中州边境西侧——酆临河。

日过正午，四人行船于水上，漂泊着一路向东。

“阿姐，快看，前边沿岸有油茶铺子！”姜璟惊喜地站在船头，一手指着前方，一手横在额头，遮蔽着日光，编发上的铜钱被风吹着，叮当作响。

“早已经过了饭点，你现下定是饿了吧？”姜钰抬手摸摸他的白发，顺便帮他把头顶的几道发丝捋顺。

“阿姐，我们下船去尝一尝吧！”

姜钰笑笑，点头答应。

单调的木棚下，掌柜清闲地扇着蒲扇，那是个面相和蔼的老汉，眼瞅着来人，急忙过来招呼。

“几位客官，快快请坐！”

几张空桌中，他们选了个靠边靠里的位置落座。

“掌柜的，来四碗油茶，一碟酥饼，几道清淡小菜。”伯卿交代着，从袖袍中拿出一块绸缎的软布，将桌上的餐具挨个擦了个锃光瓦亮。

“伯卿，怎么在家不见你这么爱干净？”姜璟捧着脸问道。

“爱干净还有错了？”

伯卿话里带刺。

姜璟倏然皱起眉，不知自己哪里得罪他，气冲冲地将脸扭向一边。

伯卿平常不会如此出言无状。

姜钰看他情绪不对，她抿抿嘴，对姜璟道：“在外不比家里，伯卿是不想让你把不干净的东西吃进肚子里，是为你好。”

姜璟鼓着嘴不作声，姜钰又看向旁边放下软布的人：“是吧？伯卿。”

“是啊……我担心你吃了什么脏东西，又要闹这疼那疼的，到时候哪还有精力跟我去九都街上听话本？”

姜璟一听话本，眼中一瞬亮光，扭过头来，软巴巴道：“伯卿，还是你好。”伯卿拿他没办法，无可奈何而又宠溺地笑了笑。

黎炀坐在一边，眸色晦了又晦，像个局外人一样插不上话，只好搓弄着手指解闷。

“去去去！都什么时候了，还敢在这做生意！”

一伙官兵前来扫荡。

姜钰一行的目光被声音吸引过去。

那伙人面上皆蒙着白布，其中一个瞪着手端茶碗的掌柜，上来就是一拳。

掌柜惊惧，旋即热茶撒了一地，润湿了地上的泥土。

他连滚带爬，捡起脏污的茶碗，好声好气地央求道：“好好好，兵爷，小的我这就收摊，您千万别生气！”

“还有你们！闹着瘟疫还在这喝茶，不怕传染啊！”

“一群不拿命当回事的！快滚！快滚！”

“兵爷，您别砸，这生意我不做就是，可这些家伙什是我半辈子的营生，我求求您，行行好。”

“谁知道你这上边有没有毒，碎了更好！更放心！”

那掌柜伸着手欲要去拦，那官兵狠狠握上他的手腕，几乎要拧断。

姜钰放下手里的茶碗，掌心生出一股灵力犹如正待出鞘的刀剑，渐渐凝起。

“住手！”

姜钰覆手，收回灵力，顺着这道女声，转头看过去，是一个背着棠梨布包，身着黄衣的姑娘正跑上来。

巧笑倩兮，美目盼兮，俏丽的少女姿态，宛如携着将至未至的明媚秋意。

她提声嘹亮道：“吃着官饷俸禄，欺压平头百姓，你们中州就是如此为官的吗？”

官兵之间面面相觑，一人道：“你是哪个？”

“我是谁不要紧，要紧的是……”她手上举起一块耀目晶光的金色手牌，“皇主令在此，还不跪下！”

那帮人眯着而眼上前查看，登时睁大双眼，惶恐道：“是皇主令……快跪下……跪下……”

黄衣女子瞧着众人伏在地上，趾高气昂道：“本姑娘奉旨前来驱疫，我的意思便代表皇主的意思，你等可听好了。”

“是！姑娘何令请讲。”

“依照姑娘我的意思，虽是明令禁止疫发期间做生意，可念在这位掌柜一把年纪，这桌客人也没动筷，不如放过他，我在这亲自监督他，将铺子拆掉就是。”

姑娘边说，边手指把弄着自己黑亮顺滑的发梢。

“我等遵命。”

见着那伙官兵怕惹事，走得极快。

姜钰起身上前：“这位姑娘怎么称呼？”

“尔尔与慕，念念如初，在下名为慕梓初。”她捧着手行了个礼，笑的时候眨眨眼，脸颊两侧分别凹下酒窝，衬得人娇憨可爱。

姜钰眉心动了动，一瞬怔然，她道：“你是梓初？那你父亲可是襄平原原主慕佃？”

“你怎知……”慕梓初看向姜钰腰间挂着的御灵佩，她不可思议道，“无垠玉？你的玉佩……你是……你是表姐？”

“嗯，我是姜钰。”

