在周氏的叙述下，众人得知了一桩陈年旧事。

周家原是汝南周氏的后人，战乱时周氏娘家这一支便迁徙到潭州。周家渐渐败落，趁着周氏母亲还在时便将她许给自家侄子，颇有几分托孤的意味。周氏便带着一船的嫁妆孤身上了扬州舅舅家。

她的表兄便是胡县尉。

胡县尉一开始对周氏还算尊重，毕竟得这么个大家闺秀做娘子不算亏。好日子没过几日，胡县尉的胞弟便因气性大，打死了一个人而被告到衙门。

胡家想用钱私了，对方狮子大开口一下子要三百两银子。

胡家一时间拿不出那么多现银，便想用庄铺来抵，谁知对方更觉胡家财大气粗能捞到更多好处，连三百两也觉得不足为过。

胡县尉打起了周氏嫁妆的主意。

他道：“表妹，反正你要嫁与我，夫妻一体，先用你的又何妨？咱们总归是一家人。”

周氏自然不肯。

任老爷便是此刻出场的。为了搭上胡县尉这条线，他体贴入微地替胡家料理好了一切。胡县尉问他有何所图，他只说：“在下心悦表姑娘已久。”

其实他压根不知道周氏长什么模样，求娶周氏也只是为了同胡县尉有个亲戚关系，行事更加师出有名。

好在胡县尉并不是那完全黑了心肝之人，没扣下周氏的嫁妆，原模原样地将她送走。

周氏就这样又带着她的嫁妆辗转到另一个男人家。

她原本觉着任老爷是个仁义妥帖的良善之辈，又算富有，自己往后的日子不说能封个什么诰命夫人做做，也算吃喝不仇。

可周氏未曾想这一切原本就是两个男人的骗局。

任老爷为巩固他与胡县尉之间的“兄弟义气”，常邀胡县尉一同狎妓作乐。画舫上的春娘便是一个。

一房房的小妾被抬进任家，什么桃姨娘啊、花姨娘啊、梨姨娘啊……周氏一开始还记得她们的名字，后来连名字都懒得记了。

任家后院被任老爷整的像百果园，应有尽有。

任老爷常说周氏毫无容人雅量。可周氏若不是每天骂骂任老爷和他的一众小妾出出气，就真要被憋死了。

想到此处，周氏狠狠瞪了任老爷一眼。

众人忽然得知富商家宅秘辛皆是双目圆睁的神态，谁成想打官司打的好好的，还能探听到这些八卦！

梁照儿觉着任家的女人都是神人，上次来食肆的那个侍女像鬼，来无影去无踪，当家主母周氏更是随时像要上战场般，方才骂任老爷的话一句不带重样的。

周氏又丢出一句骇人听闻的话：“曾参军在上，妾要与任功和离，从此以后一别两宽，各生欢喜。”

曾参军听到一半，见这里头还有自己的事，连忙坐直身子道：“妻告夫属义绝，按律应当服刑两年，还需受十杖，周氏你可清楚这些？”

本朝女方主动提出离婚极难，且周氏是妻告夫，更是闻所未闻。

梁照儿满心敬佩地看着面前这个为自己而战的女子，在饿死事小失节是大的古代，她竟有这般勇气。

周氏丝毫不惧：“妾虽为女儿身，却也知‘一言既出驷马难追’的道理，妾不悔、亦无怨，愿受刑罚。”

“周氏，你这是不守妇德！”韩知州蹙眉喝道。

他虽有一颗爱女之心，可身为男子到底还是君臣父子夫妻那一套的拥趸。

任老爷亦作出一副可怜状：“娘子，为夫不过一铜臭商人，心思粗，若有做得不对的地方尽管叫我去改，我任功认打认罚，何至于此啊！”

周氏凛凛说：“知州不肖说旁的，只说妾的证词和证据是否确凿，能否给任功定罪？”

韩知州一顿。

思忖片刻后，韩知州给出最终裁定：“派人去查任功赌场，若是查抄出不法之物便就地查封了。至于周氏所告之事，证据确凿，但念及那女子性命无忧，便赔那女子家人白银五十两，杖责三十大板以儆效尤。”

任老爷放印一事，虽有人证，但他到底心思缜密，将物证一应销毁；他买良家女为其子配阴婚一事倒是证据确凿。不过周氏一时善念，救了那女子一命，到底没造成什么恶果，也算间接救了任老爷。

杨参军求情：“任功如今年逾四十，若是被杖责三十大板，只怕有性命之忧，知州此举是否太过了些？”

曾参军淡淡道：“杨参军似乎很同情任功，莫不是这其中也有你一份？”

杨参军瞪了曾参军一眼，悻悻住嘴了。

曾参军又道：“任功唆使孙五哥纵容地痞流氓寻衅滋事属实，需按如意馆平日收成将这几日损失赔付给梁娘子以示惩戒，另外不得再驱赶住户。”

任老爷见大势已去，面上满是愤恨之色，怨毒地看着周氏。若不是这个毒妇，自己怎会落得如此下场！

他拿捏不了上头的大官，还拿捏不了梁照儿他们这些小民不成？如今卸盐巷那块地皮在他手里，半年之后租契约满，再叫她滚蛋就是了！

梁照儿自然也想到了这层。

她问上头几位：“大人，这块地被孙五哥卖给了任功，那么往后这租子便要交给任家，今日对簿公堂闹成如此局面，若是出了这公堂，任家继续暗地里使绊子该怎么好？”

杨参军陷入了一阵沉思。

这本是没办法的事，即便是他也只能保证在租契内的权益，若是租契满了，任老爷不愿意再租他也不能把刀架在人脖子上硬命他租给梁照儿。

商家间争斗是常有的事，胜者为王，败者为寇。

孙五哥幸灾乐祸道：“让你再继续待半年都不错了，真有本事便将这地买下来啊！”

燕环一个箭步上前，骂道：“你这个捧任功粗腿的势利鬼，瞧谁不起呢？你当我们没钱不成，买就买！”

梁照儿连忙将燕环拉住，小声道：“你妹妹我自打开业来连五十两银子都没挣到，哪来的闲钱去买地！”

燕环说：“我有钱，你不必担心。”

她原先在翠袖坊也算头牌，恩客不少，既能拿出赎

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