她想，怕不是你为她想的招数吧。”
孟南枝不在的这些年，她时常把沈朝昭带到身前，对沈朝昭的了解不比孟南枝少。
以沈朝昭的脑子，还真不会主动想起做这些事。
孟南枝笑道：“南枝真是什么都瞒不过太后娘娘。确实，朝昭那孩子心思单纯，能想到这些也是受了臣女的些许启发。”
“但她在这件事上做得极为用

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