猫猫们在阴影拐角处悄悄探出小猫脑袋，头叠头，猫叠猫地观察远处的长袍人类交谈，并都将小耳朵动了动，转到了朝前的样子。

猫猫无组织无纪律，时不时就有几声猫叫声扩散出去。但，那又怎么样，反正这里真的是猫，就算有人过来也只能看到一群猫。

从之前听到的信息来说，法师的等级似乎是根据袍子的颜色和袖口的花纹来区分的。学徒、法师、大法师从低到高分别穿着灰白色、深蓝色与黑色的袍子。

花纹则代表了法师的等级，至于具体的……猫忘了。十个等级的不同花纹太多了，猫记不住。尤其狸花猫是聪明但不那么细心的猫猫，就更记不住了。

不过好在，德文猫对客人的信息记得比较清楚，还想得起来艾尔是九级法师，能提醒狸花猫一下。

“艾尔，这是最后一次警告了。如果你再不回法师塔那边，我们就要将你从名册上除名了。”

黑袍的法师缓慢而平静地说着，这位大法师看着艾尔，眼中流露出一丝困惑，

“你是近几年最有天赋的年轻法师，为什么要跟这群人搅和在一起，做‘救奴隶’这样的蠢事？你明白的吧，这是蠢事。这种行为就像是从大海里往外舀水一样不可理喻。

而你，被除名后就再也无法进入法师塔阅读典籍。从来没有一个法师被法师塔除名后，还能在魔法领域继续进步。

我想以个人的名义问问你，你为什么要这样做？你该知道，对于法师来说，愚蠢是原罪。”

艾尔犹豫了一下，看着面前的大法师，微微低下了头：“知识是平等的，但通往知识的路不是，意识到这一点让我很沮丧。对于我的愚蠢选择，我不做辩驳。我只想请问您，能不能允许我抄录一些基础的书籍……”

“法师塔的书籍严禁外传，这是规定。下周之前，如果你不返回法师塔，就准备做一辈子九级法师吧。”

大法师似乎对艾尔彻底失去了兴趣，带着其他法师拂袖而去，只留下艾尔一个人留在原地，沉默地低着头。

狸花猫动了动小脑袋，意识到艾尔似乎不是在做什么坏事。它歪着小脑袋简单判断了一下，便迈着小腿带着其他猫猫飞奔了过去，直接撞到了艾尔的膝盖窝上。

正在在收拾情绪的艾尔被猫撞得一个趔趄，差点栽倒在地。他一低头，看见喵喵叫的狸花猫，愣了愣，有些不确定地仔细观察了一下花纹的走向。

“……小老板？”

“喵！”

狸花猫抓了抓艾尔的裤脚。艾尔蹲下身，摸了摸狸花猫，又看了看周围其他几只熟悉的休息站员工猫猫，有些困惑。

“你们是怎么到这里来的？”

狸花猫认真地喵了一串后，一人一猫面对面静默了一会。显然，艾尔听不懂。他起身揉了揉后脖颈，叹了口气。

“算了，先不想了……走吧，我带你去找凯桑德拉。”

说完，艾尔的目光在黑猫身上略微停留了一下，将黑猫抱了起来，随后领着一队猫向领地核心区走去。

这里人多事杂，受过教会宣传耳濡目染的人不在少数。教会对黑猫的态度不算友好，放它自己走的话说不定会遇到麻烦，最好重点保护一下。

当然，不只是让黑猫少点麻烦，也算是保护一下这里的人类。这只黑猫是规则执掌者，可不是什么没有还手之力的普通小猫。

另一方面，要是黑猫在这里让人死掉，那加在黑色猫猫身上的谣言可就真的说不清了。艾尔也不希望这个世界对黑猫的成见进一步加深。保险起见，还是直接抱着吧。

走到了稍微靠中心一点的区域后，多少有了些像样的街道。这里原先是一个正经的领地，但在战乱爆发后，领主放弃了保护这一小片区域，没有自保能力的人都搬走了。

也幸好小队四人都不是什么普通人，不然这样一个以被解救出来的无战斗力奴隶为主要成分的脆弱领地，在战乱地带根本站不住脚跟。

另外，猫猫休息站也确实帮了很大的忙——能供给一个领地的粮食已经是战略物资了，在教会和王公贵族领主势力环伺的情况下，他们四人小队本不可能撑起这样规模的领地。

一路走得很慢，因为狸花猫时不时就会咬住艾尔的裤脚，将他拽到某个偏离原定路线地方，然后喵来喵去地要求艾尔进行介绍。

“那边是田地。简单按照规划来说，应该秋收之后人们就能勉强自给自足了。具体一点的话……你想了解税率设置、人口统计以及人口密度分布的问题吗？”

狸花猫关上了它的小耳朵。

眼看着狸花猫把耳朵转到了朝后的方向，艾尔也没有非要跟猫说这些事情的意思，只是继续把猫猫们往正路上带。

“老师？”

听到这个声音，艾尔停住了脚步，回头看着几个跑过来的孩子，微微点了点头。而小孩子们看着艾尔旁边围着的猫，有些好奇，又有些害怕。

“这些猫是您养的吗？”

“不是，是朋友。”艾尔摸了摸怀里的黑猫，对小孩子们继续说道，“这个世界上有很多不可思议的生物，我们在观察世界的时候要放弃惯性思维，时刻保持理智的观察态度。来，试着和它们玩玩。”

黑猫应声叫唤了一下，吓得孩子们一个激灵，但又不舍得跑开。

“老师，之前我们那边的教会说，黑猫是被神诅咒的不详生物……”

“尽信书不如无书，你们自己过来看看。”

听到艾尔的话，又见他一直面色如常地抱着黑猫，几个孩子这才敢靠过来，好奇地想要戳戳黑猫。

见黑猫有些不高兴地晃了晃脑袋，艾尔叹了口气，后撤了一步：“不可以戳，对它友善一点。你会喜欢别人戳你脑袋吗？轻轻摸摸它，你喜欢被怎么对待，就怎么对待它。”

猫对小孩子通常容忍度都高一点，至少黑猫确实不计前嫌地让小孩子们摸了摸脑袋，还轻轻蹭了蹭他们的手。

“并不是从别人口中说出来的、或写在纸上的就一定是正确的事情。正确与否是既定事实，不会因为别人的话而产生偏移。”

艾尔说完，抬头看了看太阳，判断了一下时间，

“我还有事。有其他问题的话，之后上课再提，先走了。”

与牧师泽安德相比，艾尔说话没那么亲切。不过在法师里面，他已经算得上是有耐心的人了。

狸花猫走累了，抓着艾尔抢劫一样跳到了他怀里，和黑猫挤了挤，猫叠猫。

艾尔又叹了口气，口中轻轻念了句咒语，周围突然出现了七八只半透明的魔法手，将所有猫猫都抱了起来。

走着走着，艾尔突然开口闲聊般对着怀里的狸花猫说道：“……我因为总是在这里处理些乱七八糟的事情，已经很久没有进阶了。法师塔的人都说我是废掉的天才。”

法师进阶需要加深对世界规则的理解，这是一条艰深晦涩而崎岖难行的路，需要不停息地对魔法

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