“小钰姐？”慕梓初愣是没想到从那九都皇城出来一趟，还能提前碰上自家亲戚。

姜钰母亲名为妘涟漪，出身桑南遥山隐，而慕梓初的母亲名为妘清涟，是妘涟漪的姐姐，也就是姜钰与姜璟的姨母。

姜钰的记忆中，母亲是家中二妹，同妘清涟二人还有一个同父异母的三妹妹妘漪澜，十多年前，姐妹三人自遥山隐分嫁到牧北、西陵与东海。

妘漪澜膝下无子，又因着东海西陵的部族之战，没有丝毫来往。

姜钰对牧北的这个小表妹倒是印象颇深。

她的记忆里，这女孩天生爱笑，无拘无束，姨母放任其肆意生长，慕原主也从不教她修灵习武，自小自在灵动的姑娘，见人便是一副天真烂漫的样子。

让人过目难忘。

“你就是小钰姐的弟弟啊，那你也应该叫我阿姐才是，怎么小小年纪倒长了一头白发。”慕梓初自来熟得很，上来就向姜璟的头招呼。

“我天生如此，请不要乱摸。”被刚见面的人触碰敏感的地方，姜璟表现得不太舒服，慌乱中将她的手拿掉。

姜璟的反应让慕梓初颇为尴尬，她开始转移问候对象：“那这位就是伯卿了吧？还记得小时候去槐江山，我还喂过你养得那只布惊鸟呢！”

慕梓初得意片刻又面露凝重，转言道：“它怎么样？不会养死了吧？”

“放心，活得好得很。”伯卿摸摸腰间的口袋。

“原来，是一家人啊……”

黎炀理了理衣襟，主动搭话介绍自己，“如此说来，我应是……我应该是表姐夫吧？”

姜璟：“！”

伯卿：“？”

姜钰：“……”

“你是？”慕梓初语气一顿，试探问道，“黎皇主的儿子，黎炀？”

黎炀颔首道：“正是。”

慕梓初愣了愣：“我是随我父亲来九都皇城赴月神宴的，早到几日，听闻中州边境的村庄泛起瘟疫，特请旨来此救治。”

黎炀狭长的眸光落在姜钰身上，又转头轻笑道：“我看非也，慕少主连手里的令牌都是假的，怎么还会说自己是请旨？”

慕梓初将手里的皇主令悄悄放进布包里，眼睛提溜转了一圈，选择如实交代：“好吧，其实我是偷跑出来的，来找我的贴身护卫。”

姜钰问：“既是贴身护卫，怎不随身保护，却自己跑出来，还要你亲自来寻？”

“这个嘛，说来话长。”

慕梓初避而不谈，姜钰也不便多言，只问道：“那你现在是要进村行医吗？”

“嗯，这里的人得了瘟疫，我既然来了，就不能见死不救。”

“可若是那些官兵反应过来，你的令牌是假的，你一人也太过危险，左右都是要一起进城的，不如我们随你进村，行医中也能有人帮衬。”

黎炀看得出令牌是假的，那些官兵却不一定，姜钰说得看似严重，实则只是在为与她同行找个理由。

毕竟是表姐妹，且姜钰心里的道义也不会允许自己任面前的小姑娘独自冒险进村。

现下碰上了，就更不会放任不管。

“那你们先把这个戴上。”慕梓初从布包中拿出几块纱巾，分发出去，“纱巾上我洒了灵粉，可以隔绝疫毒。”

说话间，掌柜的铺子也拆得差不多了。

几个人请掌柜带路进村。

村口的石碑处，刻有望江二字。

“望江村？”姜钰问。

“正是。”掌柜答道，“各位好心的客官，请随我来。”

村内的房子皆是石砖累积，简朴素净，整条街光彩甚少。

中了瘟病的人脸上身上出现大块的腐烂，因着屋内闷热，都躺倒在街道上透气。

婴孩放声嚎哭，老者长吁短叹，都深受疫毒折磨，只有零星的几个人还没有倒下，在照顾着家里的病患。

奇怪的是，这里的人，说得上年轻的，却只有妇女，满街竟不见一个成年的男子。

伯卿越走越觉得不对劲，不禁问带路的掌柜：“怎么一路走过来，都是些妇女和老人，这里的壮年男丁去哪里了？”

掌柜解释道：“这里是边境，不好谋生，有本事有出息的年轻人都出去了，有的在皇城奔波，有的去桑南遥山隐拜师修灵了，只剩了些老人和孩子，靠着耕作自给自足，或是像我一样，做些茶水生意供给来往的客商。”

“这里是中州边境，来往的人虽少却鱼龙混杂，或是修炼邪灵的人带来些疫毒也未可知，受苦的却是我们这些平头百姓罢了。”

沾了灵粉的纱巾裹着掌柜的脸，说话声略显呜咽。

慕梓初边解释自己是来治病救人的，降低防备，边挨个查看人群的感染程度。

姜璟体弱，姜钰恐他染上瘟毒，把他安置在伯卿身侧，自己去帮慕梓初。

伯卿搂过人，站得远远的。

棠梨布包里抖落出不同颜色的药瓶，慕梓初倒出小药丸，分给姜钰和黎炀，三个人开始逐一散发。

黎炀刚抬手，躺倒的病患立即做坐起身，一把夺过药丸，咽进嘴里，仿佛溺水人看见救命的稻草，急不可耐。

不到一盏茶的功夫，刚吃过丹药的人便没那么痛苦了，有的甚至能慢慢坐起身来，脸上的溃烂也消失大半。

黎炀瞧着成效，叹道：“听闻牧北襄平原遍地圣土，孕育灵草，因此栽培出许多药修，个个神医妙手，药到病除，今日一见，果然非虚。”

慕梓初颠颠腰间的棠梨布包：“我这些丹药，可以暂且抑制痛觉并延缓

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