寅时三刻，沈氏带着两个粗使婆子来到东厢院。她手里攥着块浸过香醋的帕子——听说这样能防尸臭。

"把门撞开。"沈氏掩着口鼻后退两步，"动作利索些，赶在天亮前运出去。"

婆子刚抬脚，雕花木门却"吱呀"一声自己开了。

晨光中，一个身着杏红襦裙的身影正对镜梳妆，铜镜里映出张莹润如玉的脸——哪有一丝中毒的痕迹？

"母亲这么早？"秦月棠转过头，唇上还叼着根金丝发带，说话间发带滑落，在朝阳下闪出一道刺目的光。

到底是活了三百多年的人，陆景扮的秦月棠无论是神色还是姿态，都足以以假乱真，连最亲近的翠云见了都连连称奇。

沈氏踉跄后退，撞翻了婆子手中的草席。她分明亲耳听见翠云哭着说小姐服了砒霜，怎么...

"您脸色不太好。"秦月棠缓步走来，绣鞋踩过地上的草席发出细碎声响。

"听说...只有做了亏心事的人才会白日见鬼呢。"

沈氏后背抵上廊柱，喉咙里挤出不成调的声响。眼前人分明在笑，可那笑意未达眼底，黑沉沉的眸子像两口深井。

"夫人在做什么？"

秦武的声音如炸雷般响起。沈氏回头，看见丈夫带着秦月蘅站在月洞门下，晨露打湿了他们的袍角。

"老爷！"沈氏如见救星，"棠儿她明明..."

"女儿给父亲请安。"秦月棠已盈盈下拜，衣袖带起一阵暗香，"昨夜是女儿糊涂，今日想通了。既然父亲要我嫁，我嫁便是。"

秦武怔在原地。晨光中长女亭亭玉立，与亡妻相似的眉眼间再无往日的畏缩，倒显出几分苏氏当年的将门风采。

"只是女儿有个条件。"她抬起眼睫，"既要做尚书府的贵妾，总不能太寒酸。请允许女儿清点娘亲的嫁妆。"

沈氏指甲掐进掌心。薛氏的嫁妆？那些被她和月蘅挥霍殆尽的珍宝...

"这是应当的。"秦武面露愧色，"薛氏的嫁妆单子就在..."

"在祠堂供着呢。"秦月棠微笑截话，"翠云，去请老夫人做个见证。"

秦月蘅突然冲过来挽住姐姐的手臂："这等小事何必劳烦祖母？我陪姐姐..."

"妹妹还是先还了那对累丝金凤钗再说吧。"秦月棠轻轻抽出手臂，"上月十五，你不是戴着它去王家诗会了？"

满院寂静。秦武的目光刀般刮向次女。

......

祠堂内，尘封的嫁妆单子被缓缓展开。薛老将军当年为爱女准备的二百四十抬嫁妆，如今竟只剩八十余抬。秦武每念一个名目，脸色就阴沉一分。

"翡翠屏风呢？"

"回老爷，前年老夫人寿辰..."

"东珠头面？"

"二小姐及笄时..."

沈氏的解释越来越无力。当念到"御赐缠枝牡丹纹金壶"时，秦武突然暴起，一掌掴在沈氏脸上："贱人！连先帝赏给薛家的东西都敢卖？"

"父亲息怒。"秦月棠扶住摇摇欲坠的秦武，声音恰到好处地哽咽，"想必母亲和妹妹也是一时周转不灵..."

这话如火上浇油。秦武甩开她怒吼："三日之内，少一样我休了你！"

"老爷！"沈氏瘫软在地。

秦月棠突然轻咳："父亲，这些田产...女儿想亲自去看看。"

"你懂什么田产！"沈氏急道。

"女儿是不懂。"秦月棠从袖中抽出一本账册，"可这十年间，母亲名下的庄子年年歉收，铺子月月亏空..."她翻开一页，朱砂圈出的数字触目惊心，"而沈家新置的别院，恰好在咱们田庄上游。"

秦武一把抢过账册，手指捏得发白。

"女儿不要您给女儿添什么嫁妆。"她俯身拾起地上散落的田契，"只要拿回娘亲的东西。"抬头时眼中泪光恰到好处，"待去了章府...女儿就再没资格碰这些了。"

这话像刀子捅进秦武心窝。他想起苏氏临终时攥着他手的温度，突然抓过印章按在契书上："都归你管！"

......

城南绸缎庄里，掌柜的见来人戴着苏家祖传的玉佩，扑通就跪下了："大小姐明鉴！不是小的做假账，实在是夫人她每月要抽七成利..."

"秦月棠"指尖抚过积灰的账本："沈氏抽走的银子，我要你一五一十写清楚。"她突然掀开柜台暗格，抓出一把票据，"比如这些印子钱借据——用我娘铺子做的保？"

掌柜面如土色。却见大小姐将借据揣入袖中，竟笑了："后日，你亲自去府里送新账本。"

走出铺门时，翠云小声问："小姐真要放过他？"

"放过？""秦月棠"望向城郊方向，"沈氏用印子钱买的庄子，很快就该易主了。"

"秦月棠"收回目光，袖中手指却掐紧了刚得的田契。真秦月棠回来前，这些产业必须牢牢握在手中。

在人间游荡的这些年，她早就看清这世道与所谓的人性——利字当头，万物皆为刍狗。

......

城北，章玉阑私宅。

夜色如墨，别院却灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。朱漆大门外停满了华贵的马车，府内雕梁画栋，金碧辉煌，处处彰显着主人的奢靡。

厅堂内，七八名锦衣公子醉眼迷离，各自搂着娇艳的陪酒女子，调笑声混着酒气弥漫在空气中。

主座上，章玉阑半敞着衣襟，露出胸膛，额头上那道狰狞的疤痕尚未痊愈，在烛光下泛着暗红的血色，更添几分凶戾。

他怀里搂着一个瑟瑟发抖的舞姬，手指粗暴地掐着她的下巴，强迫她仰头灌下一杯烈酒。酒液顺着她的唇角溢出，滑过雪白的颈子，章玉阑盯着那滴酒水，眼神阴鸷，忽然低笑一声，俯身舔去。

“怎么？怕我？”他捏着舞姬的脸，指节发狠地收紧，直到她疼得眼眶泛红才满意地松开，转头对众人嗤笑道，“女人嘛，一开始都装得贞洁，可最后呢？还不是得乖乖躺下？”

在座的公子哥儿们哄然大笑，纷纷举杯附和。

“章兄说得对！那些个闺秀小姐，平日里装得清高，可到了床上，还不是一样浪荡？”

“就是！秦家那位大小姐，听说性子怯懦，怕是连反抗都不敢！”

“哈哈哈，到时候章兄可要好好‘教导’她！”

章玉阑眯着眼，仰头灌下一杯酒，酒液顺着他的脖颈滑下，浸湿了衣襟。他抬手摸了摸额头的伤疤，眼神骤然阴冷。

“秦月棠……”他咬牙切齿地念着这个名字，指节捏得咯咯作响，“一个装腔作势的贱人，也敢拿花瓶砸我？”

他猛地将酒杯砸在地上，瓷片四溅，吓得舞姬们纷纷后退。

“等她进了章府的门——”他狞笑着，手指缓缓摩挲着桌沿，像是抚摸着什么猎物，“我要让她知道，什么叫生不如死。”

众人见他神色阴狠，不由得噤声，但很快又谄笑着举杯。

“章兄何必动怒？不过是个女人，到时候还不是任您摆布？”

“就是！等您玩腻了，再赏给下人，让她知道得罪您的下场！”

章玉阑闻言，阴沉的脸色终于缓和几分，他懒洋洋地往后一靠，手指勾了勾，立刻有侍女战战兢兢地跪着爬过来，替他斟酒。

他一把拽住她的头发，

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